Видимо, Ри как раз нес стопку книг к столу, когда его настигла «кара небесная». Хорошо так настигла!

– Эль, что за чувство? – Рядом присел Хан, глядя на меня встревоженным взглядом, даже не обратив внимания на то, что вокруг валяется с десяток старинных книг, каждая из которых стоила как мой пегас минимум! И это я не про Эльтара говорю, а про Харона! Его, помнится, как-то оценили в пятьсот золотых монет.

– Да что-то такое непонятное, но ничего хорошего не предвещающее! – передернула я плечами, вспомнив это чувство, но тут же отогнала это куда подальше и занялась лечением бедолаги Ри, который пал жертвой моей невнимательности.

И как я могла вообще забыть, что забралась на самый верх, практически под потолок, а внизу ходят люди? Ну то есть нелюди! И хорошо, кстати, что нелюди, людям бы книжка, упавшая с такой высоты, запросто бы череп проломила! Да и Ри бы тоже, если бы угодила в висок. Похоже, что меня все-таки оберегают Хранители, и это хорошо, конечно, но надо бы быть аккуратнее!

Эх, и почему на месте Ри стоял не Летрак? Жалко, конечно, что он вообще свою титулованную задницу еще не притащил в дом родной. Вот явится – точно скину ему на тыкву десяток-другой книжек потяжелее!

– И что это было? – поинтересовался Ри, когда я закончила лечение. Паренек встряхнулся, как кот, потер пострадавшее место и принялся собирать разбросанные книги. – Что-то знакомое? Магия?

– А упырь его знает! – покачала я головой, поднимая с пола внушительную стопку фолиантов. – Вроде да, а вроде и нет. Ладно, если повторится, тогда подумаю. Хан, ты что замер?

– Какую книгу ты держала в руках перед тем, как упасть? – поднял голову дроу, все еще продолжая сидеть на корточках. – Это не могло на тебя никак повлиять? На большинство редких книг и рукописей наложены проклятия.

– Сейчас посмотрим. – Подойдя к внушительному столу, стоявшему неподалеку, я сгрузила на него книги и принялась искать ту самую, злополучную.

Конечно, если на ней есть или было проклятие, это все объяснит. Но почему мне с трудом в него верится, а? Может, потому, что я прочитала половину книги, прежде чем появилось это «нечто»?

Книга нашлась не в моей стопке, а в той, что следом сгрузил Ри. М-дя, если сложить все эти книги, то получится такая стопочка… Как ее Ри вообще поднял?!

– Вот. – Я ткнула пальцем в толстый фолиант, обтянутый бордовой кожей. – «Самые известные артефакты Аранеллы». Его я читала перед тем, как шмякнуться с перил.

– Странно, – задумчиво проговорил Хан, проведя рукой над книгой. – Я не чувствую в ней магии. На какой странице ты читала?

– Вот на этой. – Я смело открыла нужную страницу, вспомнив, что, когда накладывается на какой- нибудь предмет проклятие, даже постоянное, ему все равно нужно немного времени, чтобы накопить энергию. Так что в самом худшем случае у нас есть минут десять – пятнадцать.

– «Книга Дарка», – усмехнувшись, прочитал Хантар. – Самый великий артефакт всех времен. Согласно легенде, властитель Бездны записывает туда имена тех, кто вскоре попадет к нему, а затем подбрасывает эту книгу смертнику. Прочитав свое имя в этой книге, он тем самым вызывает Гекату, и та забирает его душу. Насколько я помню, на эту книгу действительно было наложено несколько заклинаний, которые показывают читателю наглядный пример того, как действует тот или иной артефакт. Могу тебя только поздравить, Хелли. Ты только что испытала на себе сотую часть того, что испытывают люди при появлении Гекаты в их жизни.

– Повезло тебе! – хмыкнул Ри, пальцем отодвигая эту книгу подальше от меня. – Только давайте пока больше не будем рисковать? Пускай ее сначала посмотрят смотрители архива и обезвредят по возможности. А то еще что-нибудь в таком духе мой лоб не выдержит, честно предупреждаю!

– На этот раз я с тобой согласен, Танорион, – кивнул Хантар. – И раз уж мы с этим разобрались, то нужно вернуться к поискам. Хелли?

– А? – удивленно посмотрела я в лазурные глазки дроу, вынырнув из воспоминаний. – А, да, ты прав. Я, наверное, опять полезу наверх, но только выберу книги и спущусь сюда. Что-то больше летать неохота! И кстати, Хан, спасибо, что поймал меня.

– Не благодари, Хелли, – на удивление очень серьезно покачал головой дроу. – Ты спасла мне жизнь. А поймать тебя – самое меньшее, что я могу пока для тебя сделать.

Э-э-э…

Вот и что мне на это прикажете ответить, а?

Только кивнув, чувствуя себя несколько неудобно от этой ситуации (мне не нравилось, если честно, что Хан теперь считает себя моим пожизненным должником), я повернулась и со вздохом оглядела огромное книгохранилище, в котором мы находились. Я всегда удивлялась, зачем дроу такое зверское количество башен в замке, так вот, тайна наконец-то была раскрыта! Они использовались для хранения чего-то масштабного – казна, например, или же Имперский архив. Огромное помещение, примерно с территорию, что занимает Академия, высотой с башню, и все это забито полками с книгами, фолиантами, свитками, манускриптами… Большой такой пылесборник, в общем. Если честно, я ожидала от этого места чего-то большего, но все оказалось не настолько красиво, как мне представлялось. Эх, моя буйная фантазия была разочарована, когда Хан впервые привел нас с Ри сюда! Да и было от чего: гранитный пол без всякого узора, ковров и тому подобного, огромные стеллажи, каменные, грубо отесанные винтовые лестницы, тянущиеся до самого потолка, несколько дубовых столов с жесткими стульями внизу и полное отсутствие окон. Только на самом верху, на деревянной площадке под самой крышей, имеется небольшое окошко, а все остальное освещение составляют только многочисленные факелы и свечи в массивных подсвечниках. Собственно, там, на перилах площадки, поближе к окну я и обосновалась, так как, увы, не могу долго находиться взаперти без солнечного света. Это большой такой минус эльфов и их личная головная боль. Если лунного эльфа долго держать взаперти, то он сойдет с ума. Светлые так вообще в этом плане конкретные истерики, еще быстрее моей расы копыта откинут!

Тяжело вздохнув, я разбежалась и, оттолкнувшись как следует от пола, запрыгнула на первый каменный балкон, который тянулся вдоль ряда с книгами. От него шла лестница наверх, на следующий уровень, и там опять был балкон… и так далее, так далее, так далее… Лестницами я уже день как не пользовалась, а забиралась так, как и сейчас: прыжками, подтягиваниями, кульбитами, в общем, всеми возможными и невозможными акробатическими этюдами. И это было отнюдь не хвастовством, честное эльфийское! Просто мы торчали в архиве уже третий день, и вчера вечером я поняла, что если так продолжится, то я вскоре сама покроюсь пылью, пожелтею и начну рассыпаться от малейшего прикосновения. Вот и решила сегодня совмещать приятное с полезным. То бишь и искать информацию об артефакте, и тренироваться заодно. Ри, как ни странно, эту идею поддержал, а вот Хан в архиве был нечастым гостем – у дроу, помимо нас, были свои дела в замке, тем более что на данный момент и Владыка, и Наследник отсутствовали. Ну где прохлаждается Наследничек, я знаю, а вот чем занимается Владыка… Эх, кто бы нам сказал об этом! На все расспросы Хан только загадочно улыбался, редиска нехорошая.

До третьего яруса я немножечко не добралась. С предыдущего я прыгнула на выступ на стене, который находился немного сбоку и чуть повыше от балкончика, а вот с него уже спрыгнула на нужные мне для подходящего разгона и дальнейшего восхождения перила. Но, увы, рука, на которую я встала, вертикально удерживая тело на весу, неожиданно соскользнула с гладкого камня, и я опять полетела вниз. Да что ж за такое, а? Погода летная сегодня, что ли?

На этот раз я даже заклинание читать не стала, а просто, тихо ругнувшись, на лету зацепилась рукой за подставку для факела (сам факел куда-то «ушел», на пенсию, видимо), описала круг и мягко приземлилась на полуоткрытую створку двери. Огромные, толстенные, каменные (сама в шоке) двери были примерно в четыре человеческих роста высотой и толщиной в две мои ладони, даже не пошелохнулись от моего веса. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, я опустилась на одно колено и, украдкой вздохнув, посмотрела на Ри и Хантара. Ри, слава Хранителям и их терпению к моей шаловливой персоне, стоял ко мне спиной и увлеченно что-то искал среди книг, разложенных на столе, и моих маневров, похоже, не видел. И хорошо, что не видел, а то потом опять подкалывал бы, это он может, ему только повод дай! А вот Хан все увидел, но ничего не сказал, а только слегка качнул головой, вроде как предупредил, чтобы я поосторожнее была. А может, он и что-нибудь другое хотел сказать, кто ж его знает?