– Спейс-джампер производства компании «Террамикон» Демократии Атлантис, модель JSp-140.

– Придание необходимого и достаточного импульса в вакууме при массе тела до семидесяти трех килограммов осуществляется…

– … двухсекундным удерживанием нажатой кнопки, товарищ капитан!

К вечеру голова начинала гудеть. Лежа на жесткой армейской кровати, Володя снова и снова прокручивал в голове эти вопросы и ответы. Казалось, разбуди среди ночи – и его пальцы сами собой начнут крутить колесико настройки плазменного резака или активировать магнитную скобу.

– Струнный лифт базы «Великая Императрица Милосердия» разработан на основе советского струнного лифта «Циолковский-2» времен первой волны колонизации, имевшего возможность управляемого пилотирования, – щелкал пультом диапроектора комиссар. – После спровоцированного нами отрыва лифта от струны расчетный полет аппарата до контакта с защитным полем станции «Ленинец» составляет четыре минуты сорок две секунды. По сигналу наручного таймера необходимо вывести из строя аппаратуру лифта, лечь в рейф, открыть люк и выйти в открытый космос. Здесь, – лазерная указка плясала на бочине «подковы», – точка входа. Гарантированный ресурс работы магнитной скобы? – Красная точка вдруг перепрыгивала с экрана на грудь курсанта.

– Двадцать пять минут.

– Размер отверстия для проникновения в бокс хранения кислородных колоколов? – целила указка в лоб другого бойца.

– Шестьдесят на сорок пять сантиметров!

Капитан морщился, тер уголки глаз у переносицы. Потом сквозь зубы сплевывал что-нибудь навроде «широкоплечие вы мои» и продолжал:

– При помощи тельфера необходимо развернуть кислородный колокол шлюзовой камерой ко входу в станцию. Погрузиться в него. Задраиться. Провести бурение дверной панели станции шарошкой диаметром…

– … шестьсот миллиметров…

– … которые хранятся…

– … во втором слева от пульта управления тельфером инвентарном шкафе.

На десятый день игр в морских пехотинцев Демократии Атлантис Вова понял, что завтра их отправят на задание. Во-первых, вместо традиционной уже пробежки их нарядили в скафандры китайского производства и четыре часа заставляли, словно дрессированных рыб, плавать у дна бассейна. Они ныряли и подныривали, протискивались в заякоренные пластиковые круги и прямоугольники до тех пор, пока каждый не уложился в известный только капитану Околышеву временной норматив. Во-вторых, на обед дали двойную порцию мяса и шоколад. А в-третьих – товарищ батальонный комиссар произнес речь.

– Товарищи бойцы! – начал он. – В это трудное для Марсианской республики и всего Советского Союза время, когда арийская гидра вновь подняла головы, коммунистическая партия и весь советский народ с надеждой смотрят на вас. Все вы знаете, какие потери несет наша армия на Северном фронте, несмотря на проявленный героизм и самопожертвование. Китайское правительство держит непростительный, я бы даже сказал, вероломный, нейтралитет. Ситуация критическая, товарищи, помощи ждать неоткуда, – капитан Околышев помолчал. – Все вы отобраны для выполнения первостепенной задачи – восстановления пространственной связи с Землей. Каждый из вас обладает уникальными физическими данными и психическими функциями. В соответствии с их уровнями определена очередность выдвижения членов нашей группы. Порядок поддержания строя и ваши личные номера на время проведения операции «Коготь» находятся в розданных конвертах.

Володя сжимал в потных ладонях желтый прямоугольник казенной почты. Сквозь грубую целлюлозу внутри конверта прощупывалась небольшая твердая горошина.

– Там же вы найдете капсулу со специальным препаратом, – продолжал Андрей Петрович. – Препарат необходимо употребить перед выходом в открытый космос. Он снизит температуру вашего тела, замедлит сердцебиение и уменьшит потребление организмом кислорода. Есть вопросы?

Капитан Околышев выждал положенное и, не дождавшись вопросов, закончил: