— Гордый какой! Начальство, да? А я рабочий человек, я хозяин земли! Плевал я на ваше начальство! — И ударил второй раз.
Он рассчитал правильно. Каждый шофер любит свою машину. Особенно, если это новенькая «Волга» с номерами, при виде которых все гаишники берут под козырек.
Дверь приоткрылась, оттуда высунулась голова водилы.
— Да ты знаешь…
Капитан ударил по двери ногой. Она, захлопываясь, встретила на пути голову водителя и отскочила обратно. Тот вывалился на землю. Не переборщил ли? Все-таки шофер тут ни при чем. Мельников нагнулся над лежащим. Да нет, дышит. Стрелой кинулся наверх.
— Быстро! Мотаем отсюда!
Башилин к этому времени уже успел одеться. Он схватил в коридоре какую-ту сумку — и все скатились во двор. Вскоре машина уже летела по улице.
— Ксивы-то догадались посмотреть? — спросил Мельников.
— Вот они. Все трое из местного комитета, — ответил Прохоров.
— Это называется, если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Мы их не успели навестить, так они к нам пришли в гости.
— Думаете, к нам?
— Да нет. Вот видишь, Витя, какая жизнь получается. Ты думаешь, они к тебе на чай зашли? Или групповичок с твоей возлюбленной забацать? Ты их знаешь?
— Нет, этих никогда не видел.
— Ну вот, все вышло бы в лучшем виде. Они бы тебя взяли для беседы, вывезли за город. И на колымской земле появилась бы еще одна безымянная могила. Кто-то начал бодро зачищать территорию от людей, которые слишком много знают. В общем, так, — подвел итог Мельников. — Надо быстро отсюда валить. Слышь, Витя, мы теперь вроде как в одной лодке сидим. И чтобы эта лодка не потонула, быстро соображай: есть у тебя место, где можно отсидеться до утра? Утром-то мы сможем хоть штурмовые вертолеты вызвать. Соображай.
— Есть одно место. Не так далеко от города. Сторожка. Там дед один живет, мой человек.
— Старков о ней знает?
— О ней никто не знает. Это на крайний случай.
— Ну вот он и настал.
Башилин стал показывать дорогу.
— Что с тем, которого Леха бутылкой? — спросил вдруг Мельников.
— Наповал.
— Хорошо кидаешь, Леха. Как в цирке. Мертвые не потеют. И не дают показаний, — раздраженно бросил капитан.
— Бросьте, тут было не до размышлений, — вступился за Леху Прохоров.
— Да ладно. Это я на себя злюсь. Надо же так лопухнуться! Прозевал визит. И вот результат. Новенькую куртку, гады, пробили.
Машина выехала из города, но не в сторону Колымской трассы, а по дороге вдоль моря. Ехали километров двадцать, потом повернули на какой-то проселок. Переехали железную дорогу.
— В Магадане есть железка? — спросил Мельников. — Я думал, на Колыме нет железных дорог.
— Это узкоколейка. Она тянется вдоль моря километров на пятьдесят. Возле Магадана леса нет. Вот по ней и возили, когда строили город, — пояснил Башилин.
Наконец добрались до сторожки. Из нее вышел дед, который, увидев незнакомую машину, испуганно попятился.
— Кондрат, это я. С друзьями.
Дед, сутулый, с изрезанным морщинами лицом, ничего не сказал и ушел в дом. Зато оттуда выбежала рыжая девочка лет двенадцати. Она подбежала в Башилину, и тот ласково погладил ее по голове, потом по щеке и по шее.
— Слушай, ты и с ней спишь? — удивился Мельников.
— Теперь мне уже скрывать нечего. Мне дед ее сам привел. Она к нему постоянно из детского дома сбегает… А что? Ей нравится. В детдоме хуже — там воспитатели девчонок насилуют. А я хоть никого не заставляю.
Сторожка состояла из двух комнат, одна из которых являлась и кухней. Имелась железная печка- плита и минимум посуды. Старик принес рыбу, копченое мясо и бутылку со спиртом. Башилин, казалось, совершенно успокоился. Нет, трусом он явно не был. И, видимо, рассудил, что хуже уже все равно не будет.
— Ну что ж, не скажу, что наша встреча была приятной, но, как я понял, если б не вы, все обернулось бы еще хуже, — сказал он, когда начали выпивать и закусывать.
— Давай вернемся к нашим делам. Где все-таки может быть Старков? — спросил Мельников, прожевав кусок мяса.
— Он от вас ушел?
— Я ж тебя не просто так спрашиваю.
— А остальные?
— Они там, куда тебя час назад хотели отправить. Ты все не понимаешь, в какие игры влез. Тут труп на трупе. Если выберешься живым, считай, что тебе очень повезло.
— Да уж, вляпался по самые уши. Как говорится, жадность фраера сгубила. А что до Старкова, то он может быть где угодно. У него всюду народ.
— Ладно, вот тебе бумага, пиши всех, кого знаешь в КГБ. Слушай, а как все-таки вообще у Старкова начались игры с комитетом?
— Да они недавно начались, вот что! Я-то с ним гораздо раньше работал. Ну, Лозинского мы знали, так он бывший гэбист. Хотя бывших не бывает. Мы золото добывали, толкали. У нас все уже было: и транспорт, и все остальное. Потом этот вот прииск нашли. Тогда-то и начались комитетские игры.
— Потому что столько не продать самим? — спросил Кот.
— Вот именно. Я в стороне стоял. Зачем кого-то лишнего посвящать? А Старков — он хитрый мужик.
— Слушай, Виктор, — начал Кот, — вот Старков говорил, что у него есть свой особый путь отсюда. Это он корабль имел в виду?
— Вряд ли. Корабль вы бы просекли. Да вон ты и просек… — Тут Башилин ударил себя по лбу. — Неужели… Нет, быть такого не может. А хотя…
И рассказал следующее.
Обычно считается, что на Колыму посуху проехать нельзя. Но это не совсем так. Из Якутии к Колымской трассе все-таки ведет одна-единственная дорога. А если точнее — это не дорога, а зимник. То есть трасса, по которой кое-как можно пробраться зимой. Этот путь опасен, как военная тропа. Приходится делать шестьсот километров по совершенно безлюдным якутским просторам, в непосредственной близости от полюса холода Северного полушария. Места безлюдные в самом что ни на есть буквальном смысле. То есть там нет ни одного селения. Душевные, в общем, места. Случись поломка — так потом когда-нибудь найдут замерзшие трупы в машине. Помощи ждать неоткуда, поскольку машины в той местности ходят крайне редко.
Что же касается лета — не пройти там автомобилям. Потому-то этот путь никто никогда в расчет не брал. Но пару лет назад Старков велел раздобыть ему в личное, так сказать, пользование вездеход. Велел — сделали. Вездеход нашли, приобрели его для геологов, — а теперь он числится как вышедший из строя. Хотя на самом деле — живее всех живых.
Так вот, стоит он в Кадыкчане. Это за Сусуманом. Последний пункт на Колымской трассе. То есть теоретически можно попробовать на нем вылезти в Якутию. А там никому искать в голову не придет. Если набрать солярки, ремнабор и пару сумасшедших, то шанс есть. Один из ста. Но Старков будет играть и при таком раскладе. А вообще-то, если вам нужно его поймать… Вернее,
