— Убирайтесь из моего дома. Вы все. — Искренность чувств, на удивление, продемонстрировала Натали.

— Дети, — спросила она, — вы действительно хотите покинуть нас?

—Прости, бабушка, — вежливо сказал Ники. — Но мы будем приходить в гости.

Ханна кивнула, соглашаясь с братом, но при этом еще крепче прижалась к Мишель.

Мишель предоставила Джереми забрать деньги, а сама чисто механически попрощалась с Эриксенами, которые словно окаме-

нели. Она держала детей за руки, время от времени лишь отрывая руку, чтобы потрепать кого-то из них по голове и погладить по спине. Ей было ужасно приятно снова касаться их, и они, без сомнения, чувствовали то же самое, хотя и не говорили об этом вслух. Мишель была так переполнена чувствами, что сама почти едва могла говорить, — она лишь заметила, что они подросли, и спросила, как у них дела в школе и появились ли новые друзья. Она знала, что у них будет время наговориться. Кошмар остался позади.

Выйдя из дома, Мишель увидела Саманту, которая ждала их, прислонившись к «Мерседесу».

—Ну, здравствуйте, — поприветствовала она детей.—Ваша мама рассказывала о вас. И мне кажется, что мы уже давно знакомы.

Они собирались погрузиться в машину, когда Мишель услышала отчаянный возглас:

—Подождите!

Эстелла почти что бежала по дорожке, держа что-то в руке.

—Чего вы хотите? — с подозрением спросила Мишель, взяв Детей за руки. Эстелла остановилась перед ней и, запыхавшись, ничего не могла сказать. Лицо Ханны просветлело.

— Мистер Му-Му! — воскликнула она и выпустила руку Мишель. — Спасибо, — сказала она Эстелле и зарылась лицом в желтое одеяльце с розовой каймой. — Я буду скучать без вас, Эстелла.

— Я тоже, — добавил Ники.

— Эстелла была очень добра к нам, — сказал Ники, обращаясь к матери. — Приносила Ханне поесть. И не рассказала бабушке про подушки.

Мишель смотрела, как плачущая и улыбающаяся при этом Эстелла обнимает на прощание детей. «Я совершенно неправильно о ней думала», — поняла она.

— Если бы вы знали, как это важно и приятно для меня, — сказала Мишель, чувствуя, что лед в их отношениях растаял бесповоротно.

— Я знаю, — ответила Эстелла. — Я любила Гедеона как сына. Простите меня, что я когда-то сомневалась в вашей любви к детям. Я старалась, как могла, оберегать их, и молилась, чтобы вы все-таки победили.

— Вы были их ангелом-хранителем, спасибо вам, — сказала Мишель. — Если я когда-нибудь смогу быть вам полезна...

— Видите ли... — Эстелла колебалась, оглядываясь на особняк Эриксенов. — Возможно, мне уже завтра придется искать новую работу.

Мишель посмотрела на Саманту, и та приподняла бровь. Мишель достала из сумочки визитку:

—Вот моя визитка. Позвоните.

Эстелла взяла карточку и удивленно посмотрела на логотип компании — орла. Затем она поцеловала детей в макушки и улыбнулась, прощаясь. Пока Саманта садилась за руль, Джереми открыл переднюю дверцу с другой стороны, предложив Мишель сесть рядом с Самантой.

— А я сяду с детьми, — сказал он. Мишель улыбнулась и, поймав руки Ники и Ханны, прижала детей к себе.

— Нет, спасибо, мы сядем вместе.

— Джереми усмехнулся и открыл заднюю дверь. Мишель устроилась между детьми и проследила, чтобы они пристегнулись.

— Куда мы едем, мам? — спросил Ники.

— На вечеринку, — ответила Мишель.