Карноух и Паутинник помчались потраве вслед за ним.
— Запах вереска вернул силы племени Ветра, — радостно заурчала Листвичка.
Не только воины Ветра, но и все остальные коты заметно повеселели, оставив за спиной горы. Чернозвезд шагал рядом с Огнезвездом. Дым, утопая в вереске, о чем-то увлеченно болтал с Ржавницей.
— Впервые вижу, чтобы наш Дым так запросто общался с кем-нибудь из чужого племени, — заметила Листвичка.
— Ничего, скоро он снова станет шипеть и брюзжать, — уверенно заметила Медуница. — Как только мы обоснуемся на новом месте, все станет по-прежнему.
— Четыре племени всегда останутся четырьмя племенами, — без особой уверенности пробормотала себе под нос Листвичка. Неужели она больше не верит в это? Оглядевшись по сторонам, она вдруг с испугом поняла, что больше не может понять, где кончается одно племя и начинается другое.
— Как хорошо, что мы наконец-то выбрались из этих ужасных гор! — подпрыгнула Медуница. — Не представляю, как Ураган мог там остаться!
— Он потерял почти все, что связывало его с прежней жизнью, — вздохнула Листвичка.
— Знаешь, я ужасно рада, что мы сюда пришли! — неожиданно призналась Медуница.
— Но ты ведь даже не знаешь, где мы поселимся! — удивилась Листвичка.
— Какая разница! — беспечно отмахнулась подруга. — Ты только взгляни на эту землю! Здесь прекрасно. Здесь нет ни одного чудища. И здесь из-под каждого куста пахнет дичью, — закончила она, облизнувшись.
Не успела Медуница закончить, как Одноус выскочил из зарослей с зажатым в пасти кроликом. Листвичка понимающе переглянулась с подругой. Медуница была права. Здесь, впервые за много дней и ночей, лесные коты могли чувствовать себя в безопасности. Но почему же молчит Звездное племя? Почему не подает знака о том, что это и есть их новый дом?
— Листвичка! — разбудил ее голос Пепелицы. Маленькая целительница открыла глаза. Было еще темно.
— Что-то случилось? — пробормотала она, с трудом поднимаясь с земли и сонно обводя глазами рощицу, в которой коты устроились на ночлег. Холодный ветер свистел между стволами.
— Огнезвезд хочет выйти как можно раньше, — объяснила Пепелица.
— Почему нельзя остаться здесь? — послышался раздраженный писк Березовика. Глаза Листвички уже привыкли к предрассветным сумеркам, и она увидела, что малыш с матерью лежат между корней большого дерева.
— Пока еще рано останавливаться, — послышался гулкий голос Ежевики. — Звездное племя даст нам знак, когда мы найдем свой новый дом.
— Тогда зачем вообще куда-то идти? — проворчал Дым. — Можно подумать, нельзя остаться здесь и спокойно дождаться знака!
— С какой стати мы должны сидеть тут? — взвился Чернохват. — Может быть, Грозовым котам приятно торчать под деревьями, но нам тут не нравится.
— И ручьи здесь слишком мелкие для рыбалки, — поддержала его Пятнистая Звезда.
— Нужно идти, — кивнула Белочка.
— Нужно-то нужно, вот только куда? — проворчал Коршун.
— Ты полагаешь, мы должны все знать? — окрысилась Белочка.
Ежевика раздраженно махнул хвостом, заставляя ее замолчать, и повернулся к Пепелице.
— Ты получала какие-нибудь послания от Звездного племени?
— Нет, — покачала головой Пепелица. — Зато Листвичка видела вещий сон.
У Листвички тревожно екнуло сердце, когда все взоры обратились на нее.
— Я… я даже не знаю, можно ли это считать знаком, — пролепетала она. — Мне приснилось, что я стою перед какой-то широкой, сверкающей водой…
— Сверкающая вода? — перебила ее Пятнистая Звезда. — Ты говоришь о реке?
Но Листвичка уверенно помотала головой.
— Нет, это была не река. Вода была совсем гладкая, она никуда не бежала. Я видела отражение Серебряного Пояса, и все звезды сверкали так ярко, как будто плавали в воде.
— Это все? — рявкнул Чернозвезд.
— Там была Пестролистая, наша бывшая целительница. Она сказала мне, что Звездное племя будет ждать нас, — лапы у Листвички подкашивались от волнения, она заставила себя выдержать горящий взгляд Чернозвезда.
— Значит, мы должны идти к большой воде? — с надеждой в голосе спросил Звездный Луч.
Листвичка неуверенно пошевелила ушами.
— Может быть, это был просто сон, — почти шепотом выдавила она. — Я никогда раньше не получала никаких посланий от Звездного племени, — она жалобно опустила глаза на свои лапки. — Наверное, во сне я просто увидела то, о чем мечтала.
— Выходит, мы опять остались ни с чем, — мрачно подытожил Чернозвезд.
— Ты уверена, что это был простой сон? — очень серьезно спросил у Листвички Ежевика.
Она задумалась, отчаянно боясь ошибиться.
— Я не знаю.
Никогда раньше она не сомневалась в своих снах, но сейчас все было по-другому. Если бы это в самом деле было послание от звездных предков, то неужели они не послали бы еще какого-нибудь подтверждающего знака вроде падающей звезды или другого сна?
— Ну что ж, значит просто пойдем вперед, — сказал Ежевика и первым выступил из-под деревьев. Прямо перед ними начинался склон холма, мягко спускавшийся в поросшую травой долину. Вдалеке виднелась огромная, поросшая лесом гора. — Белочка, поможешь мне указывать дорогу?
Белочка молча кивнула.
— Грач и Рыжинка, я прошу вас идти в конце.
Сонно щурясь и потягиваясь, не выспавшиеся коты начали покидать рощу. Листвичка посмотрела на небо. Тяжелые тучи скрывали звезды.
— Не тревожься о знаке, — услышала она над ухом серьезный голос отца. — Ты ведь пока всего лишь ученица целительницы, — мягко продолжал он. — Ты не должна винить себя в том, что Звездное племя продолжает хранить молчание.
Она с благодарностью посмотрела в зеленые, как трава, отцовские глаза, а Огнезвезд закончил:
— Я горжусь тобой. И тобой, и Белочкой. Теперь я вижу, что был неправ, когда испугался пророчества Пепелицы.
Листвичка опустила глаза. Ужасное видение целительницы снова ожило в ее памяти.
— Мне кажется, я наконец, понял смысл того знака, — Огнезвезд задумчиво посмотрел на Белочку и Ежевику, которые вели котов вниз по поросшему травой склону. Их шерсть светилась в темноте, словно луна и тень от луны. — Сын Звездоцапа и дочь Огнезвезда в самом деле уничтожили свое племя, — продолжал отец. — Но все произошло совсем не так, как я боялся. Они увели нас из старого дома, от опасности и смерти. Увели в неизвестность. Они не дрогнули перед испытаниями и все-таки привели нас в безопасное место, — он оглянулся и посмотрел на Грача с Рыжинкой, которые бежали в самом конце длинной вереницы котов. — Все лесные племена будут чтить имена шестерых котов, которые первыми перешли через горы и проложили дорогу остальным.
Огнезвезд взмахнул хвостом и, оставив Листвичку, отошел к Песчаной Буре. Листвичка растроганно посмотрела на свою сестру и с благодарностью подумала об отце, который сумел преодолеть себя и довериться Тигру и Пламени.
Она подбежала к Медунице, и они вместе сбежали по склону в долину и начали восхождение на новый холм.
— Я проголодалась, — пожаловалась Медуница.
— Скоро рассветет, — рассеянно ответила Листвичка. — Тогда и поохотимся.
— Что ни говори, а охота тут будет знатная, — довольно проурчала Медуница, жадно глядя в сторону
