идут на помощь своему командиру, офицер решил принять бой, не выпуская отряд из горловины ущёлья. Более двадцати человек. Пока идут кучно - первой же очередью можно… Потом правда, начнётся. Профи всё-же. Или… что это они, чёрт побери? Чего галдят? И… и… и без оружия же! Все - без оружия. Тааак - перевёл дух полковник. Значит и с ними - как с Каракуртом? Ай да парнишка! Представляю, как полезут на лоб глаза у шефов - снарядили отряд боевиков а вернулась толпа проповедников! Спецназовец пропустил новоявленных дервишей и направился по этой же тропинке к лагерю. Конечно, теперь дорога казалась ему куда легче.

Вначале они с майором, крепко, до хруста костей, обнялись.

- Знаешь про ребят? - спросил полковник.

- Да… Максим рассказал. Кто?

- Каракурт не знал исполнителя. Но выход на цепочку дал.

- " Цепочка" - это твоё, Юра. Мне выход на эту тварь дай. Мне!

- Хорошо. Как только узнаю…

- Договорились. Что дальше, командир?

- Документы?

- Всё изъяли. А духов наш волшебник превратил а агнцев Божьих.

- Каракурта тоже. И здешних встретил - идут, болтают, руками размахивают. Фанаты наоборот. Никто же не поверит…

- Ну, я небольшое интервью записал.

- Тогда - вперёд.

- Отдохни, командир. Перекусим. Пока в происшедшем разберутся…да и на героя нашего посмотри.

Максим действительно сладко спал на какой-то шинели. Даже похрапывал.

- Умаялся. Видишь, даже чудеса даром не даются, - улыбнулся полковник. - Ладно. Привал. Часа на четыре. Через два часа разбудишь, сменю, - и полковник последовал примеру Максима.

Обратная дорога была неожиданно скучной. Был бы Максим один, он бы своими новыми прыжками. Или вот - скала. Тропка - вокруг неё. Один прошёл бы её насквозь. А так, - тянись, да тянись. День. И ещё. И ещё…

- Ничего. Ещё денёк, а там - уже Родина. Там и вертушку позовём, - понял его нетерпение полковник.

- Это что, граница скоро? - уточнил Максим.

- Скоро брат, скоро. Как говорил Суворов - вон через ту горочку перемахнём, и…

Как-то вечером у костра полковник поинтересовался планами Макса на будущее. Тот неопределённо пожал плечами.

- Я имею в виду ближайшие планы на ближайшее будущее. Ведь ты поможешь мне найти этих ублюдков? Мы бы с Анатолием, конечно, и сами, но это займёт время. А они могут опять…

- У меня своё дело никак не подвигается.

- Клянусь, помогу.

- Думаю, вряд ли.

- Так ты отказываешься? Максим, ты же видел, что они сделали, а? Ты же ребят наших видел. Нам к их семьям возвращаться. Что я им скажу? Ладно бы в бою… И могила где?

- Да что же вы все… И не надо на жалость… А меня, меня кто? Мне вот в этом всю жизнь…?

- Не надо истерик. Тебе не идёт. Не по - мужски это, - хмуро оборвал его майор. - Так ты с нами или нет?

- С вами, - вздохнул юноша.

- Ну, тогда это долгого времени не займёт, - теперь уже улыбнулся Анатолий. - А мы потом тебе поможем. Хотя… тебе - и помощь?

- Надо найти монастырь…

- Найдём!

«Вертушке» следовало прибыть в условленное место и в условленное время. Здесь же находилась и пристроенная в расщелине довольно мощная радиостанция, сбросившая сообщение полковника через спутник в центр. Но Максу и спецназовцам, после этого сообщения всё равно предстояло ждать - они справились в более короткий срок, нежели предусматривалось в самых оптимистических прогнозах. Только по сроку, конечно. А так - грустным было это возвращение - «Здравствуй, мама! Воротились мы не все, босиком бы пробежаться по росе»? Глупость какая-то. Одно с другим не вяжется. Или у них, у этих ребят, привыкшим к потерям, - вяжется? Нет. Видел Максим по глазам офицеров, что тяжело они переживают гибель товарищей. Всё это туфта - россказни о быстром очерствении сердец в боях. Оправдание бездарности и сволочности командира. Если он не сопереживает смерть своих подчинённых - не в войне дело. Просто такой вот тварью он и родился. Здесь не притупляются, а обостряются и чувства, и характеры. Нынешние товарищи Макса были офицерами, командирами с большой буквы. И товарищами тоже. Да, не бились в истерике по гибели товарищей. Не рыдали друг другу в жилетку. Но и не отмахнулись, мечтая «босиком бы пробежаться по росе». Глаза майора горели жаждой мести. Но, порой посматривая на набирающего солнечную энергию Максима, он начинал задумываться о чём- то новом, явно мучающем.

На вторые сутки спецназовцы поздно ночью разбудили уже уснувшего юношу и позвали к костру. Протянули флажку.

- С Новым годом, дорогой!

- Как?!!

- Ну да. Счастливые часов не наблюдают! А нам, старикам, уже считать приходится! Будь и дальше счастлив!

- Счастлив! - подавленно произнёс Макс, опуская флагу.

- Конечно! Разве нет?

- Да уж… Счастье великое. Все люди… А мы… А! - пожал он плечами и отхлебнул из фляжки. Поперхнулся - спирт. Запил из протянутой майором фляги.

- А мы? - повторил полковник, тоже выпив. - А что «мы»? Бывает, что и гораздо хуже Новый год встречают.

- Бывает, - согласился Максим. Он вспомнил мрачную поездку перед самым Новым годом по похороны брата отца. Сколько ему лет-то тогда было? Восемь или девять? Младший брат отца - Геннадий замерз где- то в степи. И повезли его хоронить на родине. В товарняке. И отец с Максимом туда-же на родину. Только с другого края страны. И в самый канун Нового года прибыл на станцию этот скорбный груз. В памяти ребёнка осталось навсегда это воспоминание - ночь и ни одного человека на улице. Мороз. Скрип снега под ногами. И бой курантов. Макс даже запомнил место, где их встретил тот Новый год. И поцелуй отца. «И чтобы в новом году не было таких несчастий» - его пожелание. Конечно, были и светлые воспоминания. Как впервые праздновали отдельно от взрослых, с девочками. Или…

- А про счастье, ты ведь счастливый человек, а? - прервал его воспоминания полковник. - Тебе Бог наградил такими способностями! Разве это не счастье?

- Убивать? - усмехнулся Максим.

- Спасать! Спасать людей! Порой исцеляя, порой и убивая других.

- Послушай… - вмешался майор. - А если подумать и как-то ко всем этим фанатам обратиться, а? Пусть бы жили как люди. А с этими всеми наёмниками - вот так же, но в планетарном масштабе?

- Или хотя бы дома. Мог бы страну от всей сволоты избавить, а? - подхватил полковник. - А ты… прости, конечно, но ты ведь свой дар по мелочам размениваешь. Ну - ну, я же не со зла…

- Да нет, вы, конечно, правы, - подхватился Максим. - Есть, есть заботы поглобальнее, а я тут каких- то спецназовцев спасаю, какие-то банды обезвреживаю. Гонят меня в шею, а я вот, примазываюсь.

- Да не о том речь…

- О том, именно о том! Я ведь за это время мог… мог… только вот здесь всё было бы по-другому…

- Ай, да сядь, горячка - положил ему на плечи руки тоже вскочивший Анатолий. - Ты хочешь, чтобы мы тебе что, руки за спасение целовали? Нет? Садись! Давай лучше за наших родных! Пусть им повезёт!