Тук, тук, тук!

Стук разнесся по коридору, вызывая у стражников очередной приступ любопытства. Да, императрица, да, время предрассветное, да, стучусь в покои супруга. И что с того?!

— Казню! — прошипела я стражникам.

Те вновь уподобились статуям. Так-то лучше!

Тук, тук, тук!

Если не откроет — выломаю дверь!

Тишина! И ведь знал, что я приду, трудно, что ли, было дверь оставить открытой! Подумаешь, любовница в неглиже населяет пространство… которое на семь суток было заселено мной. Лично мне все равно, но если он не откроет…

— То что? — дверь таки открылась.

На пороге обнаружился император Араэден собственной персоной!

— А кто еще, кроме меня, должен был обнаружиться на пороге моей спальни? — весело поинтересовался супруг.

— Знаете, от вас всего можно ожидать! — сморозила я очередную глупость.

Кесарь молча и выразительно вздернул левую бровь. Но меня на порог не пустил… бедная блондинка. Или не бедная, учитывая, что кесарь — мужик опытный, а судя по картинкам, которые я успела разглядеть, еще и изобретательный…

Супруг улыбнулся… весело. Что-то новое.

— Итак, разгневанная моя, ты пришла с вопросом? — уже не скрывая насмешки, поинтересовался император.

— Скажем так — я пришла за ответом, — все еще раздумывая о картинках и опыте кесаря, пробормотала я.

Интересно, а они всё по картинкам делают?!

— Нежная моя, вопрос озвучь, — напомнил о собственном присутствии Араэден.

— Вы его, несомненно, уже знаете, — никак не могу выбросить из головы мысль про те картинки и книгу.

Император рассмеялся, сделал шаг, оттеснив меня в коридор, и закрыл двери в свои покои. Да мне все равно, кто у него там!

— Я вижу, — холодно заметил кесарь. — Итак, слушаю вопрос.

Отошла на шаг, невольно оглядела супруга. Черный халат из тонкой и чуть блестящей ткани — это нечто новое в его гардеробе… Самое забавное, что ткань достаточно тонкая и заметно, что под халатом ничего нет. Может, стоит послать его переодеться, а то как-то не комильфо выдвигать обвинения едва одетому оппоненту.

Левая бровь вновь насмешливо вздернулась.

Так, Катриона, ты не спала всю ночь не для того, чтобы отвлекаться на мелочи… такие, как народонаселение спальни собственного супруга и его же скудное одеяние.

— Меня интересует, — начала я, пытаясь быть вежливой, — куда вы дели… двадцать три тысячи рабочих, которые, несомненно, потребовались для постройки новой площади!

Ответом мне стал веселый смех нашего бессмертного. Кесарь хохотал так, что даже стражники заинтересованно головы повернули, а император в итоге чуть ли не согнулся от хохота. Ему смешно! Ему, понимаете ли, весело, а то, что некоторые не спали всю почти ночь, это так… мелочи!

— Откуда такая цифра? — отсмеявшись, вопросил кесарь.

Вроде орки ему ничего не наливали, а ведет себя странно.

С тяжелым вздохом поведала:

— Мой император, я привлекла двух известнейших в Праере архитекторов. Учитывая масштаб строения и сроки, в которые оно было возведено, мы пришли к выводу о количестве рабочих. Более того, — теперь я едва не рычала, — судя по качеству постройки, вы задействовали именно оитлонских строителей. Потому как у нас дело чести выполнить свою работу качественно, этим и славимся. Но вопрос не об этом,