Стиснув зубы, Бриа вложила ладонь в зеленую бородавчатую лапу.

Вот и умница, одобрительно кивнул Тероенза, поднимая руки, чтобы начать церемонию.

Но, Возвышенный! воскликнула Бриа. Обычаев своего народа я нарушать не могу, иначе я не буду считаться законной супругой.

И прежде чем жрец успел возразить, торопливо заговорила:

Обычаи наши просты, о Возвышенный, и легко выполнимы. Я прошу день, чтобы очиститься и поразмышлять над священными узами брака. К тому же, на Кореллии женщина на свадьбе должна носить платье зеленого цвета. Я попрошу робота-портного сшить мне его к завтрашнему вечеру.

Тероенза замешкался. Бриа затаила дыхание. В конце концов верховный жрец решил, что подобный пустяк ничего не испортит. Можно и потерпеть.

Что ж, паломница 921, прогремел он. У Ганара Тоса вытянулось лицо. Завтра вечером перед всеми ты и Ганар Тос соединитесь освященным Единым и Всеми союзом. Да Будет с вами наше благословение.

Тероенза торопливо нарисовал в воздухе знак и удалился, а мажордом направился с ухмылкой к невесте.

Я пойду с тобой в дормиторий, сказал он.

Ладно, согласилась девушка, но когда ее попытались обнять за плечи, ловко увернулась. Жених не должен прикасаться к невесте в последний день перед церемонией, еще одна добрая кореллианская традиция, соврала она. Уверена, один короткий денек ты потерпишь, мой будущий муж.

Ганар Тос кивнул, пусть и без особой охоты.

Пусть будет так, моя будущая жена. Клянусь, я стану тебе хорошим и достойным супругом. Нет у меня иного желания, кроме одного, чтобы наш брак благословили многочисленным потомством.

И мне больше нечего желать, ласково откликнулась Бриа, внутри объемных рукавов скрещивая пальцы на обеих руках.

Хэн и Ялус Небл неплохо провели время на обратном пути, а затем кореллианин посадил Илезианскую мечту сквозь толстый слой облаков на ночной стороне. Им повстречалось несколько симпатичных грозовых туч, красиво подсвеченных молниями, но в колонии номер один через час после полуночи дождя не было. Хэн дивился чуду, а Ялус Небл заметил:

Прекрасная умелая посадка. Не стану утверждать, будто справился бы лучше.

Спускаясь по трапу, Хэн мог бы разогнать ночную мглу ослепительной ухмылкой, но инфракрасные очки все-таки нацепил. Ночка выдалась хоть глаз выколи, ни единой звезды над головой.

Я намерен выспаться, друг мой, заявил коротышка суллустианин, сворачивая на дорожку к лазарету, где по-прежнему проходил курс лечения, хотя из комнаты с фильтрованным воздухом его уже выпустили. Покойной ночи.

И тебе поспать спокойно, Небл, отозвался Хэн, зевая, и направился к административному центру.

Кореллианин мечтал об уютной, пусть и немного узковатой койке, влажных простынях, воображение рисовало, как он усаживается на кровать, стягивает один ботинок, затем второй, уляжется и как следует выспится часиков так... За спиной Хэна выросла огромная тень, заключила в жаркие меховые объятия, а когтистая лапа заткнула рот, потому что от неожиданности и возмущения Соло заорал. Брыкающегося пилота без усилий подняли в воздух и унесли в чащу, где знакомый голос зашипел прямо в ухо:

Мууургх извинится за деяния сссвой, но Викк кричать хотеть. Мы должны быть тихий.

Как только кореллианина поставили на землю, он набрал полную грудь воздуха, приготовившись выдать горе-телохранителю добрую порцию брани на тему, что нехорошо пугать честный народ темной ночью. Но выражение на морде тогорянина (по крайней мере то, что удалось разглядеть в инфракрасные очки) оборвало тираду на середине первого слова.

Что стряслось? негромко спросил пилот несчастного Мууургха.

Я находить Мрров, одним духом выпалил тогорянин. Пилот быть ссспать нет на рассвет, лететь колония второй и забрать ее и другой груз паломников на космический станция на встреча приходящий корабль. С-с Кесселя приходящий должен быть, время нет совсем, не теряй. Бежать должно. Сссейчас. Или Мрров пропадешь сссовсем.

Хэн сник. Он устал, за последние четыре ночи спать удавалось лишь урывками, и глаза сейчас закрывались сами собой.

Бежать? Сегодня ночью?

Да!

Тревога Мууургха оказалась заразительной, Хэн почувствовал, как разгоняется от переизбытка адреналина кровь.

Долшно беш-шать! Скажи Мууургху, что он сотворить! До рассвета почти два часссов есть. На утру Мрров быть ждать на месте Алтарь, Викк и Мууургх быть готово с корабль! от волнения тогорянин вновь разучился говорить связно и внятно.

Тихо-тихо, приятель, да успокойся ты! Хэн тем временем пытался думать. Нельзя же так кидаться на человека, дай мне раскодировать мысли, а то у меня сейчас мозги не в фазе. Значит, так. Нам нужно оружие. Пять-шесть бластеров подойдут как нельзя лучше. Ты когда-то жил в казарме. Сумеешь забраться к ним и вынести оружие?

Мууургх кивнул:

Да... я принес-су пять блас-стер. Или шес-сть.

На твоем месте я позаимствовал бы их у гаморреанцев. Они глупые, точно пни, а спят как убитые.

Тогорянин восторженно встопорщил усы.

О да-а... мечтательно прошипел он.

Вот и ладно. Встречаемся через полчаса возле административного центра.

Еще раз кивнув напоследок, Мууургх канул в подлесок.

А Хэн отправился к административному центру. Первым пунктом его расписания стоял визит в радиорубку, вторым дебош в ней. Ему вовсе не улыбалось объясняться с подкреплением из других колоний, как не хотелось, чтобы кто-то предупредил всю Галактику о беспорядках на Илезии.

Из кармана Хэн извлек листок флимсипласта, на котором Бриа записала все коды доступа, полученные в наследство после набега на мысли Тероензы. Еще там были шифры, открывающие шлюзы Талисмана, личной яхты верховного жреца, которую Хэн наметил в средство побега. А еще комбинации для замков, за которыми хранилась коллекция, и для дверей оперативного центра, где располагались генераторы, ремонтная мастерская, арсенал, пульт службы безопасности с экранами наблюдения и радиорубка.

Кореллианин прокрался по пустым коридорам, ему было интересно, заметит ли он Мууургха, но не увидел тени. Хэн детально ознакомился со схемой расположения постов и сейчас даже не задумывался, автоматически обходя скучающих ночных охранников. Наверняка ребята беспардонно храпели по крайней мере, все прошлые разы они спали, но рисковать не хотелось.

Прошла, кажется, вечность, пока Хэн добирался до оперативного центра, но в конце концов он все- таки там оказался и ввел код. Дверь открылась с негромким гудением.

Славная девочка, пробормотал Соло, проскальзывая внутрь.

По идее центр должен был охраняться, и действительно, в кресле, задрав ноги на пульт стационарного ком-линка, спал тви'лекк; головные хвосты его свисали до пола как две колбасы. Помещение