блестками…

Старый лобастик внес все изменения и довольно сказал:

– Ну вот, теперь совсем другое дело! Главное, чтобы до фантома не дотронулись, иначе он сразу лопнет!

– А как ты собираешься им управлять? Вдруг кто-нибудь задаст Карле вопрос, а фантом будет стоять и хлопать глазами? – поинтересовался Отелло, знавший, что двойник не может самостоятельно мыслить.

– Хороший вопрос, но я и это продумал! Смотри! – Умник хлопнул в ладоши, и то же самое сделал фантом. Призрак послушно повторял любое движение дедушки и даже его слова.

– Ку-ку, проверка связи! – прошептал Умник.

– Ку-ку, проверка связи! – голосом повелительницы реактора повторил фантом, и мутантики засмеялись.

Внезапно чутким кошачьим ухом Бормоглотик уловил между камнями какой-то посторонний звук.

– Внимание! Сюда кто-то идет! – прошептал он.

Едва друзья нашли убежище за валуном, как на поляне показался Собачий Хвост. В руках у молодого вождя было подводное ружье, и он настороженно озирался по сторонам.

– Никого нет. Странно! По-моему, я слышал какие-то голоса. Наверное, мутанты где-то спрятались… – пробормотал он.

Сняв ружье с предохранителя, Хвост направился к валуну, чтобы проверить, что за ним, но тут позади него кто-то кашлянул. Вождь резко обернулся. Он хотел выстрелить на звук, но голос из темноты крикнул:

– Совсем спятил? Своих не узнаешь?

Из тени на освещенное луной место вышла Рыжая Карла и остановилась в нескольких шагах от своего воина.

– Это вы, королева? Я думал, вы на другом конце острова! – Хвост виновато опустил ружье.

– Много будешь думать, думалка испортится! – прошептал за камнем дедушка Умник.

– Много будешь думать, думалка испортится! – послушно повторила лже-Карла.

Вождь виновато почесал запасной стрелой ухо:

– Вы не видели здесь лобастиков? Мне показалось, я слышал их голоса.

– Что за ерунда! Нас тут не было… Ой, что я несу… Их здесь не было! – спохватился дедушка Умник.

Внезапно лобастик почувствовал, что язык у него заплетается. Дело в том, что трава, которую он недавно ел, выросла из мутировавших валериановых корней, и дедушка опьянел. В таком непривычном состоянии он сделался буйным, и ему хотелось задираться.

Фантом послушно повторил его слова, и Хвост пораженно уставился на повелительницу. Он шагнул было к ней, но лже-Карла погрозила ему кулаком.

– Замри! Стой, где стоишь! – завопила она, и удивленный Хвост застыл.

– Но почему?

– Потому что… потому что я, того, стесняюсь!

– Вы стесняетесь? – разинул рот молодой вождь. Он не подозревал, что королеве, известной в реакторе под прозвищем Бешеная Карлуха, ведомо такое чувство, как стеснение. Чувствуя, что еще немного – и у Хвоста появятся сомнения, Бубнилка дернула Умника за рукав:

– Дедусик, скажи, что она влюблякалась в него! – Лобастик икнул, и фантом тоже икнул.

– Я, это, тьфу… влюблякалась, то бишь влюбилась в тебя… – повторила лже-Карла.

– Вы влюбились в меня? – не поверил вождь.

– Угу! До безумия! Как кошка в собаку! Или как комар в шеститонный пресс! – заверил его фантом.

– Но я ведь раз двадцать делал вам предложение руки и сердца!

– Целых двадцать раз? А я что? Отказывала?

– Вы приказывали бросать меня в воду, чтобы я остыл… А один раз грозили отрубить мне голову. Сказали, что хотите посмотреть, такая ли она пустая изнутри, какой кажется снаружи.

– Хи-хи! Это было кокетство…

– Кокетство?

– У нас, у женщин, того… свои причуды. Сегодня рубим головы, а завтра приклеиваем… – сказала лже- Карла.

Какая-то назойливая муха, решив переночевать в ухе дедушки Умника, стала кружить у его щеки, и опьяневший от валерьянки лобастик стал отмахиваться от нее обеими руками. Хвост пораженно смотрел, как повелительница вдруг задергалась, словно в приступе трясучей болезни.

– Что с вами, Ваша Ужасность? – удивился он.

– Тьфу ты, муха пристала… Кыш отсюдова, мохнатая, баржу потопишь! – завопил Умник и, спохватившись, что ведет себя странно, добавил: – Не обращай внимания, Чпок, это нервное!

– Но я не Чпок, я Хвост! – возмутился вождь.

Пьяненький лобастик наконец поймал муху в кулак и икнул с облегчением:

– Во-во, Хвост, оговорилась! Какая-то я стала рассеянная!

«Наверное, она напилась. Женщины совершенно не умеют культурно выпивать. Выпила литр, ну два, ну три, а напиваться-то зачем?» – подумал вождь.

Решив воспользоваться случаем, он бросился перед Карлой на колени.

– Будьте моей женой! – взмолился он.

– Ишь ты, чего захотел! А в нос тебе не чихнуть?

– Соглашайся, дедусик! Или все испортишь! – зашептала ему на ухо Бубнилка.

– Что уж, приличная женщина и пококетничать не может? Ладно, как там тебя, Собачий Хвост, согласна! Буду твоей женой! – милостиво согласилась лже-Карла.

От радости тот подскочил над землей метра на полтора:

– Вы согласны выйти за меня замуж? Не могли бы вы повторить мне это в правое ухо, а то я левому не верю! Вдруг оно меня обманывает?

– Повторю хоть тыщу раз! – икнул фантом. – Могу по буквам: Бука, Уксус, Дубина, Уксус… Жир, Ехидна, Нора, Оса, Йог…

Обалдев, что получил согласие, и уже воображая себя на троне, молодой вождь хотел обнять избранницу, но она увернулась.

– Не кантовать! Задний ход! Вначале ты должен выполнить одно мое поручение!

– Прикажите, я все сделаю! – с горячностью воскликнул влюбленный.

– Ты должен выкрасть для меня Меч-кладенец!

Челюсть у Хвоста отвисла:

– Но зачем, королева, он же и так у вас?

– Привыкай к моим причудам! Я хочу проверить, достаточно ли у тебя мужества, чтобы стать моим мужем! Прояви как можно больше твердости! Возможно, я буду вопить и сопротивляться, буду тебе угрожать, но ты должен отобрать у меня Меч и сбросить его в океан вон с той скалы!

– С какой скалы? Вон с той? Но зачем? – все еще не понимал вождь.

Дедушка Умник почесал затылок:

– Ишь ты, раззачемкался! Оставь свои почемучки при себе! Или ты сделаешь это, или я выйду замуж за Хвоста!

– Но Хвост – это я! – просиял карлик.

– Не умничай, ненавижу умников! Не сделаешь это, обойдешься без меня! – рассердилась лже-Карла и, повернувшись, бросилась в темноту.

Старый лобастик почувствовал, что его совсем развезло от валерьянки, и он решил поскорее вывести фантом из игры.

– Помни: Меч должен быть сброшен со скалы! – Эти слова были последними, которые Собачий Хвост услышал из темноты.

Влюбленный вождь метнулся, чтобы догнать королеву, но она уже исчезла.