Секретарша вернулась к тем делам, от которых я её отвлёк.

– Эдди, как дела?

– Замечательно, Карл. Чувствую себя гораздо лучше. Мы пожали руки.

– Хорошо. Давай, заходи.

Меня снова ошеломили размеры кабинета Ван Луна, громадного, но обставленного в стиле минимализма. Он подошёл к столу и сел за него. Показал, чтобы я тоже садился.

Он вздохнул и покачал головой.

– Знаешь, Эдди, – сказал он, – эта статья в “Post” в пятницу, это было плохо, мы не хотим, чтобы в прессе такие выражения ассоциировались с нашей сделкой.

Я кивнул, не зная, что будет дальше. Вообще я надеялся, что он про статью не узнает.

– Хэнк тебя не знает, и сделка пока не афишируется, так что пока волноваться не о чем. Просто я бы не советовал тебе больше показываться в “Лафайет”.

– Да, понимаю, конечно.

– Держись тише воды, ниже травы. Торгуй от нас. Я говорил, у нас есть своё помещение для трейдинга. Тихое и неофициальное. – Он улыбнулся. – Никаких, блядь, бейсболок.

Я тоже улыбнулся – но на деле чувствовал себя неуютно, будто сейчас сблюю.

– Я хочу попозже тебя кое с кем познакомить. – Да.

– Ещё хочу сказать тебе, и, может, это хорошая новость, что Хэнка завтра не будет. Его задержали дела в Лос-Анджелесе, так что мы перенесём встречу на… ну, где-нибудь на середину или конец следующей недели.

– Да, понятно, – пробормотал я, обнаружив, что мне сложно смотреть Ван Луну в глаза, – наверно… как вы сказали, это хорошая новость, да?

– Да, – он взял ручку со стола и стал вертеть в пальцах. – Я тоже уеду, как минимум до выходных, так что у нас появляется пространство для манёвра. В четверг, я считаю, мы поторопились, но теперь спешить некуда, можно отшлифовать цифры, сделать хорошую, неодолимую подборку.

Я поднял глаза и увидел, что Ван Лун мне что-то протягивает. Я потянулся через стол. Это оказался жёлтый блокнот, на котором я в прошлый четверг расписывал оценку стоимости возможности.

– Я хочу, чтобы ты углубил выкладки и перенёс на компьютер. – Он прочистил горло. – Кстати, Эдди, я изучил их, и у меня есть несколько вопросов.

Я откинулся на стуле и уставился на ровные ряды цифр и математических символов на первом листе блокнота. Хотя почерк был мой, я с трудом видел в них смысл, как будто разглядывал странную форму иероглифов. Постепенно, однако, у меня в голове начал проясняться смысл, и если бы я мог сосредоточиться на них на часок, я бы, наверно, расшифровал их.

Но Карл Ван Лун сидел прямо напротив меня, и хотел задавать вопросы, так что пары часов у меня не было. Это был первый признак того, что стратегия минимальных доз может только оберегать меня от головных болей. Других эффектов МДТ не было, и я начал весьма болезненно понимать, что такое “нормальное состояние”.

В “нормальном состоянии” люди больше не попадают под моё влияние, не хотят идти у меня на поводу. Я не смогу больше инстинктивно принимать решения и постоянно оказываться правым. Не смогу вспомнить мельчайшие подробности и на лету сделать все расчёты.

– Да, тут есть определённые несообразности, – сказал я, пытаясь предупредить вопросы Ван Луна. – И вы правы, мы поторопились.

Я перелистнул на вторую страницу и встал со стула. Притворившись, что я сосредоточился на расчётах, я стал бродить по комнате и придумывать, что бы ещё сказать – как актёр, забывший текст.

– Я хотел спросить, – сказал Ван Лун со своего места, – почему время жизни… третьей возможности отличается от остальных?

Я посмотрел на него, что-то пробурчал и вернулся к блокноту – пристально уставился на него, но в голове было пусто, и я знал, что ничего в ней не появится и спасения нет.

– Третья? – сказал я, пытаясь вывернуться. Ещё полистал страницы.

Потом захлопнул блокнот и сунул подмышку.

– Знаете что, Карл? – сказал я, глядя на него, – мне надо всё тщательно пересчитать. Давайте я всё обработаю дома на компьютере, а потом мы…

– Третья возможность, Эдди, – сказал он, внезапно поднимая голос, – что за хуйня? Ты не можешь ответить мне на простой вопрос?

Я стоял в пяти метрах от стола человека, чья фотография украсила дюжины журнальных обложек – миллионера, предпринимателя, иконы – и он орал на меня. Я не знал, как на это реагировать. Я потерял опору под ногами. Я боялся.

А потом, к моему облегчению, зазвонил телефон. Он снял трубку и рявкнул:

– Чего?

Я подождал секунду, а потом отвернулся и отошёл, чтобы он мог поговорить. У меня дрожали руки, вернулось ощущение тошноты.

– Не отсылай пока, – говорил Ван Лун по телефону за моей спиной. – Уточни сначала у Манкусто, и знаешь, даты поставок…

Радуясь, что казнь откладывается, я отходил по громадной комнате к окнам. Громадным окнам на запад, прикрытым жалюзи. Когда Ван Лун договорит, скажу ему, что у меня болит голова, я не могу сосредоточиться. Он видел, как я расписывал всё в четверг, и мы обсудили каждую цифру, так что вряд ли он усомнится в том, что я владею материалом. Теперь нужно просто суметь уйти отсюда.

В ожидании я принялся разглядывать кабинет. В дальнем конце доминировал громадный стол Ван Луна, но остальное пространство размерами и аскетичностью напоминало зал ожидания вокзала в стиле арт деко. Когда я дошёл до окон, уже казалось, что Ван Лун остался далеко позади, и что если я обернусь, его фигура будет едва различима – голос его еле слышно гудел про даты поставок. В этом углу стояли красные кожаные диваны и стеклянные журнальные столики с наваленными деловыми журналами.

Когда я стоял у окон, глядя между жалюзи, первым делом в глаза мне бросился – среди прочих давно знакомых небоскрёбов – блестящий кусок Здания Целестиал в Вест-Сайде. С этой точки он казался воткнутым в кучу из десятка других зданий, но если приглядеться, было видно, что он стоит гораздо дальше остальных и на самом деле вокруг него ничего нет. Казалось невероятным, что пару дней назад я шёл по Целестиал и размышлял, не купить ли тут квартиру – причём из самых дорогих…

Девять с половиной миллионов долларов.

– Эдди!

Я обернулся.

Ван Лун договорил по телефону и шёл ко мне с той стороны комнаты.

Я собрался с духом.

– У меня тут появились дела, Эдди, надо бежать. Извини. – Он снова говорил со мной дружелюбно, и когда дошёл до меня, кивнул на блокнот у меня под мышкой. – Подготовь всё, потом обсудим. Я говорил уже, до выходных меня не будет, время у тебя есть. – Вдруг он хлопнул в ладоши. – Ладно, хочешь посмотреть на наше помещение для трейдинга? Сейчас вызову Сэма Уэллеса, он тебе всё покажет.

– Я бы предпочёл пойти домой и заняться расчётами, если вы не против, – сказал я, протягивая ему руку.

– Да тут дел-то… – Ван Лун замолчал и уставился на меня. Я видел, что он озадачен, и чувствует ко мне лёгкую неприязнь, как раньше, но при этом не знает, что это с ним и что теперь делать.

Потом он сказал:

– Эдди, да что с тобой? Ты что, меня боишься?

– Нет, я…

– Потому что эта хренотень не для трусливых.

– Я знаю, я просто…

– Ты учти, я тут серьёзно рискую. Никто ничего не знает. Кинешь меня через хуй, проговоришься – и доверию ко мне хана.

– Знаю, знаю. – Я указал на блокнот подмышкой. – Просто хочу как следует всё подготовить.

Ван Лун на мгновение удержал мой взгляд, потом вздохнул, словно говоря: “Ну, рад это слышать”.