Тогда Карла повернулась к своим подданным и крикнула:
– Ищите сосну! Тот, кто найдет, где она росла, получит столько золота, сколько сможет унести!
Карлики восторженно завопили и разбежались по острову. Стараясь всех опередить, Жлоб не стал тратить время на спуск и прыгнул с десятиметрового обрыва. «Шмяк!» – донеслось снизу.
Несколько минут спустя Цыкающий Зуб обнаружил на камнях под скалой странной формы лепешку, кого-то отдаленно ему напомнившую. Он долго чесал в затылке, а потом спросил:
– Фефешка, мы с тофой фаньше не фиделись?
– Сам фефешка! Будешь обзываться – в глаз дам! – возмутилась лепешка.
Она отклеилась от камней и, постепенно принимая очертания Жлоба, отправилась на поиски сосны.
Решив заграбастать вознаграждение, Чпок превратился в пень, а своего приятеля Куку послал к королеве.
– Заставь ее поверить, что я пень, – и половина золота твоя! – пообещал он.
Кука кивнул и помчался к повелительнице, вопя:
– Я нашел, нашел!
Но Рыжую Карлу непросто было обмануть. Она брызнула на пень водой, причем не океанской, к которой карлики привыкли, а ненавистной водой с Мутатерриторий, которая была у нее с собой в бутылке и от которой не спасал даже гусиный жир с гуталином. Пень взвыл, подскочил и превратился в Чпока. Карлик катался по земле и дул на обожженную кожу. Струсивший Кука бросился наутек.
– Ты – настоящий пень, Чпок, но не тот, который мне нужен! – усмехнулась королева.
– Ваша Ужасность, как вы узнали, что пень фальшивый? – поинтересовался Пуп.
– У настоящих пней шерсть на коре не растет! – усмехнулась Карла.
Поиски продолжились, и вскоре учительница Грымза отыскала чудом уцелевшие корни старой сосны. Королева осмотрела их и убедилась, что они настоящие.
– Я получу столько золота, сколько смогу унести? – жадно спросила Грымза.
– Получишь, только смотри не заработай грыжу, когда будешь его поднимать! – пообещала Карла и велела Требухе копать.
Толстуха превратилась в отбойный молоток и лихо пробила под корнями настоящий котлован. Другие карлики смотрели на нее и удивлялись: во всем реакторе лишь она одна умела превращаться в предметы, состоящие из многих деталей, – отбойный молоток, люстру или холодильник. Остальные же могли маскироваться лишь под что-нибудь однородное – батарею, булыжник или бревно.
– Она у меня, королева! Смотрите! – донеслось снизу, и толстая карлица вылезла из ямы.
Голова у Требухи продолжала трястись. В руках она держала небольшую, окованную почерневшим серебром шкатулку и проржавевшую часть старинной лопаты.
Ноздри у повелительницы реактора раздулись, как у взявшей след гончей. Отогнав столпившихся вокруг нее карликов, Рыжая Карла открыла шкатулку…
Глава 11 Напрасные поиски
Меняю килограмм ума на три грамма счастья!
Рыжая Карла считала шерстюш и лобастиков погибшими и не подозревала, что они приплыли на Остров Сломанной Мачты двумя днями раньше. Спрятав подводную лодку на дне бухты, мутантики переправились на берег. Нептун отпустил внука с ними, а сам остался на борту «Водолаза».
– Я не из тех капитанов, кто покидает корабль ради какой-то волшебной сабли! Не смыкая глаз, я буду нести бессменную вахту! – заявил он.
Когда его спутники покинули «Водолаз», подводник задраил люки, улегся на узкую морскую койку, и несколько минут спустя подводная лодка огласилась его надтреснутым оглушительным храпом. Так Нептун нес бессменную вахту…
На берегу мутантики разбили палатку. Вначале она была целой, но получасом позже в брезенте обнаружились дыры.
– Кто это сделал? – поинтересовался Бормоглотик.
– Не я! – Кактус виновато пошевелил ушами на круглой голове.
Мутантик вспомнил, что малыш питается тканями, и удивился, как тот сумел прогрызть толстый брезент, но ругать его не стал. Несколько дыр в палатке – не повод, чтобы ссориться с друзьями. Зато теперь Кактус сыт и не нужно беспокоиться, чем кормить его на ужин.
Пупырь забрался на большой камень и осмотрелся. На карте Остров Сломанной Мачты казался чуть больше запятой, но оказалось, что он был немаленьким. Если в час отлива идти по берегу вдоль воды, то и двух часов бы не хватило, чтобы сделать полный круг.
Часть острова состояла из нагромождения камней, покрытых мхом и чахлым кустарником; другая часть – это песчаная равнина, намытая приливами и штормами. На берегу валялось немало коряг и древесных стволов – свидетельство частых бурь. Куски старого дерева напоминали грозных океанских чудовищ.
– Мрачноватое местечко! Не хотелось бы задерживаться здесь надолго! – поежился дедушка Умник.
– Хватайте свои копадрыги! Чем быстрее начинушки, тем скорее отдыхушки! – Подавая пример, Хорошист первым схватил лопату и отважно вонзил ее в землю.
Хотя мутантикам не было точно известно, в каком месте острова зарыт клад, они решили рискнуть, понадеявшись на удачу.
Пупырь и Бормоглотик переворачивали коряги и рычагами приподнимали крупные камни, надеясь найти клад под ними. Хорошист и дедушка Умник рыли ямы, а самый ленивый из мутантиков – Отелло – взял детский совочек и копался в теплом песочке. Через некоторое время он забыл, что ищет, и стал строить из песка крепость.
– Твердыню возвожу народу моему! – декламировал он.
Это занятие показалось остальным мутантикам настолько увлекательным, что вначале к нему присоединились Кактус и Бубнилка, за ними Хорошист, а двадцать минут спустя все мутантики копались в песке, возводя башни и строя рвы, а Бормоглотик бегал с маленьким ведерком и поливал песок, чтобы он не высох и замок не рассыпался.
Они построили целый песчаный город, а дедушка Умник создал множество фантомов – маленьких машин и людей и пустил их ездить по дорогам и ходить по тротуарам.
– Нет, шлемоблещущие воины! Так дело не пойдет! Вечер скоро, а мы за сегодня ничего не сделали! – вдруг спохватился Пупырь.
– Как это «не сделали»? Протестую! – возмутился Отелло. – А палатку прогрызть, а замок из песка построить?
– Вот-вот, это вам не хихалки-хахалки! – поддержал брата Хорошист.
Мутантики полюбовались крепостью из песка и пришли к единодушному мнению, что такую красоту построить – дело нешуточное.
Отложив поиски кладенца до завтра, они развели костер и сели ужинать. Лобастики доели Большой энциклопедический справочник. Трюша с Пупырем закусили куском мыла и выпили компот из шампуня и стирального порошка, а Бормоглотик с жабой Бибой проглотили на двоих упаковку лейкопластыря. Кактус же прогрыз в палатке несколько новых дыр.
Дедушка Умник осмотрел дыры и нашел, что малыш будет художником. Каждое отверстие имело свою неповторимую форму: одна дыра походила на бабочку, другая – на тигра, третья – на кленовый лист. Причем края были ровными, словно их не зубами прогрызли, а вырезали ножницами.
– Дерзай, сын мой! Художники бывают разные. Есть графики, портретисты, пейзажисты, а ты, Кактус,
