— Очень даже хорошо. Я тебе из Пенсильвании привезла небольшой подарок. Я его положу в твой почтовый ящик на факультете. А как ты провел Рождество?

— Отлично. Занят был по горло, но мне понравилось. Как твоя диссертация?

— Подвигается. Профессор Пиктон не дает мне спуску.

— Другого я от нее и не ожидал, — усмехнулся Пол. — Давай на следующей неделе сходим куда- нибудь. Посидим за чашечкой кофе, и ты расскажешь мне обо всем.

— Пока не знаю, — улыбнулась Джулия, едва удерживаясь, чтобы не повернуться ко входу в магазин.

И вдруг Пол перестал улыбаться и нахмурился. Он подошел ближе. Его лицо, обычно добродушное, было мрачным.

— Что у тебя произошло?

Джулия оглядела свое зимнее пальто, но не заметила ничего, что могло бы насторожить Пола. Может, Габриель, когда целовался, испачкал губы в помаде и потом оставил следы на ее щеках? Джулия обтерла лицо.

Однако Пол смотрел не на ее щеки. Он смотрел на ее шею.

Он подошел совсем вплотную, можно сказать вторгся в ее личное пространство, и своей медвежьей лапой потянул за край фиолетовой пашмины.

— Боже милосердный! Джулия, что это у тебя?

Джулия вздрогнула, когда пальцы Пола, загрубелые от физического труда, осторожно дотронулись до шрама на ее шее, оставшегося от укуса Саймона. Джулия мысленно отругала себя за рассеянность. Утром, накладывая макияж, она совсем забыла про тональный маскировочный крем.

— Ничего особенного. Как видишь, я в полном порядке.

Она попятилась назад и дважды обмотала пашмину вокруг шеи, сделав вид, что возится с концами. Это позволило ей не смотреть на Пола.

— «Ничего особенного» так не выглядит. А это очень Даже особенное. Неужели это твой парень приложился?

— Конечно же нет! Он на такое не способен.

Пол склонил голову набок.

— Ты рассказывала, что прежде он делал тебе больно. Я подумал, что это и было причиной, почему ты с ним порвала.

Джулия оказалась в тисках собственной лжи, сжимавшей ее, словно кольца удава. Она попыталась возразить, но тут же закрыла рот, поскольку не знала, что говорить.

— Он тебя укусил из любви? Или от злости? — допытывался Пол, стараясь говорить спокойно.

Узнав, что с Джулией обошлись так жестоко, Пол разъярился. Ему захотелось обязательно найти обидчика и хорошенько отметелить. Несколько раз подряд.

— Оуэн никогда бы себе этого не позволил. У него и в мыслях нет поднимать на меня руку.

— Джулия, я тогда вообще ничего не понимаю. Что с тобой произошло?

Джулия, оторопев от вспышки его гнева, опустила глаза, глядя на свои сапоги.

— Только не надо мне врать, — тихо произнес Пол.

— Это было давно, в День благодарения. Ты помнишь, я ездила домой. Я была одна. В дом ворвался незнакомец. С тех пор у меня этот шрам. Но его скоро бесследно удалят.

Пол задумался над услышанным.

— А тебе не кажется странным поведение этого грабителя? Как будто у него были личные мотивы.

Джулия принялась кусать внутреннюю поверхность щек.

— Если в дом вломился грабитель, что в этом постыдного? Ты ни в чем не виновата, — горячился Пол. — Понимаю, тебе не хочется рассказывать. — Он взял ее руку в свою и провел большим пальцем по ее ладони. — Если тебе понадобится избавиться от него, я готов помочь.

— Спасибо, ты очень добр ко мне. Но полиция уже его поймала. Мне ничто не угрожает.