Подполковник Алиев, несмотря на серьезное звание, был довольно молодым человеком, которого в свое время прихватили за тем, что он совал свой нос туда, куда не следует. Но поскольку юный хакер не успел натворить ничего серьезного и вообще не делился своими похождениями, то после ряда бесед получил направление в Академию связи имени Буденного, а потом распределился в одно из подразделений Службы контроля космического пространства. Именно он и был тем человеком, который вскрыл систему кодирования службы видеоконференций департамента обороны ЕАА. Просмотр совершенно секретных совещаний высших чиновников департамента стал одним из развлечений командного состава разведки.
Молодого офицера отметили внеочередным званием, и уже капитан Алиев был переведен в ЦУС на должность заместителя начальника отдела информационной разведки. Потом были еще несколько операций по вскрытию совершенно секретных сетей, и через пять лет молодой подполковник занял место начальника службы, которая разрослась до размеров управления. Молодые гении математического анализа, криптологи и программисты, не знавшие слова «невозможно», на полную катушку использовали имевшиеся в их распоряжении пять суперкомпьютеров, занимавших отдельный бункер на двухсотметровой глубине, и добивались впечатляющих результатов, несмотря на молодость коллектива.
И вот теперь практически весь состав первого отдела, двадцать пять человек, наблюдали, как срабатывают их поисковые маркеры.
— Все, Ашот. — Никита Филин потер покрасневшие от усталости глаза и посмотрел на начальника. — Можешь идти к руководству. — Это точно не европиндосы, не Китай и вообще никто из наших, я имею в виду землян. Мы только чуть залезли к ним и даже кодировку не опознали.
— А локализовать их хоть примерно можем? — Подполковник, просматривавший визуализацию Сети, выполненную в виде клубка из переплетенных желтых нитей, сдвинул проекцию и укрупнил участок. — Смотри-ка, даже в архив полезли. Сорок терабайт записей Первой и Второй мировой? Это точно не земляне. Зачем лезть в сеть Министерства обороны за тем, что можно бесплатно получить на любом сервере?
— Локализовать? — Брови лейтенанта Филина приподнялись. — Ну если нам дадут командный линк на систему «Око»… Но я тебе и так квадрат покажу, а там пусть разведка напрягается. Сейчас намного интереснее посмотреть, где он ползает и чего собирает.
— А что аналитики скажут? — Алиев повернулся к стоявшей рядом черноволосой кареглазой женщине с погонами майора.
— Мы думаем готовится к контакту. — Она достала из кармана проектор, направила на стену и нажала на кнопку. — Вот здесь графики его сетевой активности по континентам. Сначала был облет и прощупывание всей сети, потом точечный взлом всего подряд, от корпораций до частных военных компаний, потом на какое-то время отключился, видимо, анализируя свободный трафик, а после — завис над Россией и сконцентрировался только на нас.
Несмотря на уверенность Рокотовых в том, что переезд будет длиться недели две, к их изумлению, через двое суток все оборудование было смонтировано на новом месте, и за тремя слоями керамобетона и стали, которые окружали бункер для опасных экспериментов, началась планомерная работа по изучению пластины артефакта. К этому времени Елена уже вернулась из лаборатории, где первой прошла биомодификацию на новом оборудовании. Скачок в параметрах у нее вышел даже чуть больший, чем у Алисы, но в потоке модифицирующего сигнала у Елены не было программы рукопашного боя, разработанной лучшими специалистами по диверсионной подготовке, так что в спортзале они имели примерно равные шансы.
И в лаборатории пластина артефакта реагировала на них с одинаковой интенсивностью, но немного по-разному, что выражалось, например, в разных символах в первичном меню и разных эффектах, сопровождавших вход в подменю. Алиса, как правило, окутывалась легким вихрем из желтого сияния, а Елена — красными искрами, идущими снизу вверх и бесследно тающими чуть выше головы.
Когда наконец ученая братия наснимала это явление вдоволь, им разрешили небольшой перерыв,
