Андрея, и, не выдержав, расплакалась:
– Скорее бы я умерла, может, тогда бы ты ожил, сыночек!
– Что ты говоришь, мама! Как ты можешь! – ужаснулся Андрей и обхватил ее за плечи. – Ты не можешь меня бросить, неужели теперь я буду жить только со смертью?!
Он заставлял мать бороться за жизнь до конца, измучив и себя, и ее, и доктора, который давно потерял веру в ее выздоровление, и приходил, в основном, по обязанности.
Андрей отказался от медсестры, научившись сам делать матери уколы с анальгетиками.
Шесть месяцев спустя мать тихо умерла во сне, навсегда избавившись от боли и старости.
Вернувшись в опустевшую квартиру после похорон и поминок, которые он справил в кафе недалеко от их дома, Андрей просидел на кухне несколько часов, бездумно уставившись в темнеющее окно и смоля сигарету за сигаретой.
Оборвался последний корешок, которым он был привязан к этой земле. Теперь, оставшись один, он не знал, ради кого стоит жить и как вообще жить дальше.
Когда совсем стемнело, он зашел в комнату матери, в которой еще стоял резкий запах лекарств, включил свет и опустился на ее кровать.
Машинально поправив съехавшую подушку, он провел по одеялу рукой, словно хотел ощутить мамино присутствие в вещах, которые последними прикасались к ее измученному телу.
На тумбочке рядом с кроватью стоял непочатый бутылек с медицинским спиртом, который он неделю назад купил для инъекций. Теперь он больше не понадобится.
Андрей, тяжело вздохнув, взял бутылек и пошел на кухню. Отвернув пробку, он плеснул немного спирта в чашку, потом резко выдохнул и залпом выпил до дна. Стараясь не дышать, он быстро запил спирт водой из-под крана. Рот сразу же взбугрился пупырышками, от живота побежал обжигающий жар, разливаясь по всему телу.
Ожидая, когда голову заволочет спасительным дурманом, Андрей присел на стул и закурил сигарету.
Звонок в дверь вырвал его из оцепенения.
Тяжело поднявшись, он подошел к двери и распахнул ее.
На пороге стоял Босс с новым охранником.
– Ты один? – спросил бывший хозяин.
Кивнув, Андрей отступил в сторону, пропуская их в квартиру.
Охранник с пакетом в руке сразу прошел на кухню и стал из него выкладывать на стол продукты.
Андрей и Босс молча наблюдали за его действиями.
Когда из пакета были вытащены последняя бутылка водки и консервы, охранник посмотрел на Босса.
– Иди, жди меня в машине, я тебя вызову, – приказал тот.
Охранник быстро ушел, тихонько щелкнув дверным замком.
– Слышал, ты сегодня мать схоронил… – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал Босс.
Андрей опять молча кивнул.
– Помянем, – сказал Босс и, свернув пробку на смирновской водке, жестом попросил тару.
Андрей вытащил из шкафчика два стакана и поставил на стол.
Они молча выпили и закусили огурцами из принесенной Боссом банки.
В голове у Андрея слегка зашумело, водка, упавшая на спирт, словно прорвала шлюзы и долгожданное опьянение нахлынуло на него, отдаляя боль потери.
Посмотрев на его угрюмое лицо, Босс опять наполнил стаканы.
Через час, когда они молча приканчивали вторую бутылку, Босс положил руку Андрею на плечо и заплетающимся голосом сказал:
– Возвращайся ко мне, Андрюха, а? Чего ты теперь один сидеть будешь? Ты мне нужен! Платить тебе буду в два раза больше, чем раньше. У меня тут такие дела… блин… Две тачки подзорвали, – Босс обреченно махнул рукой.
– Я подумаю, – угрюмо пообещал Андрей.
«И деньги теперь ни при чем», – пронеслось у него в голове.
– Подумай, подумай, – обрадовался Босс. – Ты мне всегда нравился!
– Я не баба, чтобы нравиться, – буркнул Андрей. – Сказал, подумаю.
– Хорошо, только недолго, два дня тебе хватит?
Андрей удивился – было совсем не похоже на Босса кого-то о чем-то просить, да еще с таким нетерпением…
– А что будет через два дня? – нехотя поинтересовался он.
– Вроде четверг, – силясь вспомнить, наморщил лоб Босс.
– Да нет, я спрашиваю, что будет через два дня, если я должен принять решение за это время?
– А-а-а… – сообразил Босс, – да дел много, а вокруг меня как круги – кто-то кружит, кружит, а понять не могу, кто… Неспокойно мне, Андрюха…
– Понял… На днях позвоню, – сказал Андрей.
– Вот и ладушки! – Босс хлопнул его по плечу и встал. – Я пойду. Буду ждать от тебя звонка.
Вызвав по рации охранника, он потопал в коридор к двери.
– Подождите! – остановил его Андрей и, выйдя на лестничную площадку, внимательно осмотрелся.
Послышались шаги – по лестнице вприпрыжку поднимался охранник.
– Я вас провожу, – сказал Андрей, выпуская Босса из квартиры.
Они вышли втроем из подъезда. Босс сразу же нырнул в машину с предусмотрительно открытой дверцей. Тачка была новая, с наворотами.
«Видно, и впрямь дело худо…» – подумал Андрей, разглядывая бронированные стекла.
Отступив в сторону, он махнул рукой, и машина рванула с места.
Через десять дней Андрей вновь приступил к работе у Босса.
За время его почти годового отсутствия, действительно, что-то произошло. Изменилось местоположение не только квартиры и дачи Босса, но и его двух офисов. На дверях и окнах везде появились решетки и плотные жалюзи.
Чтобы попасть к Боссу, его посетители, не взирая на ранг, вынуждены были проходить три зоны безопасности.
Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было резать ножом.
Босс суетился и шугался каждого резкого звука. Выезжая на встречу, он по несколько раз менял время, боясь утечки информации и нового покушения. О ночных развлечениях в клубе он уже и не помышлял – после работы он уезжал и сидел, запершись либо дома, либо на даче, забыв о вечеринках и даже перестав встречаться с друзьями и партнерами. Это не могло не сказаться на его «имидже» и бизнесе, в целом. По городу поползли слухи, что Босс уже не тот, что укатали сивку крутые горки. У некоторых из шакалов, ранее подтявкивающих и подбирающих остатки с делового стола Босса, начали прорезаться волчьи зубы.
Босс со своим бешеным психованным характером, естественно, не мог это оставить безнаказанным и вновь заварил кашу непрекращающихся разборок, теряя людей и взвинчивая себя до состояния оголенного нерва. С ним стало совсем опасно находиться рядом.
В офисе среди сотрудников Андрей не встретил ни одного знакомого лица. А новенькие, угнетенные атмосферой страха и подозрительности, мышками шмыгали вдоль стен и замирали на своих рабочих местах, не понимая, как их угораздило сюда попасть и как им теперь отсюда выбираться. Как и раньше действовал финансовый механизм заманивания кадров. Зарплаты были фантастически высокими, хотя Андрей заметил, что уровень фирмы уже был не тот. Он вдруг с беспокойством подумал, что Босса надолго не хватит и вряд ли он уже выправится. Свежий взгляд легко угадывал неуловимые черты начала конца.
Глянув однажды в затравленные глаза Босса, Андрей внутренне приготовился к самому худшему, но в душе у него ничего не дрогнуло. Беречься ему теперь было не для кого, а для него самого его жизнь перестала иметь значение. Прошел день, и хорошо! Однако не проходящая боль постоянно напоминала ему о его предыдущих потерях, и он неожиданно для себя вдруг почувствовал, что теперь боится потерять и Босса, который, пребывая на грани паники, доверил ему свою жизнь. Андрей не хотел больше смертей. Кроме этого, он с удивлением понял, что просто жалеет Босса, жалеет этого самовлюбленного, с отвратительным характером, детину, который до того заигрался в крутой бизнес, что теперь вокруг него трупы можно было укладывать в штабеля, да и сам он ходил «над пропастью во ржи»… И ему, Андрею, предстояло теперь стать тем, кто удержит того на краю, не дав рухнуть ему в уже давно ожидавшую жертвы яму чужой алчности.
Андрей решил для себя, что постарается сделать все, чтобы Босс выбрался из этой мясорубки по возможности живым, и старался проводить с ним как можно больше времени.
Как-то незаметно, само по себе, сложилось так, что вскоре Андрей стал просто жить рядом с Боссом, практически неделями не появляясь у себя дома.
Босс все больше проникался доверием к Андрею и никуда не выезжал без его сопровождения. Похоже, он чувствовал себя спокойно только тогда, когда ощущал крепкое плечо Андрея рядом с собой на заднем сидении машины.
В последнюю пятницу июля, в конец издерганный Босс решил уехать на дачу на выходные. До этого он почти месяц торчал в городе, опасаясь дальних переездов по трассе. Но погода стояла замечательная, солнце жарило во всю, и Босс решился, наконец, позволить себе расслабиться на природе.
Надежная дачная охрана, которую набирал уже сам Андрей, была предупреждена заранее. Обслуга получила задание готовить мясо для шашлыков и ждать хозяина на «товсь» к вечеру.
В конце дня их водитель Вася с напарником Андрея – Петром, внимательно осмотрели машину, перед тем как посадить в нее уставшего Босса.
В багажнике лежали водка и деликатесы, припасенные на все выходные.
Сидя рядом с Боссом, Андрей внимательно следил за движением через затемненные бронированные стекла.
Василий, отчаянно сигналя, обгонял едущие за город машины. Многие шарахались от их «мерседеса», не рискуя заступать им дорогу.
Выехав из города, они понеслись по Приморскому шоссе, пугая встречный и попутный транспорт, гуськом тащившийся по извилистой Нижней дороге.
Босс повеселел и, расслабленно раскинувшись на сидении, хохотал, комментируя выражение лиц водителей в уворачивающихся от них автомобилях.
