Ришелье был великим строителем. Он построил не только множество домов и дворцов — целый город — для своего собственного удобства и как доказательство своего социального превосходства, но также руководил строительством некоторых королевских сооружений, включая укрепления. Будучи отпрыском провинциальной аристократической семьи, сильно пострадавшей в тяжелые времена, кардинал воспитывался в скромной обстановке. Во время въезда кардинала в замок Ришелье там не было ничего величественного. Впервые посетив Люсонекий диоцез, он был потрясен жилищными условиями. «У меня очень бедный дом, — писал он, — из-за дыма я не могу зажечь огня. Я боюсь суровой зимы; единственное спасение состоит в терпении. Уверяю Вас, что у меня самое плохое и неприятное место во всей Франции… здесь негде прогуляться: нет ни сада, ни тропинок, ничего; поэтому дом является моей тюрьмой».
Собор был в еще худшем состоянии: с разрушенной колокольней, потрескавшимися стенами, без статуй, картин, гобеленов, канделябров; сохранились только алтари. Ришелье быстро навел порядок в своем дворце и согласился уплатить треть суммы, необходимой для реставрации собора. Но свою практику он прошел в качестве сюринтенданта Марии Медичи, так как одна из обязанностей кардинала состояла в контроле за строительством ее новой резиденции в Париже — Люксембургского дворца. В ходе этой работы он познакомился с такими архитекторами и строителями, как Саломон де Бросс и Шарль де Ри, и такими художниками и скульпторами, как Рубенс и Вертело.
Когда в 1620 году закончилась опала Марии Медичи, Ришелье начал приобретать собственность. В 1623 году он купил Лимурский замок. Но через три с половиной года кардинал продал его королю, пожелавшему приобрести этот замок для своего брата Гастона. В 1628 году Мария Медичи отдала Ришелье замок Буа-ле-Виконт в знак благодарности за его вклад во взятие Ла-Рошели; кардинал не замедлил внести усовершенствование в замок, разбив парк. Но замок Буа-ле-Виконт находился в неудобном месте для кардинала, которому всегда надо было находиться близко ко дворцу, и поэтому Ришелье арендовал замок Флери-ан-Биер, в котором он часто останавливался на протяжении десяти лет. В 1633 году он купил замок в Рюэль, недалеко от Парижа. С помощью архитектора Жака Лемерсье и строителя Жака Тирио Ришелье украсил замок и парк. Замок нуждался в расширении для размещения многочисленной дворни. Но даже после этого замок не стал большим. Джон Ивлин, посетивший Рюэль в 1644 году, писал: «Дом небольшой, построен в форме прекрасного замка, окруженного рвом. Кабинеты выходят окнами на дорогу, а напротив них разбиты большие виноградинки, окруженные стенами. И хотя дом не из самых больших, сады вокруг него настолько великолепны, что Италия вряд ли сможет превзойти их по силе доставляемого ими наслаждения».
Сады Рюэля были особенно знамениты своими искусственными гротами и оригинальными гидротехническими сооружениями. Фонтан Дракона был описан Ивлином как «медный василиск, управляемый фонтанщиком, выбрасывающим струи воды вверх на высоту примерно 60 футов, и вращающийся вокруг своей оси так быстро, что трудно не забрызгаться». Ришелье также любил высокие деревья и высаженные красивой изгородью вдоль озера в Рюале канские каштаны. Из цветов, высаженных в саду, кардинал особое предпочтение отдавал тюльпанам. Замок в Рюз-ле был любимой резиденцией Ришелье. Он наслаждался его спокойной атмосферой и жил в нем всякий раз, когда двор находился в Сен- Жермене.
Хотя Ришелье в глубине души отдавал предпочтение сельской жизни, в силу своих министерских обязанностей он вынужден был проводить много времени в Париже. Девятого апреля 1624 года, став королевским советником, он купил поместье Анжен (или Рамбуйе) по улице Сен-Оноре. Поместье находилось недалеко от Лувра в районе, удобном для застройки. Кардинал также купил расположенное по соседству поместье Сийери, намереваясь снести его и оставить открытое место перед своей новой резиденцией. Поместье Анжен, с внутренним двором и садом, расположенным позади, состояло из нескольких зданий. В феврале 1628 года Ришелье поручил Лемерсье построить новое крыло и часовню. Являясь главным распорядителем новых фортификаций короля, Ришелье снес остатки стены Карла V и использовал землю для расширения своего сада. Оставшиеся сорок два строительных участка он сдал в аренду спекулянту. Тем не менее кардинал осуществил основательную перестройку своего дворца. В другом крыле, построенном в 1634 году, располагался гвардейский зал площадью 180 квадратных метров, с монументальным камином, по бокам которого находились выполненные в натуральную величину изваяния узников в цепях, а также фигуры Мира и Правосудия. В 1637 году началась работа по строительству театра, предназначенного для представления «пышных и эффектных комедий». В 1642 году, незадолго до своей смерти, кардинал отдал распоряжение о начале строительства библиотеки. За короткий промежуток времени, примерно 15 лет, старое поместье Анжен превратилось во Дворец кардинала общей стоимостью примерно 400 000 ливров. Сегодня Дворец кардинала известен под названием Пале-Рояль.
Среди внутренних украшений Дворца кардинала было две серии картин с изображением всех зданий, возведенных кардиналом Ришелье. Самым великолепным был, без сомнения, замок Ришелье в Пуату. В 1621 году, после смерти своего старшего брата, кардинал выкупил маленькое родовое поместье. Три года спустя, став главным министром, Ришелье приступил к его расширению. Но только после Дня Одураченных в ноябре 1630 года кардинал решил перестроить родовой замок и по соседству с ним создать новый город. В 1631 году поместье Ришелье стало герцогством и, после приобретения кардиналом королевского имения в Шиноне (1633) и поместья в Шампиньи-сюр-Вед (1635), снова расширилось.
С точки зрения стилистики, замок Ришелье содержал в себе несколько сюрпризов. Он был создан по проекту Лемерсье, который явно был вдохновлен дворцами Люксембург и Фонтенбло. Замок представлял собой огромное сооружение, сгруппированное вокруг трех внутренних дворов, от которого сейчас ничего не осталось, за исключением одного павильона и въездных ворот. В пору расцвета посетители замка восхищались множеством скульптур и бюстов, из-за которых замок Ришелье считался одной из прекраснейших скульптурных галерей Европы. Как это ни странно, кардинала не было в числе этих посетителей. Его нога ни разу не ступала в замок после 1632 года, когда замок только начал существовать. Когда какие-либо дела требовали от кардинала посещения, он отвечал, что «даже если бы он находился только в десяти льё от замка, его не уговорили бы поехать туда, пока дела короля зовут его на другие места». Что касается города, то его планировка была следующей: прямоугольник, через середину которого проходила центральная главная улица. С обоих концов улица заканчивалась площадьми, на одной из которых находился рынок, а на другой — церковь. Кирпичные дома с каменной кладкой были созданы по одному и тому же проекту. Земля, на которой стоял город, была дарована кардиналом Ришелье, но общественные здания оплачивались из доходной статьи «Мосты и дороги», тогда как дома оплачивались друзьями кардинала, местными чиновниками и различными приверженцами Ришелье. Кардинал надеялся, что новый город станет процветающим административным, торговым и религиозным центром. Для привлечения жителей городу предоставлялись налоговые и коммерческие привилегии, но он был слишком тесно связан с состоянием своего основателя, и после смерти кардинала, в 1642 году, все надежды на преуспевание рухнули. В 1644 году один из посетителей заметил: «В городе нет ни торговли, ни жителей, кажется, что все умерло». С тех пор в городе ничего не изменилось.
По утверждению Обери, раннего биографа Ришелье, из всех зданий, воздвигнутых кардиналом, более всего ему в душу запала Сорбонна. Настоящее утверждение находит свое подтверждение в письме, направленном Ришелье в адрес Сенкто в декабре 1627 года. «Хотя у меня много расходов, писал он, но мое намерение продолжать строительство не уступает моему желанию платить за разрушение укреплений Ла- Рошели как можно меньше». В сентябре 1642 года кардинал уверял Сюбле де Нуайе, что он меньше заинтересован в величии своего дома, чем в величин Сорбонны. Восстановление Сорбонны было, по сути дела, событием первейшей важности в истории французской архитектуры. Сорбонна, воздвигнутая в 1643 году, была превращена кардиналом в «великолепный дворец теологии и мавзолей для бренных останков». В 1626 году, спустя четыре года после назначения на должность директора коллежа, Ришелье начал за свой счет восстанавливать его. Сперва собирался восстановить коллежи Сорбонны и Кальви, находящиеся вблизи от часовни XIV века, отреставрировав ее фасад. Но в 1633 году у него появились другие, гораздо более амбициозные, планы, включающие в себя полную перестройку Латинского квартала поблизости от новой часовни монументальных размеров. Разрушение старой Сорбонны началось в 1626 году, а первый камень нового здания был заложен в отсутствие Ришелье Франсуа д’Арле 18 марта 1627 года. Годом позже, в июне 1628 года, преподаватели и студенты сообщили кардиналу о значительном прогрессе. Каждый день, докладывали они, парижане в огромном количестве приходили к новому зданию и восхищались им. К 1629
