лучший способ покончить жизнь! Это он только с виду такой белый и пушистый, с приятным и открытым лицом, внушающим доверие. На самом же деле… Так, ладно, я скромненько умолчу, как Хан обращается с теми, кто осмеливается перечить ему или же преступать закон. Мы тут с Ри видели недавно, как Хан наказывал одного из таких умников, которые решили пару драгоценностей из тронного зала спереть. Как бедолаги теперь без рук жить будут, ума не приложу. У нас в Эвритамеле за воровство, как правило, сажают в тюрьму… кхм, хотя я даже и не знаю, что лучше: сходить в с ума в камере или же жить без конечностей?

«Лучше вообще не воровать», – мысленно хмыкнул Таш.

«Это точно. Как обстановка в Эллидаре?» – спросила я, выруливая из-за угла в сторону портретной галереи.

«Относительно спокойно. Если сравнивать, конечно, с тем, что устроили вы с Танорионом», – добродушно хмыкнул маг, отчего мне тут же стало стыдно.

«Таш, прости! Мы не хотели устроить такой переполох, так уж получилось. Ну, ничего, зато мы нашли слабые места в охранке и выяснили, что нынешняя охрана бдит на совесть!» – мысленно улыбнулась я, вспомнив, как мы с аронтом покидали человеческую столицу.

«Как всегда ищешь во всем положительные стороны?»

«Естественно! Я же оптимист!» – расплылась я в улыбке (эх, жаль, что клыков нету!), но тут же скалиться резко расхотелось – в конце портретной галереи виднелось что-то не очень хорошее. «Таш, погоди-ка, тут, кажется, у Ри проблемы!»

Неприятности у ушастика, похоже, действительно были, если судить по его опущенным плечам, поникшей голове и затравленному взгляду. Честно, я видела его только один раз таким – когда пришло письмо от его родителей. Так, минуточку… А вот эта парочка дроу, что сейчас стоит возле него, ко мне спиной, это не они ли? По крайней мере, тот, что мужского пола (вторая точно женского, мужчины-дроу платья не носят, даже несмотря на то, что это платье красивое, приятного золотистого цвета, с кружевными рукавами, пышной юбкой и корсетом, его бы вряд ли кто из клыкастых мужчинок надел), со спины просто копия Холла! И рост, и фигура… хотя нет, тут фигура чуть повнушительнее, а вот длинные серебристые волосы один в один как у Котика!

Эх, даже обращаться не буду к любимой чувствительной конечности, чтобы понять, что у нас пробле… Эй, кто разрешал бить моего любимого эльфика?!

Моя челюсть рухнула сразу же после того, как раздался звонкий звук пощечины. И Ри, мой любимый, дерзкий, упрямый и нахальный ученик, не то что не увернулся, но даже никак на это не отреагировал, он просто промолчал!

Ри… Что же с тобой вдруг случилось?

– Что здесь происходит? – рыкнула я со всей злости, отчего десятки свечей в галерее вспыхнули неимоверно ярко.

Я была зла, нет, очень зла! И конечно, стихии во мне отреагировали соответственно. Не удивлюсь, если в потайном ходе скелеты (не знаю, сколько их там, но одного я точно видела) в этот момент поднялись. Да, стихийных выбросов вселенского масштаба, как раньше, теперь не будет, эльфийское тело не позволит, все-таки я дочь своей матери, а вот спонтанное колдовство на грани легких разрушений – это всегда пожалуйста, мне не жалко!

– Кто вы такая, чтобы вмешиваться в семейные дела Младшего Дома Лиадон? – высокомерно спросила темная эльфийка, возмущенно обмахиваясь изящным веером.

Я же, встав между ней и Ри, загородив последнего собой, взглянула в холеное личико с чуть резковатыми чертами, красивыми губами и глазами цвета майской зелени. Сомнений не осталось, и даже если они и были, то мигом ушуршали в панике, когда я взглянула на дроу. Сине-серые глаза, ниточка губ и четкая линия скул эльфа показали, каким, возможно, будет Ри через несколько сотен лет.

Итак, передо мной действительно стояли те, благодаря которым мой ученик появился на свет. Но вот почему я их так ненавижу, никто не скажет, нет? А вот я ответ на этот вопрос знаю и скоро его озвучу, и отнюдь не в лестной для кое-кого форме!

– Младшая княжна Динтанара, – так же холодно представилась я, даже не подумывая о том, чтобы хоть чуть-чуть наклонить голову в знак уважения.

А откуда, простите, ему взяться?

– Это невозможно. – От дроу веяло зимней стужей, и при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. – Княжна является ятугаром по рождению, я видел ее год назад, когда она была в Карате с визитом. Кто вы такая и как вы осмелились вмешаться в наши дела?

– При всем моем почтении вынуждена вас огорчить. Вы не правы, – хмыкнула я, выделив голосом слово «почтении», и словно невзначай поправила самую длинную прядь на челке.

Широкий рукав тонкой белой блузы откинулся, явив надменным эльфам татуировку ранхара, которая была видна в любой моей ипостаси, кроме волчьей, естественно. Ранхары в первую очередь принадлежат князю душой, а потом уже телом, так что ничего странного в том, что тату не исчезло, не было.

– Не может быть. – На лице пары промелькнули наконец нужные эмоции, а именно страх, хотя говорить решил только отец Ри. – Но как лунная эльфийка может быть наследницей Динтанара?

– Я, естественно, состою в родстве с князем, но через множество поколений, – сложив руки на груди, проговорила я тоном, не терпящим возражений. – В Карате я нахожусь инкогнито, по приглашению кронпринца и его братьев. Думаю, вы во всем удостоверитесь, когда встретитесь с ним лично, он сегодня прибыл в столицу.

– Приносим свои извинения, княжна. – Эльфийка, которая была меня не только выше ростом, но и старше на несколько сотен лет, присела в реверансе, низко склонив голову.

Ее супруг склонился в поклоне, а выпрямившись, произнес:

– Прошу прощения, что помешали вашей прогулке по замку столь недостойной семейной сценой. Моя супруга, леди Синит де Хаш, будет рада показать вам замок нашего Владыки, пока я закончу разговор с сыном, с вашего позволения, конечно.

– Своего позволения я не даю, лорд Шаир де Тор, – едва заметно качнула я головой, буквально кожей ощущая, как Ри за моей спиной еще больше съежился после слов своего отца.

Сам же дроу безумно удивился, хотя и попытался этого не показать:

– Простите, княжна, я не совсем понимаю…

– А здесь нечего понимать, – жестко оборвала его я, отчего лорд Шаир впился в меня злым взглядом. – Насколько я знаю, вы отлучили Танориона от Дома. Он больше не принадлежит вам. Ваш разговор не состоится.

На щеках темной эльфийки выступили красные пятна, и она тихо заговорила, пытаясь скрыть свое замешательство и досаду:

– Прошу прощения, княжна. Это была наша ошибка, и мой супруг как раз хотел поговорить с Танорионом на тему его возвращения в семью.

– Не нужно лгать, леди, – хмыкнула я, отчего эльфийка интенсивно замахала веером, не поднимая на меня взгляда. – Я видела часть вашего «разговора» своими глазами.

– Это не то, что вы подумали, ваша светлость, – склонил голову дроу.

Если честно, мне порядком надоел этот фарс, хотелось швырнуть каким-нибудь заклинанием в эту пару темных, схватить за шкирку Ри и удрать отсюда подальше. Своими титулами я не любила пользоваться, но что не сделаешь ради моего любимого ужастика, ой, простите, ушастика! Который, кстати, там, за моей спиной, прикинулся немым и вообще каменным веником и, похоже, отмирать не собирался. Ну да ладно, значит, мне и карты в руки!

«Ниэль, не переусердствуй! Империя дроу – союзник Эвритамеля», – напомнил о себе Марк.

Я помню, братик, но эти двое перешли все границы! Я по себе знаю, как влияет на ребенка (а Ри им и является, по эльфийским меркам) такое отношение. Хлебнула на своем горьком человеческом опыте. Так что здесь вопрос принципа. Я отучу этих надменных бяк обижать моего зайчика Ри!

– Неужели вы хотите сказать, что мои глаза мне лгут? – выразительно изогнув бровь, посмотрела я на дроу, который вновь старался казаться холодно-равнодушным, и у него это даже почти получалось. – Я видела, что вы сделали. Кто дал вам право поднять руку на того, кто уже не принадлежит вашему Дому, а является моим учеником и ранхаром князя Эренриха?