«Сейчас дрова прогорят, и вся моя затея накроется медным тазом, — сама себя рассмешила Катя. — Что делать?»
Она решительным шагом подошла к забору. Николай размешивал в корыте раствор. На этот раз он был в рубашке с закатанными рукавами, хотя вечер был жаркий.
— Добрый день! — Катя решила с ходу брать быка за рога. — Николай, не одолжите мне на полчаса топор? Мой куда-то пропал.
— Добрый день. — Николай разогнулся, с удивлением посмотрел на Катю. — Пропал? Так вы же… — Он не договорил, вынул из бруса новенький топор и через забор протянул его Кате рукояткой вперед.
— Спасибо! Я скоро верну. — Катя решительно зашагала в конец сада.
Она ударила по очередному чурбаку, но топор оказался слишком тяжелым и, легко развалив чурбак пополам, глубоко вошел в плаху. Пока она пыхтела, пытаясь вытащить его, Николай стоял у забора и наблюдал.
Катя пыталась и так, и эдак, но проклятый топор не желал выниматься. Николай легко перемахнул через забор.
— Дайте я помогу, — сказал он, отнимая топор у вспотевшей Кати.
Она распрямилась и стояла, отдувая рассыпавшиеся волосы с мокрого лица.
Николай легко и быстро расколол с десяток чурбаков, посмотрел на Катю.
— Баню решили протопить? — насмешливо спросил он. — Душ надоел или опять насос сломался?
— Ничего не сломалось, — вспыхнула Катя. — Так, вспомнила, как мама баню топила, вот…
— А-а-а, стоящее дело, — примирительно проговорил Николай. — Я и сам всегда тут мылся, Катерина Васильевна позволяла топить.
— Вот почему мне показалось, что баней пользуются? — догадалась Катя. — Так приходите, мойтесь, я долго не парюсь, так, ради удовольствия…
— Спасибо за предложение, обязательно приду попозже, часов в десять, мне еще поработать надо.
И он широким шагом вернулся к забору, перепрыгнул через него.
Катя взяла большое полотенце, шампунь, свежий халатик и пошла мыться. Она не спеша намыливалась, окатывалась из таза, хорошо промыла волосы, потом попарилась, бросая на камни березовую воду. Ей казалось, что мама где-то рядом, она даже слышала ее голос. Намывшись, простирнула снятые с себя одежки, убралась, смыв с полка березовые листья и мыльную пену с лавки, оделась в прохладном по сравнению с парной предбаннике… Она уже предвкушала, как сейчас будет долго пить свежий чай с вареньем и сушками…
Дверь из предбанника не открывалась. Катя толкнула ее плечом, еще раз… Дверь была явно заперта снаружи. Катя потрясла ручку, подергала дверь. Все было напрасно. Она подошла к маленькому оконцу. Даже если разбить стекло, она не пролезет. Высадить всю раму? На это нужна и сила, и инструменты. Сотовый телефон остался в доме. Что же ей теперь, всю жизнь тут сидеть? Она вспомнила, что вечером придет мыться Николай. Хороша же она будет, когда он откроет дверь и увидит ее сидящей тут, как полную идиотку! Но мысль, что запереть ее тут мог именно он, Катя сразу отогнала, как абсолютно невероятную. Но тогда кто? И зачем?
Она села на лавку. Хотелось заплакать от бессилия, но это уж было бы совсем смешно. Придется сидеть до его прихода или… Нет, никакого другого варианта ей не оставалось. Разве что помереть тут взаперти — от жажды и голода. От этой дикой мысли Катя засмеялась, но стало только хуже…
Жук дежурил у двери бани. Ему было неспокойно, все же зря они с Марианной это затеяли. Он говорил, да разве эта цаца послушает. Он то ложился в густую траву, то вскакивал и прислушивался, шевеля ушами. Наконец услышал, что Внучка дергает и толкает дверь…
Сломя голову он побежал к забору, протиснулся под него и с громким лаем кинулся к Николаю. Тот выкладывал цокольный ряд кладки — работа, требующая особенного внимания…
Жук подскакивал к нему, потом отскакивал, припадал на передние лапы, все время громко лая.
— Ты что, пес? Случилось чего? — Николай разогнул затекшую спину. — Чего брешешь?
Жук продолжал лаять взахлеб, то и дело словно порываясь бежать к калитке и снова припадая к земле.
— Ты чего? С Катей что-то? — догадался Николай. — Идем!
Он вылез из котлована, на ходу вытирая руки, побежал за устремившимся вперед Жуком. Пес добежал до калитки, пронесся по улице, вбежал в свой двор. Николай вскочил на крыльцо, но собака неслась дальше, в глубь сада.
— От ты, елки зеленые, угорела она там, что ли? — на бегу прокричал Николай, издалека увидев, как Жук приплясывает у двери баньки.
Но дверь была закрыта на допотопную деревянную вертушку. Николай крутанул вертушку, рванул дверь на себя.
Катя сидела на лавочке. Подняла явно заплаканные глаза на разом вспотевшего Николая.
— Кто вас запер-то? — неловко спросил он. — Я уж думал, вы тут угорели…
— Не знаю я, — горько сказала Катя. — Получается, что угорела. Не могла же я сама себя… Кто-то запер.
— Ну, выходите, чего тут сидеть. — Николай поднял ее под руку, как больную, и вывел на улицу. — Вертушка была закрыта. Так я ее оторву к чертовой матери, поставлю нормальную щеколду, — пообещал он. — Может, она сама крутится…
— Ну да, а щеколда будет сама задвигаться… — насморочным голосом сказала Катя.
— Жуку спасибо скажите, он прилетел, на самом деле как угорелый, позвал меня, — засмеялся Николай. — А то сидеть бы вам тут до поздней ночи.
— Спасибо, Жучок. — Катя наклонилась к псу. — Молодец, хороший пес!
Жук крутился, пытаясь достать кончик хвоста, что у него всегда было свидетельством высшего восторга. На морде было написано вполне человеческое смущение.
На высоком заборе сидела Марианна в позе сфинкса на Университетской набережной. И задумчиво глядела в вечность.
Чердак
Вечер оказался почему-то длинным и унылым. Кате не хотелось вспоминать, как она оконфузилась в бане, стыдно было, что плакала, как школьница, не сумела все перевести в шутку, как подобало бы взрослой женщине… Она послонялась по дому, в сад выходить не хотелось — вдруг еще раз встретишься с этим все замечающим Николаем, ну его!
Решила подняться на чердак — место любимых детских игр. Она поднялась по скрипучей лесенке в коридоре, плечом подняла тяжелый люк. На чердаке было сумрачно и жарко, в косых лучах, падавших в небольшое оконце, плясали пылинки, под крышей диковинными фруктами висели серые осиные гнезда. Катя опасливо подошла, пригляделась, но признаков жизни не заметила — то ли осы уже заснули, то ли гнезда были старые, пустые.
В углу стояли несколько пар стареньких лыж. Катя нашла и свои, на которых каталась в детстве. Маленькие ботинки были бережно спрятаны в полотняный мешочек из-под сменки и привязаны к лыжам.
Рядом лежали старые деревянные и кожаные чемоданы — пирамидой, внизу самые большие. Она раскрыла верхний — какие-то бумаги, старые письма, тетради. Надо будет потом разобрать, решила про себя. В чемодане побольше лежали ее игрушки — потрепанный заяц, кукла Ляля в платьице, когда-то сшитом бабушкой, и с выгоревшей глупой физиономией, металлическая посудка, которой она тогда страшно гордилась.
