Пришлось ждать почти сорок пять минут, прежде чем вернулся управляющий.

Мой господин может уделить вам несколько минут, сообщил тот. Вечером он убывает на Велгу- прим.

Мило, подумал Хэн. Велга-прим была самым богатым планетоидом-казино, известным на всю Галактику. Управляющий провел его по анфиладе устланных коврами комнат. Хэн автоматически запоминал дорогу на всякий случай, вдруг придется очень быстро бежать отсюда. В конце концов управляющий впустил кореллианина в кабинет, размером больше всей квартиры Соло на Нар Шаддаа.

Мастер Жобек Жонн с Нал Хутты, ваша светлость, провозгласил старик.

Мофф Сарн Шильд был высок ростом, бледен и аскетичен, с черными примазанными волосами и тонкой ниточкой усов. Худой до истощения. Ладони его с удлиненными красивыми пальцами даже с виду казались холодными. Украшений он не носил, если не считать черной крайт-жемчужины в ухе. Костюм моффа был такого же отливающего благородным блеском черного цвета, что и камень.

Мофф без церемоний указал на кресло.

Боюсь, я должен быть краток, Жонн. Я сознаю, что хатты относились благосклонны к моему правлению в прошлом, но Император ясно высказал свои пожелания. Мои руки связаны.

Не будем торопиться ваша светлость, Хэн тщательно следил за произношением; к счастью, он неосознанно заговорил как раньше, в бытность имперским офицером. Я считаю, вы найдете предложения хаттов и послание, доставленное мной, как минимум, интересным. Вы позволите?

Шильд сдержанно кивнул. Хэн бережно поставил сверток на стол.

Откройте, прошу вас.

Ну что ж

Мофф осторожно развернул подарок, и по тому как загорелись глаза Шинда, Хэн догадался, что хатты прекрасно знали его вкусы. Небольшая серебряная трубка, инкрустированная полудрагоценными камнями. Миниатюрный голографический проектор, который мог поместиться в человеческой ладони. Ожерелье из золота и платины с оправленными в золото камнями-коруска.

Для вашей дамы, вкрадчиво мурлыкнул Хэн.

Да, ей понравится пробормотал мофф.

Он просматривал запись на голографическом кубике, инициировав ее отпечатком радужки; между бровями Шильда пролегла небольшая складочка.

Послушайте, Жонн, сказал он, закончив чтение. Мне бы хотелось предоставить Нал Хутте больше гарантий, но, как я уже говорил, у меня нет выбора. Император призвал все подчиненные ему миры ужесточить меры против контрабандистов, торговцев оружием и прочих преступников. В мой сектор входит пространство хаттов, и к моему горькому сожалению, репутация хаттов как бесчестных существ настолько широко известна, что я не могу прикрывать их деятельность. Тем не менее в случае сотрудничества я обещаю не применять вооруженных мер к Нал Хутте.

Сотрудничества какого рода?

Постараться изо всех сил стать добропорядочными, законопослушными гражданами Империи.

Еще тот денек будет!

А как быть с Нар Шаддаа? не сдержался Хэн; от страха за друзей у него пересохло во рту.

Из Нар Шаддаа мне придется сделать пример для других, объявил Шильд. К тому времени как я закончу, Луна контрабандистов престанет быть оплотом контрабандистов. Ее обитателям несказанно повезет, если Луна сможет поддерживать разумную жизнь.

Хэн постарался скрыть шок. Что же нам делать ? Шильд покачал головой.

А теперь, боюсь, я вынужден откланяться. Сожалею, что вам пришлось проделать долгий путь для столь короткой беседы, но я предупреждал ваших хозяев, что в этом вопросе я буду

Он подыскал слово.

несгибаем.

Мофф встал, Хэн машинально тоже поднялся.

Сарн? раздался голос из-за двери, ведущей в соседнюю комнату.

Кореллианин застыл на месте. Не может быть!

Я здесь, моя дорогая, откликнулся Шильд. Я только провожу посла с Нал Хутты.

Дверь открылась, на пороге стояла улыбающаяся женщина.

Сарн, милый, мы должны торопиться. Челнок уже ждет. Ты надолго?

Хэн повернул голову и впервые за шесть лет встретился взглядом с Брией Тарен.

На этот раз ошибиться было невозможно. Перед ним стояла Бриа, одетая в струящееся шелковое платье с низким вырезом, в котором она казалась украшением дома Шильда, как и прочие безделушки. Платье было цвета ее глаз. Бриа была ошеломительно прекрасна. Она побледнела, но не перестала улыбаться. А она хороша, вынес решение Хэн, который не сумел скрыть потрясения, но, к счастью, мофф не смотрел на него. Соло кое-как взял себя в руки, надев на лицо маску нейтральной вежливости.

Шильд указал на Брию.

Мастер Жобекк Жонн с Нал Хутты моя племянница Бриа

Спасли Хэна годы игры в сабакк, и когда Бриа протянула руку, гортанно произнеся: Большое удовольствие познакомиться с вами, мастер Жонн, кореллианин сумел склониться к ней в вежливом поклоне.