умолк, позволяя напуганным и притихшим роботам самим закончить его мысль.

Подавленные столь суровым предупреждением, роботы выбрались из кабинета и хотели уже расстаться, чтобы искать бегемотика поодиночке, но тут в коридоре на Утюга чуть не наступил цирковой ослик, а на шляпку Гвоздя сел дрессированный попугай.

— Нет, в одиночку нам ничего не добиться! — пришел к выводу Гвоздь. — В трудных ситуациях мы способны выручить друг друга, а кто придет на помощь, если мы расстанемся?

— Согласен, — пробормотал Утюг, попытавшись согнать нахального попугая со шляпки своего приятеля. — Мы должны оставаться вместе и думать сообща.

— Вот это у нас получается хуже всего, — сокрушенно признался Гвоздь. — «Электронных» мозгов нам явно недостает.

— Что ты предлагаешь?

— Давай снова отправимся к тому программисту и попросим его инсталлировать нам программу «Смышленая голова», о которой говорил господин Фокус.

— А что, это идея! — воскликнул Утюг, и друзья немедля отправились знакомым маршрутом к программисту Семену.

Семен встретил их в своем привычном наряде — в майке и трусах. Изо рта торчала папироса. Компьютерный стол был заставлен пустыми пивными бутылками.

— Как дела, роботики? — промычал Семен, попыхивая папиросой. — Не ожидал так быстро снова увидеться с вами? Произошел сбой программы?

— Вовсе нет! — испуганно заверили его Гвоздь и Утюг. — Ваши программы «Сумасшедшая скорость» и «Бешеная сила» идеально выполняют свои функции. Мы чувствуем себя как никогда уверенно и носимся там, где пожелаем. Проблема в том, что иногда нам этой уверенности недостает.

— В этом вы не одиноки. Мне тоже, скажу вам по секрету, частенько недостает уверенности, когда я собираюсь вправить «электронные мозги» какому-нибудь очередному «Пентиуму».

— Вот-вот! Насчет этих самых «электронных мозгов» мы и хотели с вами поговорить, — наконец подступили к объяснению причины своего визита роботы-фокусники. — Понимаете, мы слишком часто не знаем, как нам поступать в том или ином случае. Говоря по-другому, нам не хватает ума и сообразительности.

— Подозреваю, вы обладаете недостатком, характерным для большинства населения нашей планеты, — сделал глубокомысленный вывод программист-недоучка. — Учитывая, что вы не проходили обучения в школе, я проявлю к вам обоим снисхождение. Итак, я понял, зачем вы явились. В моем распоряжении имеется программа, которая вам нужна позарез, — произнес Семен и принялся с задумчивым видом ковырять грязным пальцем в зубах. — Но что я буду с того иметь? Чем вы меня отблагодарите?

— Бесплатными билетами на представления нашего цирка! — в один голос предложили роботы.

— Маловато… Ну так и быть. Потом сочтемся, — Семен открыл ящик своего стола с беспорядочно сваленными в кучу компакт-дисками. — Где же моя программа «Смышленая голова»? А вот, нашел! Подходи сюда, дружок, — обратился он к Гвоздю. — Сейчас мы тебя проинсталлируем.

Гвоздь так обрадовался, что завертелся «волчком».

— Стой смирно! — велел Семен, после чего вложил в вертикальную щель на боку робота компакт- диск.

Затем настал черед Утюга. Через полчаса оба электронных фокусника были проинсталлированы. Они с долей удивления поглядывали друг на друга, словно решая, кто из них в итоге поумнел больше.

— Это ты, Гвоздь? — наконец нерешительно произнес Утюг.

— Да, я. Не узнаешь, что ли?

— У тебя чересчур умный вид, — признался Утюг.

— Ты тоже не похож на того неповоротливого остолопа, каким я тебя помнил.

— Благодарю за комплимент, — обиделся Утюг.

— Заходи еще.

Неизвестно, сколь долго продолжался бы этот обмен любезностями, если бы Семен не вернулся с кухни:

— Инсталляция закончена. Осталось провести небольшой контрольный тест.

— Что вы имеете в виду?

— Я задам сейчас парочку элементарных вопросов. Ваша задача — дать на них исчерпывающие ответы. Вы готовы?

Оба умника промолчали.

— Значит так, — обратился Семен к Гвоздю. — Расскажи нам, пожалуйста, что такое поварешка?

— Это такая штуковина, которой бьют по голове, когда настроение неважное, — без запинки отрапортовал Гвоздь.

— По своей голове или чужой?

— Разумеется, по своей, чтобы в ней водились всегда только веселые мысли!

Ответ Семену понравился. Он сосредоточенно поскреб за ухом, выдумывая вопросец позаковыристей и повернулся к Утюгу.

— Растолкуй нам, приятель, что такое ложка?

Этот коварный вопрос не застал Утюга врасплох.

— Ложку едят три раза в день — утром, днем и вечером! — бодро объявил он. — Перед едой рекомендуется ее измельчить, посолить и полить кетчупом или майонезом. Вкуснятина! — Если бы Утюг обладал хотя бы подобием языка, то непременно облизнулся бы.

— А чем будешь ложку запивать? — продолжал допытываться Семен.

— Конечно же, лечебным шампунем, чтобы не болел живот!

Оба ответа понравились Семену.

— Похоже, вы приобрели весомый интеллектуальный багаж. Я доволен, — похвалил он умников- роботов. — Теперь вы можете смело участвовать в поисках бегемотика, не опасаясь неожиданного подвоха. Если снова понадобиться моя помощь, обращайтесь без стеснения, — и Семен отхлебнул пиво из бутылки.

— Значит, мы можем идти? — спросили роботы и двинулись почему-то не к входной двери, а на кухню. Там они сложили пустые пивные бутылки в хозяйственную сетку, и, бренча пустой стеклотарой, вернулись в комнату.

— Вы поняли мою мысль без слов, — воодушевлено произнес Семен-Немытая Семечка. — Сдайте бутылки в приемный пункт, а деньги оставьте себе. Они вам понадобятся для оплаты проезда в общественном транспорте.

Бренча пустыми бутылками, роботы спустились во двор.

— Куда мы едем? — поинтересовался Утюг у своего товарища.

— Как куда?! — изумился Гвоздь. — Ловить вкусного кашалота!

Он хотел сказать «худого бегемота», но компьютерная программа «Смышленая голова», которую установил программист-неудачник, сразу же начала давать сбой.

— Вкусного кашалота… — задумчиво повторил Утюг. — А что мы будем с ним делать?

— Посолим, поперчим, обольем шоколадом, привяжем к хвосту розовый бантик и покажем по телевизору в передаче «В мире животных».

Они прошли немного, и тут Гвоздь остановился возле огромной лужи.

— Что ты высматриваешь в этой мутной воде? — поинтересовался Утюг. — Вкусного кашалота?

— Соображай сам. Ведь ты поумнел, — нехотя отозвался Гвоздь.

Лужа чем-то напомнила ему море, и он прикидывал, какого размера должна быть сеть, которую он закинет в морские волны, чтобы выловить вкусного кашалота.

Незаметно они оказались возле троллейбусной остановки и сели в первый подъехавший троллейбус. За перекрестком в троллейбус вошел контролер.

— Прошу всех пассажиров показать свои проездные документы! — строгим голосом распорядился он.

Когда настал черед Утюга и Гвоздя, контролер помрачнел, предчувствуя неладное: