остановиться.

Когти зацепились за ковер, попутно сминая его, но желание продолжить преследование добычи пропало бесследно, так же как и жажда крови.

Похоже, что появился хищник посильнее.

Увидев вошедшего, волчица ощетинилась и зарычала, едва подавив желание опустить хвост. Новый враг никоим образом не походил на добычу, скорее наоборот, представлял собой немалую угрозу. Инстинкты заставили зверя приготовиться к прыжку, чтобы как можно быстрее вонзить клыки в горло новому врагу. Убей или будешь убит – старый как мир принцип животного мира дал о себе знать.

– Хелли, – неожиданно спокойно и мягко произнес вошедший, медленно опустив руки и полностью расслабившись.

Уши волчицы нервно дернулись, а внутри зашевелилось беспокойство. Эта жертва вела себя по меньшей мере странно, и его голос подействовал успокаивающе, но не до такой степени, чтобы полностью расслабиться.

– Демоненок, – мягко усмехнулся демон, присев на корточки и вытянув вперед руку, – иди сюда. Я не причиню тебе вреда.

Все еще недовольно ворча, волчица чуть продвинулась вперед, почувствовав странное доверие к этому экземпляру. Вытянув шею, зверь, осторожно косясь в сапфирово-синие, полные нежности глаза, понюхал протянутую руку, и в голове что-то щелкнуло, все поставив на свои места.

Шайтанар? Ой, ептить…

Мой (!!!) хвост опустился вниз, я даже еле удержалась, чтобы им не вильнуть. Виновато взглянув в смеющиеся глаза моего эрхана, я ткнулась носом в его ладонь. Вот бы было весело, если бы я его покусала! Хотя когда-нибудь я это точно сделаю, клянусь любимыми тапочками!

– Она пришла в себя? – раздался немного заикающийся голос Сайтоса откуда-то сзади и сверху.

Откуда, простите?

– Да. – Синеглазый Шайтанар не сдержал смеха, запустив руки в мою шерсть на шее, пока я осматривала эрхана, забравшегося аж на шесть локтей вверх, в самый дальний угол, и теперь еле державшегося, растопырив руки и ноги, упираясь ими в стены.

Он частенько соскальзывал, но упрямо карабкался все выше и выше. Это я его туда загнала? Хм, ну да, не Ри же. Хотя так этой пакости зеленоглазой и надо!

– И что это было? – все еще опасливо на меня косясь, спросил Сайтос, свесив одну ногу вниз.

Я тихонько рыкнула, чуть подавшись вперед. Этого хватило, чтобы Сайтос испуганно дернулся, мигом вернув свою конечность на скользкую каменную стену. Хе, и как он там вообще держится, на чистом упрямстве, что ли?

– Хелли, – усмехнулся Шайтанар, принимаясь почесывать мою шею, – оставь его в покое и не притворяйся, что ты его и меня не понимаешь. Я так полагаю, из-за амарилла вторая ипостась вышла из- под контроля?

Я кивнула и тут же села, задрав морду к потолку и постукивая хвостом по каменному полу. Хорошо-то как, когда тебя чешут!

Пока я тихо балдела от ласки Шайтанара, Сайтос не только успел тихонько спуститься (а точнее, с облегчением на физиономии громко шмякнуться) со своего места, но и магией шустро разгреб тот бедлам, что мы с ним натворили, пока носились по комнате. После этого он попытался тихо и незаметно покинуть поле боя, но…

– Может, теперь ты мне объяснишь, что здесь было? – словно невзначай бросил Шайтанар, когда зеленоглазый эрхан уже практически дошел до двери на цыпочках.

– Да ничего такого! – бурно запротестовал демон. – Просто она какая-то вялая была, вот я и решил ее расшевелить. Кто ж знал, что так получится?

– Надо было все-таки дать ей тебя покусать, – усмехнулся Шайтанар и, последний раз потрепав меня между ушей, направился к креслам, что стояли неподалеку, чуть левее кровати, напротив шкафа.

Опустившись в одно из них, он откинулся на спинку и устало потер виски. Чуть пройдясь, я устроилась неподалеку от него, прямо на полу, благо сквозь густую шерсть холод каменного пола не чувствовался. Хотелось, конечно, лечь поближе к демону, но я ж не ручная собачка, а волчица! Возвращаться к своей эльфийской ипостаси я не торопилась, внутри все еще немного свербело от освобожденной магии. Браслеты из амарилла, кстати, теперь валялись на полу около кровати, а Марк и Таш предпочли отмалчиваться. Братик проверял обстановку, так сказать.

– Что произошло на собрании Палаты Лордов? – нахмурился Сайтос, вернувшись в комнату и усевшись на кушетку, обитую кожей.

– Впервые за несколько тысяч лет, – взгляд Шайтанара устремился в окно, – Лорды, практически в полном составе, были не согласны с планами отца. Более того! Они сошлись во мнении, что принцессу Селениэль необходимо как можно скорее вернуть с извинениями и компенсацией.

– Ага? – От удивления я даже в эльфийскую ипостась перекинулась, правда, так и осталась сидеть пятой точкой на полу. – Да быть того не может!

– Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно сощурился Сайтос, подавшись вперед и оперевшись правым локтем о колено. – Если Совет был против, то что решил Повелитель?

– Ничего. – Слова демона прозвучали как щелчок кнута. – Впав в ярость, он разогнал заседание.

Если честно, то я ничегошеньки не поняла. Сайтос озабоченно нахмурился, мигом скинув маску вечно ехидного демона, Шайтанар же вообще замер, как каменное изваяние. Так, а мне объяснить, что это значит, они не собираются?

– Хелли нужно уходить, – прервав мои сумбурные мысли, произнес Сайтос, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. – Если я правильно понял, то сейчас Повелитель начнет убирать неугодных, а Хелли попытается спрятать на время, чтобы до нее не добрались.

– Так, легче на поворотах! – фыркнула я, видя, что Шайтанар внимательно смотрит на зеленоглазого демона. – Почему меня будут перепрятывать? И зачем ему убирать неугодных? Палата Лордов, если меня не обманывают память и учебники по истории, никогда не шла против воли Повелителя, с чего бы сейчас им это делать?

– Твое похищение в любом случае приведет к войне. – Шайтанар в упор посмотрел на меня, подперев щеку кулаком. – А к ней мы не готовы абсолютно. На вашей стороне все три расы эльфов и ятугары. Ввязаться в войну – значит, своими руками уничтожить расу эрханов. К таким жертвам Лорды не готовы, и на сей раз они пойдут против воли своего Повелителя.

– И тот попытается меня перепрятать, чтобы они по тихой грусти меня не вернули на мою родину, – констатировала я теперь уже очевидный факт.

Да, туго же до моей головки доходят очевидные сведения! Присутствие Шайтанара виновато, не иначе. Только при нем я полностью расслабляюсь, а на данный момент это ой как нехорошо!

В воздухе повисла тишина.

Хрдыр, а чего это я себя виноватой чувствую? Это же эрханы, демоны! Враги моей расы, пускай сами разбираются со своими передрягами! Ага, вот только их кронпринц – Шайтанар, и его эти проблемы касаются в первую очередь. Так что к упырям старые стереотипы, начинаем думать по-новому, особенно теперь, когда мы с Шаем…

Стоп. Что мы с Шаем?

Я забыла, я совершенно забыла, что у нас с ним будущего быть не может. И в данном случае, чтобы не начались междоусобицы в Сайтаншессе, мне нужно уйти. Да и об артефакте ничего до сих пор не известно.

Твою ж мать!

– О, хрдыр! – неожиданно ругнулся Сайтос, схватившись за голову. – Меня Повелитель зовет!

Я резко вскочила. А вот это плохо, очень-очень плохо!

– Иди, – усмехнулся Шайтанар, вставая с кресла. – Узнай, что он хочет. Лги, как всегда, не думаю, что должны возникнуть проблемы. Если же что-то пойдет не так, то сразу же уходи оттуда.

– А последствия… – опасливо покосился на него эрхан, уже взявшись за ручку двери.

– Тебя не должны волновать, – перебил его кронпринц демонов, положив мне руки на плечи. – Я разберусь.