треском, словно какой-то великан сломал о колено вековой дуб. Черный волк удержался в седле, а вот рыцарь Трехльвиного трилистника вылетел из седла и грохнулся о землю.

Раздались бурные аплодисменты. Король топал ногами от восторга.

Пока уносили побежденного рыцаря, победитель, откинув забрало, проехал мимо трибун, и девушки бросали в него цветами.

– Алиса, – раздался рядом тихий голос.

Это был шут. Он подошел сзади и наклонился, чтобы никто не слышал.

– Что? Вы нашли Пашку?

– Нашел. И все погубил.

– Ну, что случилось? Говорите скорей!

– Тише. Я его нашел. Я знал, где искать. Его спрятали у себя дома родители ведьмы, которую он спас от костра.

– И вы его видели?

– Видел. Я сказал ему, что ты его ищешь и просишь скорей возвращаться.

– И он?..

– Он совсем уж было согласился, но дернул меня черт за язык рассказать, как мы его защищали на обеде от маркиза и Черного волка.

– И что же?

– Он как закричит: «Ах, они хотят со мной сразиться! Так они свое получат. Не могу я бежать от них словно заяц. Это, говорит, юному биологу не к лицу».

– Так и сказал?

– Так и сказал. А кто такие биологи?

– Трудно объяснить. В общем, занимаемся животными и цветами.

– Садовники? Кучера? Ах нет… вы же благородные, – усмехнулся шут, – если не притворяетесь…

– Ты же знаешь, что притворяются, – сказала королева-мачеха, у которой был замечательный слух.

– Кто притворяется? – спросил король, который услышал только последние слова.

– Я, ваше величество, – ответил шут. – Я всю жизнь притворяюсь, чтобы кто-нибудь не счел себя глупее, чем ваш любимый дурак.

На поле уже появилась другая пара рыцарей, и снова застучали барабаны и подковы.

– И что же теперь будет? – спросила Алиса.

– Он велел тебе передать, что, как только победит этих рыцарей, тут же возвратится с тобой в джунгли.

– Не нравится мне это, – сказала Алиса. – Они его в порошок сотрут.

– Не исключено, – сказал шут Фу-фу. – Хотя помни, что многое здесь только кажется страшным.

– Мне это и Фуукс говорил, – сказала Алиса.

– Вот видишь… А кто такой Фуукс?

– Он далеко живет. Вы с ним незнакомы.

– Если далеко, то конечно…

Третий поединок закончился вничью. Рыцари раз пять съезжались, но все промахивались. Пришлось их под свист трибун снимать с соревнований.

В перерывах играл оркестр, зрители ели мороженое и пирожки, один рыцарь выехал с плакатом, на котором было написано: «Защищаю честь прекрасной дамы Вероники».

Все стали спрашивать, кто такая Вероника.

Даже король заинтересовался и спросил у камергера:

– Почему я с ней незнаком?

Тут судья объявил, что Вероника – бабушка рыцаря. Все успокоились.

Пашки все не было. Как бы не перехватили его на дороге!

Когда кончила бой последняя, десятая пара, на поле снова выехал рыцарь Черного волка.

Изабелла сказала:

– Вот теперь начинается самое интересное!

Пронзительный голос судьи возвестил:

– Рыцарь Черного волка вызывает на роковой поединок до первой крови любого рыцаря королевства!

Из оркестра поднялся музыкант и трижды протрубил в рог.

Наступила тишина.

Никто не отозвался.

Музыкант снова поднялся и снова протрубил в рог.

Никто не явился. В третий раз музыкант поднес рог к губам, но протрубить не успел, потому что дальние ворота со скрежетом растворились и из них выехал рыцарь.

Алиса привстала. Неужели Пашка? Нет, для Пашки он слишком толст.

– Я, маркиз Фафифакс, готов сражаться с тобой, рыцарь Черного волка, до полной победы или первой крови! – воскликнул рыцарь.

– Победитель получает оружие, обмундирование и коня проигравшего, – заявил судья.

– Знаем! Знаем! – кричали на трибунах. – Пускай начинают.

Рыцари бок о бок подъехали к королевской ложе.

Король обернулся к епископу:

– Надеюсь, кровь ненастоящая? Я этого не выношу.

– Не беспокойтесь, ваше величество. Им выдано по пузырьку с красными чернилами. Черный волк победит маркиза в третьем заходе с небольшим преимуществом.

– Разрешаю вам поединок, мои дорогие смельчаки! – воскликнул король, поднимаясь со своего места. – Подавай сюда кубок, – обернулся он к камергеру, – все вам приходится напоминать.

Камергер раскрыл сундучок, стоявший у его ног, и вынул оттуда высокий хрустальный кубок.

Король поднял кубок в руке и произнес:

– Победитель получает этот приз! Вручит его наша гостья, заграничная принцесса Алиса.

Зрители захлопали, многие начали вставать, чтобы разглядеть неизвестную принцессу.

«Где же Пашка? – волновалась она между тем. – Куда он запропастился? Сидишь здесь, тратишь время понапрасну, а вдруг его уже на костер ведут?»

– Приготовились! – закричал судья.

Рыцари только опустили забрала, как ворота справа от Алисы распахнулись от сильного удара и на поле выехал третий рыцарь.

Он был в серебряных латах, на его щите была нарисована красная стрела.

Алиса чуть было не крикнула ему: «Пашка, скорей обратно!»

Но осеклась. Пашка ее не услышит, а если услышит, не послушается. Да и королю с епископом этого слышать не надо.

– Это он! – сказал епископ.

– Это он! – сказал камергер.

– Это он? – спросил король, роняя на колени мороженое.

Рыцари на стадионе оторопели от такой наглости. Они стояли и ждали.

Доспехи Пашке были велики – правда, этого никто, кроме Алисы, не заметил, потому что остальные Пашку без доспехов не видели. «Наверно, – подумала Алиса, – он себя чувствует как зернышко в просторной ореховой скорлупе». Но даже в больших латах Пашка был раза в два меньше любого из своих врагов.

– Эй! – закричал он, не поднимая забрала. – Кто тут вызывал на поединок? Я готов к бою.

– Опоздал! – воспротивился главный судья. – Вызов уже принят. Это не по правилам.

– Да я его без правил на куски разорву! – завопил маркиз. – Он рабов освобождает!