от начала городских строений, практически в пустыне, а точнее у этого самого невидимого барьера, вставшего прозрачной стеной на пути песчаных волн.

— У Тьера никакой опалы не было, — вдруг начал рассказывать магистр, — все эти слухи распускались намеренно. Присядем?

И лорд Эллохар совершенно спокойно сел на песок. Я осторожно опустилась рядом — песок был теплым, воздух сухим и горячим, пыль до нас не долетала.

— Вина? — предложил Эллохар, и едва я отрицательно покачала головой, продолжил: — Ты никогда не интересовалась историей Темной Империи, милая? Истинной историей… Хотя, откуда ты могла узнать. Что ж, я расскажу очень кратко: Когда в Мирах Хаоса началась борьба за власть, часть великих родов собрала пожитки и покинула свою историческую родину. Их было девять, и главой не избрали — назначили старшего в роду Анаргата. Понимаешь?

Анаргат — императорский род, это знали все. Но о путях его воцарения я никогда раньше даже не задумывалась.

— Когда началось завоевание новых территорий, темные лорды осознали, что спасти их может только единство — ведь позади разгневанный правитель всего Хаоса, впереди готовые драться до последнего за свою власть маги. И тогда представители сильнейших родов Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх принесли клятву верности главе рода Анаргат. — Эллохар вдруг рассмеялся, — Клятва верности… милое определение для родового проклятия десятого уровня, вступающего в действие, едва присягнувший род решит выступить против главы рода Анаргат.

Потрясенно смотрю на магистра, пытаясь осознать услышанное, в итоге задумчиво произношу:

— Но ведь… сейчас большинство этих родов…

— Ну-ну? — насмешливо поинтересовался Эллохар.

— Но сейчас остались только… только три рода — Алсэр, Ноэрх и… Тьер, остальные… родовое проклятие я и предполагала, но…

Эллохар протянул руку, одобрительно потрепал меня по щечке и весело произнес:

— Высший бал, Риате! Серьезно, до них дольше доходило.

Не отреагировав на издевательскую реплику, я задумчиво смотрела на магистра. И так, что я поняла — император обязал все высшие роды служить ему, а в случае неповиновения уничтожал даже не сам — срабатывало проклятие рода отстроченного действия. Хорошо, но тогда не совсем понятны слова Риана «Я способен подавить любое проклятие». То есть… то есть можно предположить, что и два оставшихся рода, то есть Алсэр и Ноэрх также?

— Чего нахмурилась? — поинтересовался Эллохар.

— То есть вы предполагаете, что Алсэр или Ноэрх… решили пойти против власти императора? — осторожно спросила я.

Одобрительный взгляд и спокойное:

— Ни в человеческих королевствах, ни в Мирах Хаоса в законе не прописано равенство всех рас, в Темной Империи все равны, исключение — наиболее опасные народности Хаоса. И все жители несут ответственность за нарушение закона, опять же есть исключения — высшая аристократия. Но их судит сам император и судит жестоко, поверь, милая, я знаю, о чем говорю. И как приближенный ко двору лорд, могу тебе открыть маленькую тайну — свергнуть власть императора мечтают практически все. Свобода — вот та призрачная величина, о которой мечтают лорды Темной Империи.

— Разве у аристократов нет свободы? — искренне удивилась я.

— Как сказать, — Эллохар взял песок, поднял ладонь и черные пески Хаоса тонкой блестящей струйкой устремился вниз. — В Мирах Хаоса при уничтожении человеческого поселка лорду будет выставлен лишь счет к оплате, в человеческих королевствах, например в том же Третьем, аристократ выслушает гневную ноту от повелителя, а то и вовсе инцидент не будет рассмотрен. В Темной Империи лорд Градак прикрывший свою извращенную любовь к человеческим девушкам долговым рабством был… Напомни-ка мне?

— Сослан в каменоломни, — глухо ответила я, размышляя над малоприятным вопросом