послу это удалось, ибо как же, право слово, не заметить постороннего мужчину, присутствующего в спальне в такой момент?!

   - Что ты здесь делаешь? - спросил посол, не считая нужным церемониться со своим новым слугой и потому не скрывая своё недовольство.

   - Привёл рабыню по вашему приказанию, о светлейший, - не задумываясь, отчеканил Дэн.

   Слова отскакивали у него от зубов, будто были заучены, а не являлись сплошной импровизацией от начала и до конца.

   - Ну, привёл, молодец, - отозвался посол. - А теперь-то что здесь делаешь? Привёл - и уходи. Подожди вон в соседней комнате вместе с охранником. Потом уведёшь.

   - Но, видите ли, господин лер Донн... Эта женщина очень опасна. У неё весьма острые ногти и тяжёлая рука. Поверьте, было бы неразумно оставлять её с вами наедине.

   - Разумно, неразумно... - в раздражении пробурчал посол. - Это не твоего ума дело. С одной девчонкой я уж как-нибудь разберусь. А в случае чего, вы двое будете на подхвате в соседней комнате.

   - Ну, смотрите, смотрите... - неуверенно протянул Дэн. - Решать, конечно же, только вам. Но я же евнух. На моё присутствие не следует обращать внимание. Опять же я всегда могу что-нибудь посоветовать... Я имею в виду о том, как правильно укрощать рабыню, - пояснил он в ответ на крайне красноречивый взгляд хозяина.

   - Советы будешь давать где-нибудь в другом месте, - отрезал посол. - Вон отсюда! И сними с неё кандалы. Мы как-нибудь и так с девушкой разберёмся.

   Дэн напоследок показательно округлил глаза, но всё-таки приказу последовал. Снял кандалы (предварительно сделав вид, будто их действительно надо открыть при помощи ключа) и, оставив их в углу на стуле, покинул комнату.

   Посол остался стоять, пристально разглядывая наёмницу. Та встретила его взгляд с вызовом.

   - Ну что, красавица. - Посол не был уверен, что рабыня его понимает, и старался протранслировать смысл своих слов при помощи интонации и жестов. - У меня к тебе предложение. Ты ведёшь себя покладисто, как хорошая девочка. Ложишься сейчас на кровать и делаешь всё, что я захочу. А я со своей стороны обеспечиваю тебе вполне достойные условия жизни в этом доме. И заодно потихоньку отделываюсь от этого твоего... евнуха. Ну как, согласна?

   Во время всей своей тирады он продолжал интенсивно жестикулировать, но это оказалось напрасным. Ибо "рабыня", вольготно усевшись в кресло и откинувшись на удобную спинку, ответила:

   - А что, почему бы нет?

   Её голос звучал спокойно, даже слегка самодовольно, и акцент ощущался в нём лишь самую малость.

   - Ты понимаешь наш язык? - удивился лер Донн.

   - Понимаю, конечно, - с усмешкой отозвалась наёмница.

   - А что же до сих пор молчала?

   - А зачем было разговаривать, да ещё и при лишних свидетелях?

   - Понимаю, - медленно кивнул посол, придвигая свой стул поближе к ней и тоже усаживаясь. - И покладистой, стало быть, тоже будешь?

   - Я знаю свою работу, - пожала плечами Нэт.

   - А как же "неукрощённая Силида"? И неприступный взгляд?

   - Имидж, - усмехнулась наёмница. - Его надо поддерживать. Такие рабыни больше котируются.

   - Вот оно что! - понимающе протянул посол. - Как я погляжу, мы с тобой чем-то похожи. Нам, политикам, тоже приходится придерживаться обманчивого образа, дабы набить себе цену. Ну