ожиданию, не упал набок, а сначала постоял, покачиваясь из стороны в сторону, а затем мягко поднялся в воздух, на высоту около двух метров, и завибрировал, распространяя вокруг себя серое облако, которое через секунду расширилось до стен и впиталось в них.

— Вот теперь можно поговорить. — Сай Наро с улыбкой сел в одно из кресел и посмотрел на девушек, занимающих свободные места. — Для начала немного истории. — Он убедился в том, что Елена и Алиса внимательно слушают, и продолжил: — Наша культура теснейшим образом связана с тем, что вы назвали бы магией. Но магия эта не привычного вам свойства, ну там взмахнул руками — и сотворил что-то из ничего. Наша магия основана прежде всего на технологии управления энергетическими потоками. Что-то вроде ваших компьютеров, но немного сложнее. — Он улыбнулся и снял с руки браслет, свитый из четырех жгутов толщиной в мизинец. — Это мой личный нархон, класса «Разрушитель». Позволяет бросать огненные шары размером с эту комнату и многое другое. Можно не быть специалистом в управлении потоками, но пользоваться многими магическими штуками. Таких айя примерно каждый пятый, и это существенный аргумент при приеме на работу или продвижении по службе. Их называют исао тасоаи, или просто исао. Еще больше возможностей доступно для исао раато, это как бы второй класс умений. Маги второго уровня могут задавать управляющие контуры для потоков гораздо более высокой сложности, и соответственно их возможности еще выше. Они уже могут, например, не просто уничтожить объект, а точечно разрушить определенные элементы конструкции или, наоборот, упрочнить ее. То есть на данном уровне выше детализация потоков и их концентрация в нужных точках. Магов второй категории примерно сто три миллиона, и каждый из них — богатый и уважаемый человек, вне зависимости от рода занятий, и имеет титул сеорил, даже если он по рождению из самых низов. Исао анао уже не занимаются такими пустяками, а работают непосредственно с пространством. Можно посмотреть, что творится в той или иной точке макро- или микромира, и переправить туда все, что нужно. Например, менять материалы уже после их окончательной обработки или заниматься доставкой грузов по нестационарным координатам. — И, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: — Ну в основном грузопоток идет по стационарным порталам или, если уж совсем некуда деньги девать, на пространственные адреса. Этим пользуются, например, игровые центры для переброски наличных или экспедиции для пополнения запасов, а также военные для переброски подкреплений или эвакуации диверсионных групп. Магов этого уровня всего около пяти тысяч, и все они так или иначе принадлежат к элите общества. Экономической, технической, военной или творческой. Причем анао автоматически получают ранг сарм, что примерно равно земному титулу барона. Достижение четвертого уровня — исао оха — делает человека почти равным богам. Можно лепить живые существа по своему разумению и заниматься планетной инженерией. Специалистов такого уровня в Гисса Айян всего восемнадцать, и каждый из них окружен не просто почетом и уважением, а преклонением и обожанием. У каждого — свой небольшой город или остров и тысячи учеников, последователей или просто фанатиков. Пятый уровень… — Полковник покачал головой. — Мы о них почти ничего не знаем, несмотря на то что как минимум трое из айя поднялись до этого уровня постижения. Это наш император Гисса с’Арн, Исао оу Кеор — величайший магистр, живущий отшельником в горах, и исао оу Аттор, который уже триста лет назад просто вышел из своего дома и исчез. Поговаривают, что он живет среди нас и помогает отчаявшимся и страждущим. Храмы, посвященные императору, Аттору и Кеору, стоят повсюду, и, если вы будете в Гисса Айян, сможете оценить их архитектурное изящество.

— А император? — Елена переглянулась с Алисой.

— Гисса велик и непостижим. — Полковник дернул рукой, и синий искристый шнур, обвивающий левое плечо, словно аксельбант, тихо звякнул. — Он иногда вмешивается в наши дела, но в основном управлением государством занимаются си айя. Но даже то, что каждый из лордов знает, что может по одному жесту Гисса быть низвергнут на самое дно общества, умеряет их аппетиты до приемлемых значений.

— А мы какого уровня, сай Наро? — спросила Алиса.

— Непонятно пока, но не ниже третьего. Нархон класса «Спасатель» — это мощнейшее устройство, предназначенное при необходимости вытащить два десятка человек со снаряжением из любой преисподней, даже при наличии многослойной блокировки потоков. На моей памяти, честно говоря, в первый раз встречается случай, когда защиты нархона такого уровня просто растворились без остатка. Я же сканировал