Он бросил быстрый взгляд на сцену и увидел опущенный занавес. Неужели он пропустил финальные овации? Еще один легкий толчок локтем, адресованный ему Аланнис, поднял его на ноги. Терон предложил ей свою руку, и они вышли из ложи, София и два телохранителя последовали за ними.

– Тебе понравилось представление? – спросил он, когда они направились к ожидавшему их лимузину.

– Все было замечательно, – восторженно произнесла Аланнис. – Я так люблю оперу. Одно время…

Она опустила голову, но он успел заметить яркий румянец на ее щеках.

– И что же за время было? – приободрил он.

– О, было время, когда я хотела стать оперной певицей, – ответила она застенчиво.

– И почему ты не осуществила мечту?

Она улыбнулась и покачала головой.

– Я не настолько способная. Кроме того и отец не допустил бы этого. Он считает, что это вульгарная профессия.

Терон поднял бровь.

– Я не думал, что такой талант можно считать вульгарным.

– О, он думает, что любой род деятельности, который приводит на сцену, не подходит для молодой девушки. Он бы предпочел, чтобы я удачно вышла замуж и подарила ему внуков.

Что-то мелькнуло в ее глазах, прежде чем смениться безмятежностью.

– А чего хочешь ты? – спросил Терон с любопытством.

– Я люблю детей, – только и ответила она, поворачиваясь к матери.

Терон проводил их к машине и устроился сам, после чего они отправились к отелю. С неудовольствием он заметил, что ладони от нервозности стали влажными. А ведь он так гордился своим самообладанием и спокойствием. Происходящее ни в коей мере не должно было заставить его волноваться. Он распланировал свое будущее, и все идет именно так, как он задумал.

Напомнив себе об этом, Терон расслабился. Он нащупал кольцо в кармане, и, убедившись, что оно на месте, вытащил руку.

Пробок на дороге не было, и через полчаса они прибыли в отель. Аланнис зевнула, когда Терон помогал ей выйти из автомобиля.

Он улыбнулся и взял ее за руку.

– Я надеюсь, ты не слишком устала для вечеринки?

– Какой вечеринки? – спросила она удивленно.

София улыбнулась и взяла Аланнис под руку.

– Он организовал прием в твою честь, дорогая. Это особенный вечер.

Она подмигнула Терону за спиной Аланнис, и он почувствовал, что его беспокойство вернулось.

– Прием для меня? Это звучит так заманчиво, – сказала Аланнис, ее глаза сверкали от восторга.

Она обладала неброской красотой. Но почему-то, когда он посмотрел на нее, у него перед глазами стоял образ другой.

Терон отвернулся и стиснул зубы, когда они шли через вестибюль в сторону зала. Стоило им только войти, как заиграл оркестр и с потолка посыпалось конфетти.

Аланнис посмотрела вверх и ее глаза зажглись от восхищения. Она подняла руки, чтобы поймать кружившиеся, как неоновый снег, бумажные кружочки.

– О, Терон, это восхитительно, – прошептала она.

Он подтолкнул ее вперед, его сердцебиение учащалось с каждым шагом. По мере приближения к центру зала его рука скользнула в карман. Он слегка поцарапал пальцы об острый уголок, пока пытался открыть в кармане бархатную коробочку.

Будет ли она так же взволнована, когда он попросит ее стать его женой? А он? Или он собирается сделать самую большую ошибку в своей жизни?

– Аланнис… – начал он, проклиная факт, что его голос настолько дрожал.

Она повернулась и посмотрела на него сияющими глазами и с улыбкой на губах, которые у него не было