себя случайным жестом или словом… Все-таки эти стены мне были родным домом какое-то время, и если честно, то здесь я чувствую себя намного лучше, чем во дворце Эвритамеля!

«Мне жаль это слышать», – послышался тяжелый вздох и волна грусти.

«Марк, прости, – тут же покаялась я перед братом. – Просто я столько времени не была во дворце, а потом ничего хорошего там не произошло. Вот так и получается, что здесь я чувствую себя как дома».

«Я все понимаю, сестренка. Не беспокойся. Мне и самому здесь очень нравится».

«Правда? Марк, ты самый лучший!» – радостно взвизгнула я и пулей взлетела по лестнице, ведущей на второй этаж таверны, а уже оттуда на третий, где располагалась мансарда и комната близнецов. Туда зайду потом, а пока моя цель – самый любимый во всем мире чердак!

А, бабушка моя скальный зверозуб, мои тапочки все еще на месте!!! Все, теперь я отсюда точно никуда не уйду!

«Неужели откажешься увидеть Ауста только потому, что очень по тапочкам соскучилась?» – послышался в моей голове голос с изрядной долей ехидства.

– А, что?! – Меня тут же сдуло с любимой кровати попутным ветром. – Все, Таш, скоро буду, жди!

На этот раз я побила все мыслимые и немыслимые рекорды по скоростному влезанию в блузу и корсет, а также по закреплению оружия, натягиванию сапог и спуску вниз. Чуть не сшибив кого-то из посетителей, я вылетела в холл и, подцепив под локоток Марка, который даже сообразить ничего не успел (ага, только вид непонимающий делал, а то я его не знаю!), вылетела на улицу. И тут же застыла как вкопанная.

Эллидар выглядел… жалким. Да, именно так! От былого величия крупнейшего человеческого города не осталось и следа. Пусть уже три месяца прошло с тех пор, как город захватила гильдия, а потом пошалили мы, следы от тех времен явно прослеживались. Некоторые здания не успели отстроить, копоть с брусчатки так и не думали смывать, многие дома пострадали от огня и заклинаний, а живность, что раньше бродила по улицам, исчезла без следа, напуганная черной магией. Да и люди стали намного пугливее; ставни на окнах домов были закрыты, и прохожих на улицах было очень и очень мало. Было такое ощущение, что город вымер.

– Приплыли… – изумленно выдохнула я, рассматривая улицу, ведущую в Академию, при свете дня.

В прошлый раз мне было как-то не до осматривания достопримечательностей, а точнее – последствий нашей перепалки с Гильдией магов. Хранители, что тут вытворили близнецы и остальные?

– Не волнуйся, Ниэль, – ободряюще улыбнулся Марк, видя, как я мрачнею с каждым шагом. – К концу года город будет полностью восстановлен, об этом позаботятся и правитель Эллидара, и некоторые союзные государства, в том числе и наше.

– Тайно, естественно? – хмыкнула я, рассматривая снесенные к упырям ворота из белого чугуна, которые когда-то закрывали территорию Академии от простых зевак и тому подобных личностей сомнительного происхождения.

– Конечно, – блеснул глазами мой любимый вредный эльф. – Помощь на восстановление города будет оказана тайно, а вот на восстановление престижа Академии – официально.

– Помнится, больше всего пострадала не сама Академия, а ее преподаватели… – Я окинула взглядом высоченную башню и такие знакомые корпуса вокруг нее.

Насколько я знаю, пока не будет восстановлен защитный контур вокруг Академии, невозможно восстановить и забор. А так как защита была заслугой директора Итрона… В общем, понятно. Будем надеяться, что Эллидарская Академия Магии скоро станет такой же, как прежде.

– Ты же прекрасно понимаешь, что такой же она уже не будет, – чуть склонив голову, сказал Марк, открывая передо мной тяжеленную входную дверь, обитую кованым железом.

– Ничего уже не будет таким, как раньше, – вздохнула я, не торопясь войти внутрь некогда родимой Академии. – Холл, близнецы, Таш, да и я сама уже не та, что раньше. Похоже, беззаботное детство окончательно прошло, да?

– Возможно, – пряча улыбку, ответил эльф, легко подтолкнув меня в спину, чтобы я наконец вошла, а не стояла каменным изваянием на пороге. – Но ведь это неизбежно?

– Ну да, – совсем повесила я уши.

Эх, как же хочется все вернуть назад, вот кто бы знал! Ну да ладно, погрустить я и потом успею, сейчас вот только одного умного полуэльфа и чрезвычайно (местами, правда) строгого архимага увижу, а там уже видно будет, чем заняться в ближайшую пару дней перед отъездом в Карат.

Найти Таша оказалось делом пяти минут: он, с головой погрузившись в документы, обжился в библиотеке, на одном из этажей башни. Что в старинных свитках искал полуэльф, тайна, покрытая мраком, ибо там их было ой как много… У меня аж зубы свело от обилия всевозможных источников знаний. Но полуэльф выглядел вполне счастливым.

– Таш! – Я весело помахала рукой, глядя, как при моем приближении полуэльф встал из-за стола, заваленного свитками и талмудами.

Марк куда-то смылся, еще когда мы до стандартных порталов не дошли.

– Хелли! – Подойдя ближе, маг с улыбкой потрепал меня по волосам. – Ты действительно в полном порядке.

– Ох, ну хоть ты не начинай, – отмахнулась я, падая на ближайшую скамейку. – Что-то в последнее время слишком многие опасаются за мою безопасность. Такое чувство, что все поголовно скоро начнут с меня пылинки сдувать!

– А как иначе? – как-то грустно заметил полуэльф, присаживаясь рядом. – У тебя теперь совершенно иной статус и положение.

– Таш, ну вот только ты не лезь туда же. – Я стукнулась лбом в его обнаженное предплечье (маг так и не оставил привычки ходить в безрукавке) и устало вздохнула. – И так хреновастенько себя чувствую! Вы все словно от меня отдалились, в мире происходит упырь пойми что, старейшины окончательно озверели, с Шайтанаром мы так ничего и не выяснили… Пойти повеситься, что ли?

– Это не выход, – хмыкнул маг. – Думаю, тебе нужно отдохнуть или для начала разобраться с чем- нибудь одним. Дальше будет проще.

– Вот все ты всегда знаешь, – обиженно буркнула я. – И все-таки мне иногда кажется, что мое пожизненное невезение никогда не кончится.

– Таилшаэлтен. – Голос за нашей спиной заставил меня икнуть, побледнеть и очень медленно повернуться. – Я кое-что нашел.

– Здрасте, магистр Пилат. – Я машинально натянула улыбку от уха до уха, почувствовав себя так, словно я вновь на первом курсе и опять взорвала лабораторию по алхимии.

– Валанди, – прищурился маг так, что у меня появилось дикое желание живенько схорониться под первым попавшимся стеллажом с книгами.

– Ну, как бы это, – виновато выдавила я, подскочив со скамейки и спешно вспоминая, что я успела натворить.

Ну разве только то, что умереть, воскреснуть, а потом стать эльфом… Ой, кажется, меня сейчас убивать будут!

– Вот не будь ты сейчас принцессой лунных эльфов, я бы тебя отшлепал! – грозно выдал магистр, грузно плюхнувшись на скамейку, где я до этого сидела. – Ты меня до седых волос довела, и не один раз уже.

Что правда, то правда. Магистр внешне практически не изменился, разве чуток постарел, да и седых волос, коих раньше не наблюдалось, значительно прибавилось. И это, кстати, моя вина. Так, а вот за это мне действительно стыдно!

– Я не хотела, – виновато поковыряла я носком левого сапога каменный пол библиотеки. – Я дико извиняюсь!

– Да ну тебя! – сердито буркнул мой бывший декан, старательно пряча улыбку в аккуратно подстриженной бородке. – Извиняется она! Ты раньше не могла появиться? Посидели бы спокойно, чаю попили… Ан нет, надо было весь выпуск адептов до инфаркта довести! Негодная девчонка!

– Магистр Пилат, – улыбнулся Таш, видя, что мой цвет лица уже сравнялся с физиономией Идика в его лучшие годы стыдливости, – думаю, Хелли уже полностью осознала свою вину.

– И почувствовала себя опять первокурсницей, – пробурчала я, теперь рассматривая потолок библиотеки и попутно вспоминая, что именно мы с близнецами здесь разворотили за время нашего