единственным: вскоре после его прибытия, когда мы разговаривали, стоя на улице, из-за угла появился и Нортон.
Надолго прощание не затянулось, и вскоре мы принялись по очереди усаживаться в карету.
- Удачи, воительница! - вполне добродушно сказал наёмнице Руперт. - Постарайся не вляпаться в очередные неприятности, хотя бы ближайшие дня три!
- И тебе тоже удачи! - не осталась в долгу Нэт. - Смотри не заскучай в своём подвале: поговаривают, что однообразие быстро приедается!
По сравнению с их предыдущим расставанием, состоявшимся около недели назад, такое тёплое супружеское прощание практически умиляло.
Дамиан с Нортоном обменялись рукопожатием. Дамиан пригласил Нортона как- нибудь приехать погостить в виконтство, и тот не без вызова в голосе пообещал, что приедет. Я была чрезвычайно этому рада. Возможно, их никогда больше и не будет объединять такая же крепкая дружба, как прежде, но уж во всяком случае перспектива сохранить приятельские отношения выглядела вполне реальной. А это тоже важно, особенно когда речь идёт о людях, которые столько прошли вместе.
Между тем после нашего отъезда Нортон не сразу возвратился к себе. Я слышала, как Руперт сказал, отведя его в сторону:
- Вы не возражаете против того, чтобы проехать сейчас ко мне, лорд Кэмерон? Есть кое-что, что я хотел бы с вами обсудить.
Ещё две ночи, проведённые в трактирах, и вид из окошка кареты наконец-то стал знакомым. Как и когда-то давным-давно, в другой жизни, а именно чуть больше года назад, я жадно ловила взглядом огромные луга, силуэты гор, затем хвойный лес. Как и тогда, мы ехали через поля к деревням, потом через деревни к городу, с каждым ярдом приближаясь к дому. Когда же силуэт замка показался из-за вершины холма, я почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
Наёмники не уехали сразу, а прогостили у нас несколько дней. При этом Дамиан распорядился, чтобы их разместили в комнатах для гостей, что чрезвычайно удивило дворецкого. Ясное дело, он даже не пытался спорить и чинно пообещал, что все распоряжения будут неукоснительно исполнены, но выглядел при этом поражённым. Что, в свою очередь, немало позабавило Нэт. Даже и не знаю, что сказал бы дворецкий, узнай он, что одетая по-мужски наёмница является графиней, а, значит, занимает ещё более высокое положение в обществе, чем хозяин замка.
В самый первый вечер, оказавшись в наших с Дамианом покоях, я упала на кровать, перевернулась на живот, прижалась щекой к подушке и, неожиданно для самой себя, разрыдалась. Слёзы текли и текли, а сил на то, чтобы их остановить, не осталось: я чувствовала себя совершенно опустошённой. Поэтому я просто лежала, обняв подушку, и время от времени всхлипывала. А потом мне на спину легла рука Дамиана.
- Ты что? - спросил он, садясь рядом со мной на кровать.
Я помотала головой, не отрываясь от подушки.
- Ничего. Просто расслабилась.
- Ну, кто же так расслабляется? - Дамиан развернул меня к себе. - Хочешь расслабиться, прими горячую ванну. Объешься шоколадом. На худой конец, пригласи пару-тройку мужиков.
- Ты разрешаешь? - с энтузиазмом спросила я, даже не замечая, как перестали течь из глаз слёзы. - Вообще-то ты, кажется, перепутал меня с Нэт.
- Да, вот уж кто точно знает толк в расслаблении, - протянул Дамиан. - Ладно, с мужиками я и вправду погорячился. Могу предложить тебе ещё один вариант.
Я приготовилась слушать.
- Представь себе, что завтра к нам должна приехать моя мать.
Моё лицо резко помрачнело, уголки губ поползли вниз.
