– Ты думаешь, что нас несправедливо вернули к жизни? Значит, ты, гуманистка и любительница всего живого, считаешь, что мы, волшебники и гномы из ваших детских сказок, недостойны жить рядом с вами? Мы что, хуже вас, людей?

– Я так не говорила. – Алиса растерялась. Она и в самом деле не желала зла гномам и волшебникам, к тому же среди них встречались вполне приличные люди.

– Значит, ты согласна с тем, что мы вернемся на Землю? – обрадовался вампир.

– Если только вы не будете вредить людям.

– Ах так! – Вампир принялся расхаживать по круглой площадке, заложив за спину крылья, как профессор, который читает лекцию. – Значит, теперь каждая сопливая девчонка будет решать, наношу я вред людишкам или нет? Так вот, заруби себе на носу! Ты ничего не решаешь! Решают сильные, решают господа, а рабы молчат и радуются тому, как о них заботятся. Так было и так будет!

– Значит, вы вредные, – вздохнула Алиса.

Почти совсем стемнело, и вампир казался большой черной птицей.

– О нет! – каркнул он. – Мы очень добрые. Мы хотим, чтобы все жили дружно, чтобы больше не было войны. И мы это сделаем, потому что мы волшебники, а вы простые люди. Нас уже не остановить!

– Вы же сами ничего делать не умеете, – сказала Алиса.

– Правильно, – согласился вампир. – Но наши помощники лучше твоих, Алисочка. Потому что Гиневьева – всего-навсего привидение. А привидения даже бумажку поднять не в состоянии. Будут вопить, шипеть и пугать, а сделать ничего не смогут. А мы обманули глупых роботов, потому что кажемся им людьми, сотрудниками этого зоопарка. Мы и вас, людей, заколдуем, и вы будете думать, что так и надо жить! Потому что мы – настоящие волшебники, маги, колдуны и чародеи, а вы – всего лишь простые человечки!

Алиса слушала вампира и думала: «А ведь ему что-то от меня нужно. Не стал бы он тратить на меня свое драгоценное время, если бы я ему не пригодилась. Но ведь коробку с чешуйками и зубами они у меня уже отобрали!»

Так что Алиса решилась перебить вампира и спросила:

– А что вам нужно, господин Полумракс?

– Ты хочешь знать правду? – спросил вампир.

– А на что мне вранье? – ответила вопросом на вопрос Алиса.

– Разумно, – согласился вампир. – Мне нужен начальник, голова, организатор наших побед.

– А я здесь при чем?

– А ты знаешь, где он хранится.

– Как я могу знать?

– Днем директор зоопарка его тебе показывал.

Алиса ничего не понимала. Какого начальника вынимал и показывал ей Ро-Ро?

– Я не видела...

– Это было... Ну, думай! А то накажу! Думай сейчас же!

– Не знаю!

– Это было... яйцо!

И тут до Алисы дошло:

– Вы имеете в виду яйцо, окаменевшее яйцо с ржавой иголкой внутри? Но ведь это смерть Кощея Бессмертного!

– Где смерть, там и жизнь, – засмеялся вампир.

– Но зачем вам это яйцо?

– Нет королевства без короля, нет армии без маршала, нет племени без вождя. Для того чтобы покорить мир, нам нужен вождь. Настоящий, уважаемый всеми, признанный везде, от вершин Альпийских гор до глубочайших адских подземелий. Он изложит программу и поставит перед нами цели. Он знает, кого и за что наказывать или миловать... Отдай нам яйцо!

– Но как я могу это сделать, если не знаю, где оно?!

Алиса отлично знала, что яйцо с ржавой иголкой – смерть Кощея – лежит в сейфе. А сейф находился за копией знаменитой картины Шишкина «Три белых медведя». Этой картины раньше никто не знал, но оказалось, что художник написал ее по секрету от всех знакомых, потому что хотел подарить ее одной чукотской девушке. Только недавно эту картину отыскала Алиса, причем в совершенно неожиданном месте. Если вы захотите, я когда-нибудь расскажу вам эту историю.

Алиса знала, где хранится яйцо, но не собиралась выдавать эту тайну вампиру. Если и без Кощея жители эпохи легенд готовы завоевать всю Землю и сделать людей своими рабами, то с его помощью они смогут весь космос захватить.

– Слушай, Алиса, я предлагаю тебе дружбу. Ты нам яйцо, а мы тебе все, что ты пожелаешь. Хочешь бриллиантов сто штук?

– Нет.

– Хочешь живого слоненка?

– Нет.

– Хочешь конфет целый вагон?

– Господин Полумракс, не обещайте того, что не можете выполнить. Ну откуда здесь взяться вагону конфет?

– Ты, наверное, так и не поняла, что мы – волшебники. А одно из основных занятий волшебников – превращать картошку в конфеты, а конфеты в тараканов.

– Спасибо, – сказала Алиса. – Теперь я понимаю, что вы мне хотели подарить.

– Но это же шутка!

– А что не шутка?

– Скажешь, где яйцо, останешься жива. Школу кончишь, в институт поступишь...

– Значит, останусь жива?

– Разумеется.

– И в институт поступлю?

– Вернее всего, – подтвердил вампир.

– Что же вы так неуверенно говорите? – засмеялась Алиса. – Вы же такой ловкий врун, а тут замялись!

– Это происходит оттого, – заявил вампир, – что по натуре я очень правдивое существо. Сказать неправду для меня – пытка. Сущая пытка!

– В чем же неправда, господин Полумракс?

– Не знаю я, будут ли в светлом будущем институты для людей. Ну, не знаю, и все тут! Я бы, будь моя воля, никогда бы не стал людских детей учить читать, а тем более писать. Не нужно это людям, мешает быть счастливыми. Вот, допустим, голубь летит – он читать не умеет, а счастлив, потому что сыт и имеет гнездо. Вот гриб между камней пророс. Он не только не читает – даже ходить не умеет. А все равно счастлив! И это мы наблюдаем во всем свете. Вы, люди, придумали себе грамоту, стали книжки читать, в школы ходить. Никакого счастья не добились, а думаете, что учение – это свет. Чепуха! Учение – это туман. Книги годятся только на растопку.

– А с телевизором как быть? – спросила Алиса.

– Телевизор мы вам оставим. Смотрите. Обязательно оставим бразильские сериалы про дядю Хуана и его незаконную дочку Марию, которая сама себе бабушка. И оставим фильмы, в которых автомобильчики друг за дружкой катаются. Бабах! Чудо – красота!

– Я такие фильмы не люблю и никогда их не смотрю.

– А это мы будем проверять! Если любишь смотреть про дядю Хуана, значит, свой, послушный человек, получи добавку компота! А если тебе погони на «Мерседесах» не подходят да семизарядный «кольт» не нравится, придется с тобой поговорить серьезно. Такие людишки нам не нужны! Но главное – не мешайте нам строить ваше счастливое общество близкого будущего.

– И ради такого общества я должна вам выдать смерть Кощея?

– Разумеется. И ты еще мне спасибо скажешь.

– Почему?

– Потому что мы подарим тебе бессмертие, как настоящей волшебнице. Мы тебя будем считать своей.