Нептун не повел подводную лодку через водоросли, а предпочел обогнуть заросли с севера. – Если трава обмотает наш винт, мы застрянем надолго! – заметил он, налегая на штурвал и приказывая Бормоглотику изменить режим работы двигателей. – Глазницу Тысячи Черепов мы тоже обогнем? – спросил Пупырь. – Глазницу нам никак не миновать. Пройдем через ее центр. Кстати, и твоя помощь пригодится. – Нептун объяснил мутантику, как пользоваться локатором, и велел позвать его, если Пупырь увидит что- нибудь подозрительное. – А мне все подозрительно! Я, может, от природы мнительный! Почему, например, эта палочка вращается? – Это не палочка, а поисковый луч. Он и должен вращаться, а вот если услышишь писк и увидишь точку на экране – сразу зови. – Подводник стал смотреть в перископ. Чтобы не испытывать борта «Водолаза» предельным давлением, они шли у самой поверхности на малой глубине. Не обращая внимания на суету в рубке, Кактус и Бубнилка кормили жабу Бибу, сидевшую на столе. Озорники давали ей аспирин, анальгин, глюконат кальция, кусочки ваты, обмылки, колпачки от зубной пасты и канцелярские скрепки. Им было интересно, существует ли такая вещь, от которой Биба откажется, но жаба ела все и лишь раздувалась, как шар. – Давай ее так накормим, что она лопнет! – предложил Кактус. – А когда лопнет, я ее зашью! – обрадовалась Бубнилка. Малышка любила все зашивать. Иногда она даже специально что-нибудь рвала, чтобы была возможность поштопать. А однажды, расшалившись, она нашила на рубашку Хорошиста столько пуговиц, что она стала похожа на старинные латы. Вполне возможно, что Биба лопнула бы, но, увидев, что жаба раздулась до неимоверных размеров, Трюша схватила шалунов за уши и выставила их из рубки. – Перестаньте! Разве вы не знаете, что животные не контролируют свой аппетит! – крикнула она и, закрыв за ними люк, ушла. – Вот вредная Трюшенция! Устроила шумелки и ворчадрыги! Хочу заниматься дураковалялками и буду! – Раздосадованная Бубнилка воспользовалась лексиконом папы Хорошиста. Кактус сунул палец в рот, раздумывая, во что бы поиграть. – Хочешь, я покажу тебе отсек управления торпедами? – предложил он. – Что такое «торпеды»? Внук Нептуна задумчиво пошевелил ушами. Видно было, что он и сам толком не знает их назначение. – Ну, торпеды – это такие длинные бабахи! Мы ведь на военной субмарине, она была на боевом дежурстве, когда произошел Большой Взрыв! – объяснил он. – Так и быть, пошли смотреть твои бабахалки! – согласилась малышка, и оба карапуза отправились в торпедный отсек. Воспользовавшись тем, что Нептун занят, дедушка Умник, Отелло и Хорошист незаметно проникли в одну из кают, нашли толстенный справочник с математическими таблицами и всухомятку умяли его втроем. – Я фщегда любил мащематику! Щуствую, как наполняющь щнаниями! – с набитым ртом прошепелявил Отелло. – Сколько раз тебе говорить! Когда я ем, я глух и нем! – сделал сыну замечание дедушка Умник. – Мы такие полезные, умные существа, а нам устраивают дразнилки, называют макулатурщиками! – И Хорошист вырвал из морского атласа страницы с цветными картами, чтобы отдать их Бубнилке. Перекусив, лобастики стряхнули книжную пыль и гуськом направились в рубку. Они пришли как раз вовремя. Именно в эту минуту «Водолаз» входил в Глазницу Тысячи Черепов. На экране локатора было видно, как кривая, обозначавшая рельеф дна, стремительно пошла вниз. Вскоре она остановилась на глубине семи километров, и на локаторе показались вершины донных скал, торчавших, как острия копий. Между скалами можно было рассмотреть плоские предметы… Нептун увеличил изображение, и мутантики увидели, что это затонувшие корабли. Вот лежит нефтяной танкер, а рядом с ним на боку, с зияющей пробоиной, гигантский авианосец. Чем ближе к середине впадины, тем больше становилось затонувших кораблей. Подводник крепко держал штурвал, то и дело переводя взгляд с перископа на глубиномер. – До центра Глазницы осталось две тысячи метров… полторы тысячи… тысяча сто… – Голос Нептуна звучал твердо, но взволнованно. Пупырь сидел на стуле возле локатора, раскачивался и что-то бубнил под нос. Трюша прислушалась и услышала:

В минуту опасности мутантик, как обычно, цитировал строки из любимой скандинавской саги. – До центра впадины четыреста метров… триста… – отсчитывал Нептун. Внезапно что-то изменилось. Дедушка Умник, как хороший телепат, ощутил опасность раньше локатора. – К нам кто-то приближается! Нас хотят сожрать! – крикнул он. Послышался пронзительный писк локатора, и на экране появилось большое продолговатое пятно. Хорошист бросился к инфракрасному перископу и увидел в сплошной мгле, что то, что они принимали за неровности скал, зашевелилось, и со дна медленно поднимается огромное чудовище. Его тело было вытянутым, длинным, покрыто наростами и ракушками, а узкая морда направлена точно на «Водолаз». Поразительным чутьем гигант уловил близость подводной лодки и спешил раздавить ее мощными челюстями. А то, что топить океанские суда ему было не впервой, стало ясно, стоило взглянуть на дно, усеянное их ржавыми остовами. Житель невероятных глубин, обитавший в кромешной мгле океанского дна, был лишен глаз, но взамен наделен развитым осязанием, позволявшим ему по малейшему колебанию воды определять размеры добычи и расстояние до нее. На гибком, покрытом сетью складок теле чудовища не было лап, лишь вдоль спины проходил широкий плавник с неровными зубцами. – Вот она – тайна Глазницы Тысячи Черепов! – охнул Пупырь. Нептун внешне казался спокойным, хотя одного беглого взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что случится, если чудовище их настигнет. Он сжал штурвал и закричал Бормоглотику по внутренней связи: – Нас преследуют! Самый полный вперед! Кошачий мутантик не стал задавать ненужных вопросов: что, почему, зачем? – Есть самый полный! – мгновенно отозвался он, и вибрация бортов «Водолаза» заметно усилилась. Подводная лодка набирала скорость. – О, мамородчики! Она нас сожрамши и не выплюнет! Что будет с моей Бубнилочкой? – запричитал Хорошист, глядя в перископ. Отелло отодвинул брата и сам всмотрелся в очертания хищника. Недавно он съел справочник по ихтиологии и теперь сразу определил, что это за чудовище. – Это мурена! – заявил лобастик. – Но почему такая громадная? – Должно быть, сожрала много бочек с радиоактивными отходами, а это увеличивает мускулатуру и замедляет развитие умственных способностей! Что далеко за примерами ходить – взять хоть карликов! – сказал дедушка Умник. – Или моего братца Хорошиста с его коверканьем языка и отсутствием интереса к Шекспиру! – язвительно добавил Отелло. – Но откуда на дне радиоактивные отходы? – Это яснее ясного. В двадцатом веке и в начале двадцать первого обожали топить в океанских впадинах контейнеры с отходами атомных производств. Выберут впадину поглубже – и бултых! Какой-то контейнер дал трещину – и в результате получилась эта симпатяга! Винт уверенно рассекал воду, но по локатору и в перископе видно было, что мурена их настигает. – А быстрее мы плыть не можем? – забеспокоилась Трюша. Нептун покачал головой: – Ничего не выйдет. Мы идем на пределе возможного! – Верхние слои воды бурлили и кипели. Едва можно было разглядеть гибкое змеевидное туловище мутировавшей рыбы и ее приоткрытую пасть, способную вместить добрую треть «Водолаза». – Как говорил Вильям Шекспир, «такую громадину головастиками не накормишь»! Бедняга, видно, проголодалась! – посочувствовал Отелло. – А ты что думал? Посиди лет двести на диете из ржавых кораблей – и начнешь мечтать о свеженькой подлодочке! – Дедушка Умник попросил Хорошиста подсадить его к перископу и стал рассматривать мурену. Несмотря на внешнюю несуразность, чудовище стремительно продвигалось вперед, с каждым взмахом своего гибкого хвоста приближаясь к субмарине на добрую сотню метров. Дедушка Умник начал создавать водоустойчивые фантомы, но на слепое чудище они не действовали, и мурена, не замечая, рассекала их плавником-пилой. Когда же лобастики попытались воздействовать на ее сознание, послав в него сильный импульс страха, то и здесь их постигла неудача. У мурены начисто отсутствовало воображение, а что такое страх, она вообще не знала. – Пришло время для прощалок и досвиданьядрыгов! – грустно вздохнул Хорошист. – Прощай,