- Дэн, не тревожься: тебе никогда не светит стать молодой богатой вдовой, - ехидно припечатала Нэт.

   - Да я не о том! - махнул рукой наёмник. - Я говорю, жизнь только начинается.

   - В этом он прав, - кивнул Алонсо. - Теперь ты - свободная женщина. Сможешь делать, что захочешь. И выйти замуж, за кого пожелаешь.

   Я слушала их и не верила, что у кого-то может повернуться язык сказать подобное. Слушала - и в моей груди закипал гнев, даже ярость.

   - Да я никогда не брошу своего мужа, - сказала я, чеканя каждое слово. - Он несколько раз спасал мне жизнь, да дело даже и не в этом. Он... - Им этого, конечно, не понять, но я говорила даже не для них. - Он нежный, любящий и заботливый. И ироничный. И очень много страдал, совершенно незаслуженно. И он ничем не заслужил того, что свалилось на него сейчас. И я буду его искать и найду, чего бы мне это ни стоило. Я обещала его вытащить, и вытащу. Я ещё не знаю, как, но всё равно это сделаю. Глотку перегрызу всем, кому понадобится, но вытащу! Что бы вы тут мне ни говорили!

   Я замолчала, тяжело дыша, с вызовом глядя на них исподлобья. Пусть попробуют со мной спорить. Пусть скажут, что я дура. Плевать. Пусть дура, пусть наивная, пусть не знающая жизни и ни к чему толком непригодная. Я всё равно сделаю так, как сказала.

   - Хм, а мне это нравится, - одобрительно усмехнулась Нэт. - Однако же ты совсем не такая девочка-цветочек, как можно было бы подумать. Ну что, парни? - спросила она, обмениваясь взглядом сначала с Дэном, а затем с Алонсо. - Поможем Ники вытащить её мужа из передряги?

   - Отчего бы и не помочь? - откликнулся Алонсо.

   - Да с лёгкостью, - подтвердил Дэн.

   Я вконец растерялась, пока ещё не готовая поверить в неожиданно свалившуюся на голову удачу.

   - Вы... что, поможете мне спасти Дамиана? - хмурясь, переспросила я.

   - Не бесплатно, конечно, - отозвалась Нэт. - Дело сложное, кропотливое, подготовиться надо будет основательно. Двести золотых.

   - По расценкам сошло бы и сто восемьдесят, - проворчал Алонсо.

   - Мужчин легче разжалобить, чем женщин, - улыбнулась Нэт. - Обрати внимание, Ники, исключительный случай: он сам пытается сбить цену для клиента. Дело очень опасное, - сказала она, поворачиваясь к Алонсо. - Серьёзная политическая игра. Речь идёт о событиях, которые, если я что-то в этом понимаю, повернули весь ход военной компании в Ансилоне. И поспособствовали нашему плачевному там положению. Расследование курирует сам король. Так что двадцать золотых за вредность - вполне умеренная накрутка. Двести. Иначе я пас.

   - Я заплачу столько, сколько понадобится, - вмешалась я. - Хоть четыреста.

   - А вот такого говорить никогда не надо, - наставительным тоном произнёс Алонсо. - Не то сама не заметишь, как тебя обдерут, как липку.

   - Неважно. - Я нетерпеливо мотнула головой. Пусть обдирают, это меня сейчас совершенно не волновало. Пусть хоть всё моё наследство забирают, пусть хоть замок берут в придачу. Вот только... - Но у меня совсем нет с собой денег, - напряжённо призналась я и с опаской покосилась на наёмников.

   Что, если теперь они передумают и возьмут свои слова о помощи назад?

   - Не беда, - обнадёжила меня Нэт. - Заплатишь потом. После того, как вытащим твоего мужа, мы с ребятами проводим вас до замка. На всякий случай, чтобы вы не забыли о гонораре.

   - Отлично, - радостно выдохнула я.

   Такая договорённость меня более, чем устраивала.

   - Плохо одно: нет задатка, а, стало быть, нет и денег на расходы, - заметила Нэт. - Ну да не беда, как-нибудь эту проблему решим.

   Ну да, и я могла себе приблизительно представить, как именно...

   - Вообще-то раньше у меня были деньги, - призналась я. - Дамиан...оставил. - К