но тут же чуть не взвыла и хлопнулась лицом в подушку – шея отозвалась болью, так же как и спина. И в этот момент я поняла, что чего-то не хватает, а конкретно – нет ленты на моей шее. А ведь под ней не самый красивый шрамчик… Впрочем, не думаю, что Шайтанару есть до этого дело, он меня и не в таком виде видел. Ну, как минимум два раза видал с исполосованной спиной.

– Зачем ты принес меня сюда? – Вопрос помимо воли сорвался с губ, частично заглушившись через подушку, но не сомневаюсь, что он его услышал.

Не спросить я не могла, в свете-то последних событий.

– А разве я мог оставить тебя в темнице? – вопросом на вопрос ответил демон и, судя по несколько прогнувшейся кровати, сел и принялся лечить мою многострадальную спину. – Если бы я не был таким идиотом, то этого бы вообще не произошло.

Самокритично, блин, что тут скажешь?

Я уткнулась в подушку, пока эрхан занимался лечением моей спины. Точнее, он просто ускорил мою природную регенерацию, чистая магия целительства из-за амарилла вряд ли помогла бы.

Когда Шайтанар закончил, я села, поплотнее закутавшись в тонкую простыню, и не выдержала:

– Шайтанар, зачем ты все это делаешь? Зачем ты вытащил меня из темницы? Ты ведь знаешь, почему я здесь, и ты ненавидишь лунных эльфов. А я не просто одна из них, я та, которой ты поклялся отомстить…

– В эльфийских ушках есть своя прелесть, – перебил меня демон на полуслове, обдав это самое ушко горячим дыханием.

Одновременно увидела его ноги, расположившиеся по обе стороны от моих, а его руки крепко прижали меня к его телу. Все слова и вопросы мигом испарились из головы.

– Я серьезно, – зачем-то надулась я.

Похоже, эрхан сегодня разговаривать на острые темы вообще не собирался.

– Я не мог оставить тебя там, Хелли, – вздохнул демон, аккуратно пристроив свой подбородок на моем плече. – Просто не мог. А свое отношение к эльфам я несколько пересмотрел. Мне плевать на Эвритамель, на отца и на источник. Тебя я больше не упущу.

– Шайтанар, – угрожающе начала я, услышав знакомые повелительные нотки в его голосе, но чувствуя при этом, как замирает сердце от его слов, – ты ничего не сможешь сделать. Твой отец хочет обменять меня на источник, надавив на старейшин с помощью Киртана.

– Предоставь это мне, – усмехнулся демон. – Один раз я уже сделал глупость, наплевав на все и вся, но больше такой ошибки не повторю. Можешь не беспокоиться, как только я выясню, что действительно задумал отец, я доставлю тебя в безопасное место.

– Только не домой, – быстро произнесла я, – а то мне старейшины опять покоя не дадут.

– В каком смысле? – Голос Шайтанара звучал недоуменно, в то время как пальцы его уверенно скользили по моей шее, убирая спутавшиеся пряди волос. – Разве они сейчас не в панике?

– Да они свято уверены, что я уже в Светлом лесу, – невольно улыбнулась я, опираясь спиной на демона. – Вроде как принимаю предложение принца эльфов, дабы стать его супругой и все такое.

Ой, а вот это я, кажется, зря сейчас сказала…

– Что это значит? – В голосе эрхана прорезался металл, заставивший меня невольно вздрогнуть.

Почувствовав это, Шайтанар ослабил хватку рук на моей талии и, уткнувшись носом в волосы на моей макушке, тихо произнес:

– Прости. Испугалась?

– А ты как думаешь? – сердито буркнула я, пытаясь вновь расслабиться. – Все же у меня теперь есть несколько веских причин, чтобы бояться эрханов.

– Прости, демоненок. – Голос Шайтанара звучал очень тихо. – Прости за то, что тебе пришлось пережить по моей вине. И за то, что я поднял на тебя руку.

– Ты же не знал, кто я. – Я грустно усмехнулась, чуть повернув голову, чтобы увидеть выражение лица демона. – Прости, что не сказала тебе раньше, я просто…

– Боялась? – закончил за меня он, обвив мою талию еще и хвостом. – Я понимаю. Хелли, тебе не стоит меня бояться. Я больше никогда не причиню тебе вреда.

– Верю. – Извернувшись в его руках, я прижалась к его груди и закрыла глаза. – Тебе я верю.

С тихим шелестом над моей головой сомкнулись крылья, словно отгородив от всего мира. Под моей щекой, в груди демона мерно, хоть и несколько быстро билось сердце, а его руки крепко меня обнимали. Чувство силы и надежности, исходящее от него, и тот его обалденный, неповторимый запах просто пьянил. Шай, любимый мой демон… Как же мне тебя не хватало!

– Если ты сейчас якобы в Светлом лесу, – неожиданно произнес Шайтанар, помешав мне наслаждаться его присутствием, – то как оказалась здесь?

– В Линелии сейчас находится бывший глава тайной разведки Эвритамеля в моем обличье, – хихикнула я, положив ладонь на грудь демона. – Он должен ответить отказом на предложение королевы о династическом браке, на который так надеются старейшины. Более того, принц сам просил меня ему отказать. И пока я якобы там, на самом деле я и Ри поехали в Гильдию некромантов. Немножко задержались в Эльфийских Сопках, а потом нас выследили вампиры… и твоя сестра.

– Мелида еще ответит за все! – тихо прорычал демон, отчего узор на его радужке вновь сменил цвет на кроваво-красный, свидетельствующий о животной ярости, которая так меня всегда пугала.

Чтобы как-то скрыть испуг, я дернулась:

– Ри! Хрдыр, да он там, наверное, с ума сходит от беспокойства!

– И не он один, – усмехнулся Шайтанар, чуть оттаяв. – Твой брат знает, где ты?

– Да, – с плохо скрываемым облегчением кивнула я. – Он и Таш знают, но больше никто. Более того, если в течение пяти дней Марк не получит от меня вестей, то о моем пленении узнают все, в том числе и Киртан.

– По истечении пяти дней ты будешь свободна, – успокоил меня демон. – Если только…

– Если только что? – перебила я его, ощутимо напрягшись.

Ушедшие сомнения на его счет неожиданно вернулись вновь.

– Если только я решусь тебя отпустить, – усмехнулся эрхан и прижался губами к моему виску.

– Это не смешно, Шайтанар. – Я попыталась отстраниться от него, что, естественно, мне не удалось. – Я не игрушка и не разменная монета. Если ты хочешь сыграть в игры своего отца, воспользовавшись мной как пешкой… то лучше верни меня в камеру. Прямо сейчас.

На несколько долгих минут воцарилась тишина. Причем такая, что уши закладывало. Неужели он действительно задумался об этом? Нет, я даже не хочу этого представлять себе!

Не скоро я решилась поднять голову и взглянуть в его лицо. И лучше бы я этого не делала, честно.

Шайтанар сидел закрыв глаза, его лицо словно окаменело, но по нему ходили жвалки. Кажется, сейчас меня будут бить…

– Никогда. Даже. Не смей. Об этом. Думать, – медленно, жестко произнес Шайтанар, явно пытаясь взять себя в руки.

– Шай, я… – Я не смогла договорить и молча опустила голову.

Что за бредовые мысли лезут в мою голову? Почему я всегда думаю только о плохом? Может, я просто боюсь, что меня опять предадут? Да, наверное, так и есть. Но я ничего не могу с собой поделать, слишком уж сильно обожглась однажды. И если близнецов я простила, то забыть про это все равно не могу.

– Ты опять вспомнила о близнецах? – сурово усмехнулся Шайтанар, по-прежнему не шевелясь.

Так, чует моя левая пятка, надо вытаскивать демона из этого окаменевшего состояния, пока он мне по тыкве не понастучал. Нет, руку-то он на меня точно не поднимет, но скажет что-нибудь такое, что потом сам жалеть будет. А такое на фиг не надо, и так слишком много глупостей мы с ним натворили. А я так в особенности.

– Ты же знаешь, я вряд ли когда-нибудь вообще об этом забуду. – Я вздохнула и вновь прижалась к груди демона. – Если бы не ты, я бы, наверно, вообще не смогла им в глаза смотреть. Прости, что усомнилась. Просто я уже не знаю, кому и во что верить. Слишком много всего навалилось.

– Не волнуйся, – усмехнулся эрхан, по всей видимости немного оттаяв. – Разберемся.

– Хотелось бы верить. – Параллельно с моим вздохом, демон вновь меня обнял.

Против этого я не возражала, и если верить собственным ощущениям, то мне до дрожи не хватало его