меньшими усилиями пытался сохранить хладнокровие.

Слушай меня внимательно, Р2. В тебе имеется программа, которая требует сохранять жизнь разумных существ?

Да-подобная-программа-обязательна-для-всех-аст-ро-дроидов. Причинение-преднамеренного- вреда-или-от-каз-в-помощи-разумному-существу-означает-что-опера-тивные-системы-должны-быть- изменены.

Очень мило с твоей стороны. А теперь заруби себе на... то есть уясни, что если ты не покажешь мне курс, скорость и подлетное время, то будешь виноват в смерти разумного существа, то есть меня. Я задохнусь и умру. Все ясно?

Уточните-пожалуйста.

С безраздельным терпением, сам себе удивляясь, Хэн объяснил ситуацию. Когда он закончил, дроид немного помолчал, очевидно предаваясь размышлениям. В конце концов Р2 озабоченно чирикнул и сказал:

Повинуюсь-вашему-требованию. Сведения-будут-выведены-на-экран-диагностики.

Хэн вздохнул с облегчением. Раньше ему как-то не приходило в голову, что если корабль по сути гигантский робот, то пульт управления ему не положен. Но для механиков, которые обслуживают грузовик в портах и на космических станциях, предусмотрели несколько мониторов. Хэн отыскал нужный и уставился на экран.

Цифры бежали по дисплею наперегонки. Кореллиа-нин сердито оглянулся.

Верни к началу и на этот раз держи на экране данные до тех пор, пока я их не прочитаю! Понял меня?

Так-точно. с подозрительным смирением отозвался астродроид.

Несколько минут Хэн изучал диаграммы, схемы и пояснения, а легкое беспокойство тем временем перерастало в панический ужас. Писать было нечем и не на чем, разве что пальцем на переборке, к навигационному компьютеру доступа не было, но у кореллианина все равно появилось очень нехорошее предчувствие. Покусывая губу, он взялся складывать цифры в голове, еще раз и еще.

Курс Илезианской мечты был проложен в обход секторов, кишмя кишевших пиратами, а плелся небольшой грузовик так, что хотелось покраснеть от стыда за его механиков. Даже престарелая Удача торговца и та ходила быстрее.

Плохо. Никуда не годится. Если не изменить скорость и курс, воздух в баллоне закончится за пять часов до того, как посадочные лапы Мечты зароются в почву Илезии. А на борту грузовика будет весьма симпатичный свежий труп.

Ты обязан мне помочь, Р2. Если мы не сменим параметры, мне не хватит кислорода. А если мне не хватит воздуха, я умру. Угадай, кто будет виноват?

Астродроид весело замигал фоторецептором, обдумывая вопрос. Потом сказал:

Но-меня-не-известили-о-вашем-присутствии-на-борту. Я-не-могу-отвечать-за-вашу-смерть.

Э нет! Хэн замотал головой. Не пойдет, Р2. Хочешь логики, будет тебе логика. Если тебе стало известно о ситуации, а ты все равно ничего не делаешь, значит, ты и есть причина моей смерти. Гибели, между прочим, разумного существа. Тебе это надо?

Нет, быстро сказал астродроид.

Механический монотонный голос зазвучал напряженно, огоньки на корпусе заморгали быстрее и истеричнее.

А следовательно, продолжал неумолимый кореллианин, ты должен всеми своими шестеренками и реле ратовать за то, чтобы я остался жив. Верно говорю?

Я... я... дроид задрожал всем корпусом от возбуждения, он перетаптывался и моргал. Я-не-могу. Про-грамма-конфликтует-с-системой.

Это как?

Вот тут Хэн всполошился не на шутку. Если эта малорослая консервная банка перегорит от напряжения, можно сразу же вешаться. Сам он ни за что не отыщет панели ручного управления. Она же крошечная и нужна-то лишь для того, чтобы техники смогли запрограммировать автопилота.

Мои-программы-запрещают-мне-сообщить-вам...

Хэн одним прыжком оказался возле маленького астродроида и опустился перед ним на колени.

Чтоб ты сдох! он с силой опустил кулак на макушку Р2Д2. Я умру, понимаешь ты или нет?! Говори!

Малыш так раскачивался, что Хэн испугался, не рассыплется ли он на части от эмоциональной перегрузки.

В-меня-вставлен-блокиратор, скороговоркой проверещал дроид. Он-мешает-выполнить-вашу- просьбу!

Блокиратор, э ? Хэн ухватился за информацию как за соломинку. Ну и где же он, давай посмотрим?

Искомое обнаружилось быстро, в нижней части корпуса. Хэн подцепил блокиратор ногтями, дернул.

Ничего. Даже с места не сдвинул.

А если повернуть? Кореллианин от натуги захрюкал почище гаморреанца, вспотел уже на самом деле, вообразив, сколько молекул ценного кислорода израсходовал зря. Ему говорили, что умирать от удушья не так уж и больно (если сравнивать с декомпрессией или поджаренными бластером внутренностями), но он не испытывал ни малейшего желания выяснять на собственной шкуре, так ли это на самом деле.

Блокиратор продемонстрировал твердость и упорство характера. Хэн показал, что на Кореллии живут ребята не промах. Он трудился, проклиная врага на дюжине чужих языков, но упрямая деталь не спешила сдаваться.

Ах ты так, да? Ничего, я все равно тебя выковыряю! Хэн обшарил рубку, но ничего подходящего под руку не попалось, даже элементарного гаечного ключа.

Тут он вспомнил про бластер, который остался лежать на полу тесного убежища.

Жди здесь, велел Хэн астродроиду и отправился протискивать по узким коридорам.

Стрелять внутри космического корабля, даже внутри космического корабля с нулевым внутренним давлением не лучшая из идей, но делать нечего.

Вернувшись, Хэн подверг бластер детальному изучению. Мощность на минимум, луч узкий. Непослушными руками в толстых перчатках пусть даже легкого скафандра сложно настраивать оружие, и кореллианин это только что осознал.

Р2Д2 неистово переливался огнями, наблюдая за подготовкой.

Разрешите-спросить-что-вы-намерены-предпри-нять?

Избавиться от блокиратора, чего же еще? сумрачно оповестил малыша Хэн, прицелился и осторожно спустил курок.

Маленький дроид заверещал так, будто его четвертовали. Узкий направленный луч клюнул его в бок, блокиратор выпал на палубу, а на отполированном металлическом корпусе остался безобразный черный ожог.

Готово! сообщил донельзя довольный Хэн. А теперь, Р2, будь хорошим мальчиком и скажи, где на этом корыте прячут ручное управление.

Дроид послушно выдвинул шасси и покатил вдоль приборных панелей, волоча за собой кабель. Хэн пошел следом и вскоре уже сидел на корточках перед небольшим пультом. В скафандре он чувствовал себя увальнем. Следуя указаниям астродроида, он снял кожух и принялся изучать игрушечный набор клавиш и рычагов.

Никто не пробовал вдевать нитку в иголку, нарядившись в скафандр? Хэн ругался как аскайанский сапожник, но сумел вернуть грузовик в реальное пространство, поскольку только там можно было безопасно менять скорость и курс...который, между прочим, еще надо высчитать. Проклятия, отпускаемые беглецом, перешли на новый уровень экспрессивности и виртуозности. Самые сложные вычисления Хэн свалил на Р2Д2.

На прокладку нового курса ушла куча времени, но в конце концов Хэн опять дернул рычажок,