— Я не хочу утонуть в этом сказочном бассейне, моя русалка, моя морская нимфа, моя любимая Алекса, глядя в твои глаза, в ловушку которых попалась луна, так же как и я попался в твои сети в первую же ночь, как увидел тебя…

Трава под ними была мягкой и душистой, когда они ласкали друг друга, как бы открывая друг друга заново, пока их страсть и желание не достигли своего апогея. А потом они долго лежали рядом, он прижимал ее к себе так ласково, так нежно, что ей было почти больно от ощущения счастья, и она повернула голову и посмотрела на него, чтобы еще раз убедиться, что это не сказка, что это действительно он, что он не оставил ее. А потом она стала рассказывать, какие чувства всегда испытывала к нему, как она старалась с ними бороться и как ничего из этого не вышло, потому что они, как гласит древнегреческая легенда, две половинки одного целого, разделенные злым богом и обреченные искать друг друга, пока не найдут. А когда эти две половинки наконец соединяются, они составляют единое целое. И есть вещи, о которых не надо задумываться, их надо просто принимать с радостью. И вот они лежат сейчас здесь рядом и между ними их будущий ребенок, и это значит, что они наконец добрались до вершины горы, на которую так долго и трудно взбирались, и теперь для них важно только одно: они любят друг друга.

— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя! — повторяла Алекса. — Николас, ну почему ты позволил мне уйти? Почему ты уехал, прежде чем я смогла взять назад все те ужасные, отвратительные, лживые слова, которые я наговорила, чтобы причинить тебе боль? Если бы ты сейчас не приехал… Если бы ты не приехал, я бы сама поехала искать тебя! Даже с ребенком на руках, если понадобилось бы. Это наш ребенок, ты знаешь. Бриджит… Да благословит ее Господь, всегда записывала определенные даты и вела подсчет, даже если я и забывала сделать это!

Он засмеялся, и этот смех отразился в его глазах, сделав его моложе, стерев с его лица суровое выражение.

— Алекса, моя золотая Алекса, неужели ты думаешь, что я не верю тебе? Неужели, любовь моя?

Когда она взглянула на его лицо, освещенное лунным светом, и решительно покачала головой, последний барьер между ними рухнул, и она доверчиво прислонилась к нему, а он стал рассказывать ей, что именно Ньюбери рассказал ему правду.

— О, Николас! Мне невыносима мысль о том, что я…

Он приподнял ей подбородок и крепко поцеловал ее.

— Это уже сделано. И я многому научился, многое понял. Я научился думать о том, как мои эгоистичные поступки могут отразиться на других. — Он поцеловал ее брови, нос, губы, а потом прошептал: — И особенно на моей темпераментной, бесстрашной, острой на язык мегере, в которую я влюбился помимо своей воли. И знаешь почему? Потому что в первый же раз, как я увидел свою русалку, она накинула на меня свои серебряные сети, в которые я попался навеки, а потом…

— Продолжай. Ты же расскажешь, что было дальше?

— У тебя дурная привычка перебивать, моя любовь. А потом я купил корабль, который был почти сказочным кораблем, летающим из Нью-Йорка в Бостон, из Бостона в Китай… Не перебивай!

— Рассказывай!

— В этой истории была добрая фея, которую звали Хэриет. Мы долго с ней все планировали и придумывали, не без помощи наших очень влиятельных и высокопоставленных друзей, должен признать. И вот, наконец, когда наступила такая же ночь, взошла полная луна, а моя русалка нырнула в бассейн, я поймал ее в свои невидимые золотые сети. И она попала туда навсегда, так же как и я навсегда попал в твои сети. Я думаю, мы должны воспользоваться этим, как ты считаешь?

— Почему бы и нет? — выскользнув из его объятий, Алекса побежала к воде, а потом остановилась и помахала ему рукой. — Ты еще раз поплаваешь со мной в этом сказочном бассейне, дорогой? Я хочу накинуть на тебя еще одну серебряную сеть, потому что две сети значительно крепче, чем одна, а я собираюсь держать тебя в своем плену всю жизнь, ты же знаешь!