– Ри, – замогильным голосом произнесла я, глядя на дроу, который проворно перебирал ногами по отвесной каменной стене, держась руками за цепь. – Кажется, у нас…

– Ай! – не своим голосом взвыл аронт, услышав ужасный визгливый звук, разнесшийся над городом.

От неожиданности и он, и я разжали руки и теперь зажимали собственные чувствительные ушки, по которым зверски бил этот премерзкий звук.

– …Проблемы, – сквозь эти вопли недорезанного волкодлака-истерички закончила я и крикнула, стараясь перекрыть это нечто: – Ри, давай сайшесс, нужно уходить отсюда немедленно!

– Что это?! – резко метнув мне конец моей цепи, постарался аронт перекричать шум.

– Это сигнал магам о том, что границу города незаконно пересекли! – так же громко ответила я, чуть прогнувшись, пропуская острый наконечник мимо своего бока, и схватила саму цепь. Резко намотала на руку небольшую часть оружия и, уперев колено в стену, схватилась и второй рукой за цепь, которая ощутимо натянулась под тяжестью поднимающегося по ней ученика. Дикий вопящий звук зверски бил по ушам и, похоже, замолкать не собирался.

– Я так понял, что Таш усовершенствовал ваш артефакт и растянул его действие на все границы? – отчаянно морщась, проговорил ученик, забравшись на стену и сообразив, что, как только его пятки коснулись верхней точки, с него тоже слетел морок.

– Да, но, по всей видимости, он забыл меня об этом предупредить! – попыталась я перекричать сигналку, которая вопила над городом и никак не желала затыкаться. – Все, уходим, скоро здесь будут стража и маги!

Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с достаточно высокой (для человека, естественно) стены, но на мягкую траву приземлилась уже не я, а волчица, которая тут же устремилась в сторону леса, что окружал Эллидар широким полукругом. Рядом на четыре лапы приземлился ирбис и быстро бросился за мной. Каким-то чудом мы успели пересечь основной тракт, который находился намного правее кладбища, буквально за пару секунд до того, как небольшие ворота открылись и на него выбежали стражники.

Круг пришлось навернуть огромный, да еще и с высокой скоростью, так что, когда мы прибыли в указанное Летраком место, у нас обоих пересохли языки. И посему мы с ирбисом дружненько завалились на траву, синхронно опустив морды в ручей, который, к небывалому нашему счастью, тут как раз протекал.

– Нет, все-таки кронпринц нашей страны – полный засранец! – вынес вердикт Ри, все еще тяжело дыша.

Мы с ним, наплевав на все и вся и сменив ипостаси, развалились около прозрачного ручья на траве между двух берез. Хантара еще не было, так что мы могли спокойно приходить в себя. Все-таки такой забег – это вам не шуточки!

– Полностью с тобой согласна! – хмыкнула я. – Мог бы хоть побольше времени дать, так нет, пришлось нестись сломя голову. Кстати, нужно будет сказать Ташу, чтобы занялся сигналкой на стенах города, а то я на ней секунд пять простояла, а она только потом сообразила, что кто-то незаконно слинять пытается! Но морок она мигом скидывает, это плюс.

– Да, шороху мы в городе наделали… – довольно хихикнул мелкий пакостник, раскинув руки в разные стороны. – Кстати, я надеюсь, что де Шан успел выехать до того, как начался переполох.

– О, хрдыр! – ругнулась я, резко садясь и совершенно забыв о том, что дыхание еще не полностью восстановилось. – Ри, а если нет?

– Тогда у нас проблемы. – Дроу тоже сел и нахмурился. – Сейчас все ворота наверняка временно закрыли, а стража прочесывает близлежащие окрестности…

– И на лошадях, – перепугалась я еще больше. – Чтобы добраться до этого места, им хватит всего пятнадцати – двадцати минут!

– Что делаем? – деловито осведомился аронт, вновь распластавшись на земле и приложив к ней ухо. – Уходим порталом куда-нибудь подальше?

– Ага, а ты его ставить умеешь? – хмыкнула я, повторяя его маневр. – Лично я – нет! Кстати, мне кажется или я слышу лай собак?

– Не кажется. – Оторвавшись от земли, мой ученик тряхнул головой. – Нужно линять отсюда, причем не в звериной ипостаси. Собаки запах хищников легко почуют. Слушай, а с некоторых пор король Эллидара действительно намного серьезнее относится к охране своего города!

– Что правда, то правда, – согласилась я, услышав приближающийся топот лошадей, которые находились уже в полулиге от того места, где были мы. – Уходим, Ри, сейчас не время для светской беседы!

– А я что, спорю, что ли? – фыркнул ушастый нахал, устремляясь бегом дальше в лес. – Слушай, как ты думаешь, а из эльфийских воинов кто-нибудь за нами последовал?

– А упырь их знает! – ответила я, огибая по дуге какое-то дерево непонятной породы, которое встретилось на нашем пути. – Веришь, нет – я не знаю, что подумали старейшины, когда одного из них отправили сюда! Но знаю точно: если наш с Ости маскарад раскроется, мне крышка.

– Но он не раскроется раньше того времени, как Остиэль вернется из Линелии, – мимоходом заметил Ри, не замедляя бега. – Поэтому нельзя, чтобы нас сейчас поймали. Слушай, надо их как-то сбить со следа! Может, пойдем по ручью?

– Это идея, конечно, – на миг задумалась я. – Но собаки учуют наши следы около него, и стража тут же поймет, что мы пошли по ручью!

– А мы пойдем в обратную сторону! – Улыбнувшись от уха до уха, аронт нагло сграбастал меня за руку. – Идем!

– Ри, ты гений! – едва не взвизгнула я, сворачивая вслед за ушастым недоразумением налево, где за деревьями, в паре десятков шагах от нас должен был протекать довольно широкий ручей. Войдя в него, я быстро переплела стихию воды и воздуха, создав невидимость, и мы, стараясь не шуметь, двинулись навстречу преследователям.

Когда в десяти шагах от нас пронеслись собаки, а за ними следом и пятнадцать всадников, большинство из которых были магами, мы с Ри замерли, затаив дыхание. Но все прошло благополучно, нас не заметили.

– Идем, – одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав.

Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.

– И что дальше делать будем? – вздохнула я, оперевшись плечом на березу. – Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. И город будет закрыт как минимум до утра.

– Насчет преследователей ты права, – кивнул аронт, приняв такую же позу у соседнего дерева, – но на всякий случай наши с тобой охранники бдят.

– Это точно. – Я с гордостью посмотрела в безоблачное небо, где парили два ворона, следя за передвижениями эллидарской стражи. – Эту проблему мы пока решили, но вот что нам де…

По закону подлости (моему любимому уже!) договорить у меня опять не получилось. Раздался непонятный треск, воздух около ручья, где мы совсем недавно валялись с Ри, помутнел, покрылся рябью, а потом с резким звуком открылся портал, контуры которого были какими-то рваными.

Наша с Ри реакция была мгновенной: я схватилась за сайшесс, машинально приняв боевую стойку ранхара, а из поручей Ри появились стальные когти. Несмотря на мое происхождение и многолетнее обучение, исконно ятугарская техника боя мне нравилась намного больше, так же как моему ученику – оружие его собственного изобретения.

Но волновались мы напрасно. Из портала просто кто-то выпал, распространяя вокруг сильный запах крови, и больше не пошевелился, а арка портала с чавкающим звуком закрылась и исчезла.

– Это что такое? – округлил глаза Ри, опустив руки, но не спеша втягивать «когти» внутрь поручей.

– Не знаю, – ошарашенно помотала я головой. – Но на всякий случай нужно посмотреть.

Ри согласно кивнул и направился в сторону внушительного тела. Первое, что бросилось в глаза, – это некогда белая рубашка, которая сейчас была насквозь пропитана кровью и вся изрезана, так же как и брюки из тонкой черной кожи. Лежащий мужчина, с повернутой от нас головой, был крепкого