вопрос о строителях. ГДЕ ОНИ?
Нет, я не злая и не наглая, и я очень боюсь кесаря, но… Я не могла вести себя иначе в ситуации, когда двадцать три тысячи человек из моего народа пропали без вести! За истекающую ночь я посетила все гильдии мастеров зодчества в Оитлоне, и ни одна в последнее время не теряла строителей… кроме гильдии в Дамере. И вот как раз там недосчитались семи тысяч человек!
Кесарь вновь стал серьезным, задумался и произнес:
— Семь тысяч человек?
— Именно!
— А они на государственном довольствии находились?
Супруг явно намекал на казнокрадство. Я захлопала ресницами, пытаясь осознать данный факт, вспомнила градоправителя Дамеры… да, вполне вероятно. Так, разберусь позже!
— И все же вы не ответили на вопрос, — уже не так враждебно сказала я.
Укоризненный взгляд в исполнении кесаря — это нечто! Мне даже совестно стало… чуть-чуть.
— Бессовестная моя, — император властно взял за руку, затем открыл портал, — дабы ты спала спокойно… спокойнее, чем я в эту ночь, я раскрою тебе секрет постройки новой площади.
Из портала мы вышли… в моем кабинете. Я мгновенно стала пунцовая, так как взгляды у моих секретарей и присутствующих здесь архитекторов были… странные. С другой стороны, а что они могли еще подумать, учитывая одеяние кесаря?! Продолжалось это недолго, через мгновение все стояли, склонив головы перед повелителем, и все же я, кажется, продолжала краснеть. Кесарь на присутствующих не обратил и малейшего внимания.
— Какой проект придворцового парка и реконструкции дворца ты собиралась представить на мой суд, придирчивая моя?
Молча прошла к стеллажу, выбрала нужную папку, достала два проекта. Кесарь, что примечательно, выбрал тот, что больше всего нравился мне.
— Идем, — мне снова протянули ладонь и опять открыли портал.
На сей раз мы вышли в пустыне, наверное, в пятистах шагах от дворца. И если я была в платье и даже набросила на плечи шаль, то император… в одном халате на голое тело, а на рассвете над степью завывал весьма прохладный ветерок.
— Не имеет значения, я не болею, — отозвался Араэден и развернул план будущего сада. — Отойди на шаг, взволнованная моя.
А ведь и вправду волнуюсь, даже губу прикусила. Но последующие события заставили действительно поволноваться! Потому что кесарь закрыл глаза, раскинул руки, и от его ладоней по направлению к дворцу понеслись золотые всполохи… но не огня. Это как если бы сверкающая золотая пыль взметнулась вихрем, только горизонтальным. И этот вихрь понесся к дворцу, окутал его, а после…
— Все, — просто сказал наш бессмертный и всемогущий.
— Что «все»? — не поняла я, но с такого расстояния даже в предрассветных сумерках было заметно, что с дворцом что-то явно не так.
Кесарь подошел, чуть склонился ко мне и доверительно прошептал:
— Там только что качественно потрудились двадцать три тысячи оитлонских строителей.
Это была ирония. Точно ирония.
— Дай руку, недоверчивая моя! — раздраженно прошипел кесарь.
Дала, прошли в портал, вышли в парке. Парк потрясал воображение — мощеные дорожки, лужайки с обстриженной травой, фонтаны, аллеи, кусты роз… Ну все, как я и хотела, однако доверяй, но проверяй. Придирчиво сверилась с планом и поняла, что да — полное соответствие моему замыслу.
И тут до меня дошло:
— Вы!.. Только что… используя магию…
— И двадцать три тысячи доблестных оитлонских рабочих… — поддел кесарь.
Мог бы и раньше сказать, я бы тогда эту ночь спала спокойно, а не думала о несчастных убиенных отилонцах!