Танечка, подходя к Свете, которая важно восседала на крыльце, нестройно говорили:

- Здравствуй, царь гороховый!

- Не гороховый, а Горох, - поучала Света. - Здравствуйте, милые дети! Где вы были?

"Шуты гороховые, - презрительно усмехнулся Гриня. - Придумали игру. Был бы тут настоящий царь или хоть какой-нибудь капиталист, он бы показал вам "милых детей"!

Во двор вышел Илюша Ильин. Он был в зеленом лыжном костюме и без шапки.

"Он ни с кем не дружит, и ему, наверное, тоже плохо, как мне, - подумал Гриня. - Это потому, что у него очки".

- Ты почему не ушел с ребятами? - спросил Илюша у Грини. В окно он видел, как ребята отправились на стадион.

- Сам не захотел, - сдавленным обидой голосом ответил Гриня. - Кирилка тоже не пошел. Скучно с ними...

- А одному не скучно?

- Скучно, - признался Гриня. - А тебе?

- Нет. У меня всяких дел гора!

Гриня недоверчиво посмотрел на нового жильца и подумал: "Хвастаешься! Какие у тебя могут быть дела!" Подумал, но ничего не сказал.

К Илюше подбежали Андрейка и Маринка.

- Знаешь, Илюша, - возбужденно говорила Маринка, - мы ходили с мамой в магазин и что видели! На балконе стояла большущая собака, двумя ногами на полу, а двумя ногами на перекладинке. Совсем как люди!

- Как человек, - солидно поправил Андрейка. - Правда, правда!.. Илюша, сделай стрелку! Ведь ты обещал...

Илюша присел на скамейку.

- Ищи палочку, только потолще, - сказал он и достал из кармана перочинный ножик.

Андрейка притащил трухлявую щепку.

- Какая же из этого будет стрела, - укоризненно сказал Илюша. - На растопку для печки и то не годится. Ох ты, Андрей! - И он пошел на розыски сам.

- А зачем тебе стрелка? - спросил Гриня.

- Стрелять, конечно, - ответил Андрейка.

- А где лук?

- Илюша умеет такие стрелки делать, что они и без лука стреляют, - не без гордости заявил Андрейка.

В самом деле, Илюша очень ловко выстругал стрелу, хвост которой был похож на широкую лопатку. На середине стрелы он сделал зарубку. Потом вытащил из кармана веревочку и привязал ее к прутику. Получилось что-то вроде кнутика с узелком на конце.

Гриня смотрел и удивлялся. Нет, пожалуй, такую хорошенькую, гладенькую стрелку ему не сделать. Он нетерпеливо ожидал, что из всего этого получится.

Илюша продел веревочку в зарубку стрелы. Одной рукой он держал стрелу за лопаточку, а другой натянул кнутик. Качнувшись два раза, на третий он резко выбросил руку с кнутиком вверх и тут же отпустил стрелу.

Малыши ахнули и задрали головы. Стрела взвилась, да так высоко, что вскоре скрылась из виду. Гриня не верил своим глазам. Даже из лука так высоко стрелы никогда не летали.

Стрелка вдруг снова показалась. Теперь она стремительно падала.

- На улицу! На улицу! - закричал Андрейка, и малыши устремились к воротам.

- А где Кирилка? - спросил Илюша, вспомнив о договоренности раскрыть тайны.

- Не знаю, - ответил Гриня. - Наверное, опять на лодке уехал. Я вчера слышал, как он Катьку звал. Про какую-то тайну ей шептал. Он, дурак, в Катьку влюбился. Ха-ха-ха! Только ты молчи!

Илюша усмехнулся. "Вот так тайна! - подумал он о Кирилке. - Но ведь он говорил, что что-то нашел. Может быть, письмо от этой девчонки? Чего же тут интересного?"

- Давай, Гриня, построим пароход, - предложил Илюша, - большой, как настоящий!

В это время появился Андрейка. Он торжественно нес возвратившуюся из поднебесья стрелу. Услыхав слова брата, он подсказал:

- Да, пароход, и с трубой!

- С капитанским мостиком, со штурвалом, с телеграфом,- продолжал Илюша.

- Телеграф на почте, - недоумевающе сказал Андрейка. - Зачем на пароходе телеграф?

Гриня, видимо, тоже не понимал, к чему на пароходе телеграф. Он знал, что на кораблях бывает радио.

- Это совсем другое, - объяснил Илюша. - На каждом пароходе есть телеграф, чтобы команды в машинное отделение с мостика передавать.

...В разные времена жили на свете разные изобретатели. О них Илюша читал в книгах и журналах. Ползунов, Можайский, Яблочков, Попов, Эдисон, Циолковский... И всё они, кажется, изобрели и открыли, так что, пожалуй, теперь и изобретать нечего. Есть и самолеты и подводные лодки, электричество и радио, телефон и кино, реактивные самолеты, атомная энергия и космические корабли.

Что же можно еще изобрести? Этот вопрос долго обдумывал Илюша Ильин. Вот даже у дедушки Степана Егоровича есть свое изобретение - патрон для вывертывания шпилек. И дедушке на это изобретение выдан патент. А Илюша ничего придумать не может.

Конечно, интересно, ремонтировать мотор, даже штепсели, выключатели и дверные замки. Но еще лучше бы что-нибудь изобрести или сконструировать! Можно, например, построить корабль совершенно новой, невиданной конструкции. И папа на нем стал бы плавать капитаном!

Но из чего и где такой корабль будешь строить?

А если пока соорудить маленький корабль во дворе? Но такой, чтобы на нем было и радио, и машина, и компас. Только вначале нужно, как полагается, заготовить чертежи.

Затея увлекла Илюшу. Она-то и была тайной, которую Илюша пообещал раскрыть Кирилке.

- А из чего мы будем строить? - заинтересованно спросил Гриня. Он был благодарен Илюше. Пусть ребята его не принимают играть. У него теперь новый товарищ, Илюша Ильин.

- Из чего? - повторил вопрос Илюша и ответил: - А из всего. Доски у нас есть, остальное поищем. Пойдем со мной.

Они отправились домой к Ильиным. Андрейка, обрадованный тем, что скоро у него будет пароход, предложил Маринке "пока" поиграть в другую игру.

- Давай играть в магазин. Знаешь, как сегодня мы видели. Ты будешь покупатель, а я - продаватель...

Илюша и Гриня, зайдя в квартиру к Ильиным, оказались в небольшой кладовой. Здесь Гриня увидел необычайное. В квартире, где жил Гриня, имелась такая же кладовая, но вся она была завалена каким-то хламом - ломаными стульями, корзинами с изношенной обувью, дырявой жестяной посудой и другими ненужными и скучными вещами.

У Ильиных кладовая выглядела, как маленькая мастерская. К деревянному столу-верстаку были привинчены небольшие слесарные тиски. На стене висели лучковая пила, ножовка, дрель, клуппик для нарезания винтовой резьбы и прочие инструменты. Ящик у верстака заполняли болтики, гайки, детали двигателей, провода.

- Кто тут работает? - спросил удивленный и восхищенный Гриня.

- Мы с дедушкой работаем, - спокойно ответил Илюша.

- Вот здорово! изумился Гриня, поворачивая рукоятку тисков. - А что вы тут делаете?

- Многое чего. Двигатель ремонтируем для моторки. Ну, или еще что-нибудь поломается или испортится - замок, или штепсель, или радио. Все, что хочешь.

- И ты ремонтируешь?

- Конечно.

"Вот это жизнь!" - восхищенно подумал Гриня. Ему даже не хотелось уходить из этой чудесной кладовой.