— Так садись на меня, мигом домчим — предложил кентаврёнок.

Валька даже не подумал о такой возможности.

— И правда. А тебе не тяжело будет?

— Не знаю, надо попробовать.

Мальчик с небольшого валуна перебрался на спину кентаврёнку.

— Ну как, не тяжело?

— Ну как, удобно? — разом спросили они и рассмеялись.

— Поехали! — на этот раз по-гагарински сказал Кларки и они помчались, только копыта отбрасывали щебень.

Валька крепко обнял его за теплую тонкую талию, прижался к спине и стал ловить ветер. Было очень странно и невероятно здорово.

К счастью, по дороге никто не встретился. У самой деревни Валька сказал:

— Давай в сторону свернем, лучше по огородам к дому подойти.

Он слез на землю и друзья тихонько, поминутно оглядываясь, пробрались в дом к бабушке.

К счастью, дома ее не было, наверное, как обычно, ушла к соседке.

Валька затащил кентаврёнка в свою комнату. В доме Кларки не казался уже маленьким, он задел стол, перекинул стул и испуганно замер, боясь пошевелиться.

— Да брось ты, все в порядке. — успокоил его Валька. – Ты пока что присядь на пол, и сиди тихонько. А я схожу на разведку, посмотрю, что там делается.

Мальчик выскользнул за дверь и неслышно подобрался к воротам, выглянул. Так и есть: посреди улицы собралась небольшая толпа. Пацаны что-то горячо доказывали, махая во все стороны руками. Мужики недоверчиво слушали, посмеивались. Женщины охали и ахали.

Надо было спасать положение. Валька сунул руки в карманы шорт и, стараясь сохранить невозмутимость, вышел за ворота.

— Вон он! — показал в его сторону рукой светлоголовый Стаська.

Все замолчали, ожидая, пока Валька подойдет.

— Ну, рассказывай, что там у вас приключилось. — добродушно сказал низенький плотно сбитый мужчина, отец Жеки.

— А что случилось? — удивился Валька.

— Ну как же, драконы, кентавры, русалки, кто там еще был? Вон, пацаны рассказывают. — усмехнулся Павел Егорович.

— А, вы про это, — Валька картинно почесал затылок. – Ну, я на речке был, потом они подошли. А потом из кустов лосенок выскочил, прямо на нас. Потом он с перепугу обратно в посадку рванул, а пацаны домой. А я там остался, а потом тоже домой пошел. Вот и все.

Объяснение выглядело вполне логично — лоси, да и прочее лесное зверье, не так уж и редко появлялись в деревне и вокруг.

— Ну, в общем понятно, – подытожил Павел Егорович. – Все. Пацаны, хорош трепаться, разбегайтесь. Евгений, домой, дрова поможешь наколоть.

Он развернулся и, не слушая никого больше, направился к дому.

Все нехотя стали расходиться, такое приключение сорвалось. А Валька под хмурые взгляды пацанов отправился домой.

Когда Валька вернулся, в комнате царил полумрак, шторы были задернуты. Кентаврёнок спал, устав от пережитых волнений. Он крепко обнимал подушку, прислонившись к кровати, а второй половиной устроившись на полу.

Валька смотрел на спящего кентаврёнка и вдруг сердце у него тревожно защемило. Его новый друг выглядел сейчас так беззащитно, что мальчик решил сделать все возможное и невозможное, чтобы Кларки было хорошо. А ведь знакомы они были всего несколько часов.

Валька протер глаза локтем, с чего-то вдруг слезы выступили, ерунда какая...

К счастью, напомнил о себе желудок, и то, четвертый час уже, пора бы и пообедать. Валька совсем уже было собрался совершить рейд на кухню, когда услыхал, что лязгнула калитка. Он выглянул – возвращалась бабушка, вспомнив наконец о любимом внуке.

— Надо бы ее подготовить сперва — промелькнуло у мальчишки в голове.

— Ба, привет. – шагнул он навстречу, взял тяжелую сумку. – Чего здесь?

— Рыбки взяла у Семеновны, зять у нее с рыбалки вернулся, всю ночь ловил. Как ты здесь, обедал уже?

— Здорово! – искренне обрадовался Валька, рыбку он любил. – Да, слушай, тут ко мне друг пришел в гости...

— Ну, замечательно, зови его к столу. — бабушка уже накрывала.

— Нет, ба, ты сначала послушай. Он... Ну... Не совсем обычный... Не похож на других...

Бабушке надоел этот детский лепет, она решительно сняла фартук:

— Пойдем-ка, показывай своего друга.

Татьяна Сергеевна не была обычной заполошной и суетливой старушкой. Напротив, это была вполне солидная дама, в прошлом учительница, а в недалеком прошлом завуч, так что за свою жизнь она видела много необычного и готова была ко всему.

И все таки, увидев кентаврёнка, она не сдержалась, всплеснула руками :

— Господи, быть не может!

Кларки открыл глаза, потянулся и вежливо сказал :

— Здравствуйте.

— Так значит, это правда, что соседи на улице болтают? Мол, дети на речке чудо какое-то видели, то ли русалку, то ли кентавра. А он вот он! — бабушка уже с интересом разглядывала Кларки.

— Ба, ты только не говори никому! – предупредил Валька, — А то ведь тут такое начнется.

— Не волнуйся, — Татьяна Сергеевна погладила внука по голове. –Давайте-ка к столу, остынет все.

Шторы на кухне тоже задернули, от любопытных глаз.

Кларки отодвинул предложенный ему стул и устроился прямо на полу. При этом до стола он вполне дотягивался.

Он повертел в руках вилку:

— Странно, похоже на трезубец бога Морей, — и отложил ее в сторону.

Бабушка с внуком переглянулись, скрыв улыбки.

— Что это? – спросил он затем, взяв пальцами котлету. – Это из мяса?

— Да, из говядины, котлетка. Попробуй, очень вкусно — сказала бабушка.

Кларки положил котлету обратно, в общую тарелку, тщательно вытер руки полотенцем.

— Извините, я не ем мяса.

— Не ешь? Почему? Ты вегетарианец? — удивился Валька.

— Веге... кто? Нет, не знаю, просто мы не едим животных.

— Ох, прости, какой же я дурак!? – понял вдруг Валька. – Ба, спрячь пожалуйста котлеты, я тоже не буду.

— Ну, картошку-то можно, наверное? Жареная, с лучком.

— Может, я не пробовал. — Кларки взял более привычную ему ложку, набрал картошки, прожевал, улыбнулся. – И правда, вкусно, спасибо.

— Ну, вот и ешьте, на здоровье.

Когда с обедом было покончено, стали решать, что дальше делать.

Впрочем, решение было принято молниеносно.

— А что делать, будем родителей твоих ждать, Валя, – сказала бабушка. – Вот приедут послезавтра, а