Нэт забралась с ногами на свою кровать и сидела, вцепившись в наполненный вином кубок, как в спасительную соломинку. Я не слишком хотела пить, но тоже взяла кубок за компанию, дабы поддержать наёмницу.

   - Ну, вот и всё, - с грустным смешком констатировала Нэт, отхлебнув вина. - Самой не верится. Я всё-таки это сделала. Сдала себя с потрохами!

   - Нэт, ну что ты такое говоришь? - поморщилась я. - Ты совершенно правильно поступила. И не пожалеешь, я в этом уверена.

   Нэт коротко расхохоталась.

   - Не пожалею? Да я уже жалею! - Отставив на столик опустевший кубок, она принялась мерить шагами комнату. - Пошёл, понимаешь ли, пить вино вместе с твоим мужем. Небось празднует там, как он добился своего! Злорадствует!

   Она со злостью пнула носком сапога край кровати.

   - Нэт, ну, честное слово, это же ерунда! - Я попыталась призвать наёмницу к благоразумию. - Ну, мы же с тобой тоже пьём вино. И что, разве мы злорадствуем?

   - Это совсем другое, - отмахнулась Нэт, даже не попытавшись примерить нашу ситуацию на происходящее в комнате у мужчин. - Думает, он заполучил себе домашнюю болонку, которая будет сидеть на привязи и выполнять все команды по единому его слову! - продолжила она, снова принимаясь ходить из угла в угол и сжав руки в кулаки. - Такая потешная маленькая собачка, громко гавкающая, но при этом смирная, как ягнёнок. Ну, ничего, он у меня ещё увидит. Пусть не думает, будто я ему принадлежу. Да я сейчас как возьму, как созову сюда всех парней с улицы, да как пересплю с каждым из них!

   - Эй, Нэт! - Я погрозила наёмнице пальцем. - Даже не вздумай. Ладно, ты хочешь досадить Руперту, но тебе-то самой что хорошего от этого будет? Думаешь, этот процесс доставит тебе хоть какое-то удовольствие?

   Нэт остановилась и мрачно на меня посмотрела.

   - Нет, не доставит, - признала она, снова меряя комнату шагами. - Но Руперт тем более меня не получит, может даже и не мечтать.

   - Да он вроде и не особенно рвался, - ляпнула я, и только по вспыхнувшему взгляду Нэт поняла, что сказала что-то не то.

   - Я не хотела выходить замуж! - воскликнула наёмница, плюхаясь на кровать. Она в отчаянье схватилась руками за голову. - Я не должна была выходить замуж! Ни за Руперта, ни за кого другого. Если на то пошло, то за Руперта особенно. Такие, как он, ни во грош не ставят то, чем владеют.

   - Сдалось тебе это слово "владеют"! - скривилась я. - Никто никем не владеет, просто поженились, и всё! Ты владеешь им в той же степени, что и он тобой! И почему ты говоришь, что не должна была выходить замуж?

   - Да именно поэтому, - непонятно отозвалась наёмница. И уточнила: - Не хочу быть чьей-то болонкой. Прости, Ники, - добавила она, прижимая руку к сердцу, - я не имела в виду тебя. Просто мы с тобой - совершенно разные люди, и нам в жизни нужно разное. Мне, как воздух, необходима свобода, когда я сама решаю, где мне быть, что делать, куда идти. Я не могу сидеть в четырёх стенах, заниматься вышиванием и поджидать, когда уставший муж вернётся с деловой встречи к семейному очагу.

   - Ну, твой муж скорее будет возвращаться к семейному очагу с очередной оргии, - хмыкнула я.

   - Это слегка его реабилитирует, - существенно спокойнее усмехнулась Нэт. - И сразу же снова завелась: - Мне нужно дело, настоящая жизнь, движение, понимаешь?

   - А с чего ты взяла, что Руперт заставит тебя сидеть в четырёх стенах и целыми днями дожидаться его у очага? - удивилась я. - Он, между прочим, если ты ещё не забыла, работает на короля. Разыскивает украденные письма, организовывает внедрения в дома послов и даже сопровождает