2 марта. Я впервые спускался на дно и лишь теперь понял, как тяжело быть ныряльщиком. Воздух в колоколе спертый, обзор сквозь прозрачный слюдяной иллюминатор в правой части крайне невелик. Однако то, что я смог увидеть, впечатляет. Храм Меча станет восьмым чудом света! Даже разрушенный, он значительно массивнее египетских пирамид, а каждая из сторон его фундамента, заложенного в форме квадрата, тянется почти на полкилометра. По огромным, высеченным из цельного мрамора колоннам, лежащим поблизости на песке, можно предположить, что в высоту храм был не менее тридцати метров. Поднявшись на поверхность, я сделал на память некоторые зарисовки… Меня знобит. Сейчас выпью бутылку виски, говорят, помогает против простуды.
Удалось зацепить тросом и поднять прозрачный плоский камень, лежавший в алтаре. Поразительно! Внутри камня, как во льду, замурован бронзовый Меч. Подпорами камню служат высеченные из мрамора грифоны – у атлантов эти мифические животные считались символами секретности, но чтобы четыре грифона сразу! Полагаем, что в наши руки попало главное храмовое сокровище. На ножнах Меча выгравированы таинственные знаки, и профессор просит меня их срисовать, чтобы он мог начать расшифровку. Среди матросов ходят слухи, что мы нашли много золота и прячем его в каюте. Возникла опасность бунта. Несмотря на то что капитан Уиллис на нашей стороне и запер зачинщиков в трюме, на всякий случай мы ночуем со шпагами и заряженными пистолетами.
Хотя взбунтовавшиеся матросы были с ножами и дубинками, под ударами ножен они падали как подкошенные. Бунт был усмирен, мы перевязали Уиллиса, и он вновь принял командование. Оглушенные матросы пришли в себя лишь утром. Они больше не помышляют о бунте, считая, что я владею каким-то боевым искусством. Профессор Тайсон взялся за перевод надписи на ножнах.
Думаю, если бы я позволил Мечу вырваться из ножен, он убил бы всех заговорщиков.
Рыжая Карла отшвырнула тетрадь:
– Дальше я не переводила. Тут все и ежу понятно. На обратном пути на корвет напали пираты и пустили его ко дну. Вытащить Меч-кладенец из ножен никто из этих английских хлюпиков не решился, и он попал к пиратам… Что ты об этом думаешь, Требуха?
– Думаю, это жучья жуть! Как подгоревшая грачиная ножка! – словно из пулемета затараторила карлица.
С недавних пор выражение «жучья жуть» прицепилось к толстухе, хотя никто не понимал, что оно обозначает. «Жуть» – это ясно, но почему «жучья», при чем здесь жуки?
– А ты, Пуп? Ты веришь в силу Меча-кладенца? – спросила королева.
Начальник телохранителей посмотрелся, как в зеркало, в висевшую на стене сковороду, проверяя, не выросли ли у него волосы, и, убедившись, что лысина осталась на прежнем месте, вздохнул.
– По-настоящему я верю лишь в то, что видел собственными глазами. Даже глазам я верю не всегда – вдруг это фантомы лобастиков? – резонно отвечал он.
– Было бы неплохо собрать всех врагов на одном большом поле, выхватить Меч-кладенец и… – продолжала мечтать Рыжая Карла.
– Повелительница, можно, Меч будет у меня? Клянусь, он будет служить вам, и только вам! – воскликнул Собачий Хвост.
У молодого вождя горели глаза. Он уже представлял, как рубит шерстюш и лобастиков.
Королева с подозрением повернулась к нему. Она никому не собиралась передавать Меч. Кто знает, что произойдет, если Меч окажется в руках у кого-нибудь другого – у того же Хвоста или Пупа? Вдруг они пожелают захватить власть над Мутатерриториями, а ее саму свергнут?
Карла вскочила на стол, взмахнула кинжалом Черного пирата и крикнула:
– Поделили шкуру неубитого медведя? А теперь живо берите ножи и марш обрубать водоросли! Мы отчаливаем!
Боцман Блюм выскочил на палубу и заорал:
– Свистать всех наверх! Ныряльщики – за борт! Весла – в воду! Гребцы – на весла!
Сонные карлики медленно потянулись на палубу. Устроив своим матросам короткий смотр, боцман остался недоволен:
– Глюк, где ты выискал такое кривое весло? Держи осанку! Грымза, посмотри на себя! Я просил тебя стать веслом, а не жердью!
Несколько минут спустя намазанные мазью с гусиным жиром и обмотанные пакетами ныряльщики были в воде. Гребцы налегли на весла, и «Медуза», отшвартовавшись от борта «Фортуны», продолжила плавание.
С мостика Рыжей Карле долго был виден скелет Черного пирата. Перья на его шляпе насмешливо покачивались, словно он знал какую-то важную тайну.
