На секунду я закрыл глаза.

– Она случайно не сказала вам, что у меня насморк? Или что я хрипел, как ворона? Нет?

– Синди сказала мне, что вы простужены, но я не вижу никакой связи.

– А я наоборот. Что она еще сказала?

– Что она немедленно должна отправиться на свидание к вам в ее квартиру. Что это очень важно, но ничего опасного в этом нет, и будет лучше, если я останусь дома и не буду вмешиваться. После вчерашнего, после всего того, что вы сделали для меня, у меня не может возникнуть никакого дурного подозрения, даже если вы попросите сделать что-нибудь вроде того, чтобы пройтись по Бродвею с одним фиговым листочком!

– А когда она ушла?

– Не могу сказать точно. Может, час назад, может, больше, – ответил он с беспокойством в голосе. – Скажите, это было очень важно?

– Это мы сейчас выясним, – прорычал я. – Немедленно прыгайте в такси, и мы встретимся у нее!

Я повесил трубку и увидел, что Максин с интересом смотрит на меня.

– Мой брат позвонил, и вы бежите к нему галопом?

– Точно.

– А вы не работаете также и на него?

– Нет, это исключено. Но маленькая Викерс может быть в большой опасности.

Максин бросилась к гардеробу и быстро натянула платье.

– Вы мне разрешите сопровождать вас?

– Я совершенно не знаю, что там происходит, но это может быть опасным, – ответил я.

– Застегните мне молнию, – сказала она, поворачиваясь ко мне спиной. – Я готова рискнуть, мне нечего беспокоиться, когда со мной вы и мой брат. Вы вдвоем защитите меня.

– Если хорошенько подумать, то можно сказать, что вы никогда не нуждались в чьей-либо помощи! – проворчал я.

– Вы пугаете меня, Бойд! – она закуталась в свою накидку, надела шляпу и добавила:

– По моим подсчетам, мы должны уже находиться в кровати, а вместо этого, я снова одета и готова выйти на улицу! И если вам больше нравятся плоские груди, то я могла бы сесть на определенную диету.

– Не будем говорить об этом сейчас и терять время, – увлекая ее к двери, ворчал я. – Мой желудок каждый раз сжимается, как я подумаю о Синди Викерс.

– Видимо, она на самом деле необыкновенна, если вызывает у вас такие эмоции.

– Я беспокоюсь лишь о том, что с ней может произойти. Вам никогда не приходилось думать о ком- нибудь другом, кроме себя?

– Никогда, – честно призналась Максин Лорд. – Я самая очаровательная из всех женщин, которых я знаю.

Когда мой палец нажимал кнопку звонка, появился Джонатан. Он пронесся мимо сестры, будто ее здесь и не было, оттолкнул меня и вставил ключ в замочную скважину. Дверь отворилась, и вслед за Джонатаном вошли мы с Максин. Гостиная была пуста. Пока Джонатан осматривался, я толкнул дверь в спальню. Потом включил свет. Через секунду позади себя я услышал крик, да и сам почувствовал себя отвратительно. Синди Викерс лежала на спине поперек кровати. Большая прядь черных волос закрывала ее лицо. Платье задралось до бедер, а манто валялось возле кровати. Один глаз был широко открыт и выражал застывший ужас. Узкий кожаный пояс глубоко врезался в ее нежную шею.

– О! Боже мой! – прошептал голос позади меня.

Я повернулся и на пороге увидел Максин с перекошенным лицом. Она с ужасом смотрела на тело. Я взял ее за плечи и толкнул, таким образом, усадив на диван в гостиной. Максин вяло подчинилась мне. Затем я открыл ящик с ликерами и наполнил два стакана виски, один из них я сунул ей в руку. С застывшим взглядом и посеревшим лицом Максин машинально начала пить. Второй стакан я отнес в комнату, где стоял у кровати и смотрел на труп Джонатан. Протянутый ему стакан он взял чисто рефлекторно. Выпил его сразу, потом разжал пальцы, и стакан упал на пол.

– Слессор? – прошептал он глухим голосом. – Но почему?

Я подошел к комоду, открыл ящик и стал ощупывать лежащие там вещи. Наконец, я нашел драгоценности и положил их на туалет. Джонатан взял брошку и повернул ее обратной стороной, чтобы прочитать надпись. Потом проделал то же самое с медальоном.

– Я никогда не дарил ей ничего подобного, – заявил он.

– Это Оги, он настаивал, чтобы она хранила их здесь, – сказал я ему. – Он также обещал ей шубку из норки, которую должны были принести через два дня. Она вам об этом не говорила?

– Без сомнения… – вздохнул он, проведя дрожащей ладонью по лицу. – Я был так рассержен тем, что ей сделали, и так был счастлив снова обрести ее целой и невредимой, что даже не слушал обо всех подробностях.

– Вы меня не поняли, – сказал я. – Вы были так влюблены в нее, что купили ей все эти драгоценности, а это превышало ваши возможности делать подарки. Вы были готовы жениться на ней до того утра, когда появились эти фотографии.

– Я их все сжег! – хриплым голосом закричал он. – При ней. Они еще были в конверте, когда я их сжег!

– Но вы расписались за их получение, – настаивал я, стараясь сдержать свое раздражение. – А теперь имеется только ваше слово, что вы не смотрели этих фотографий. Существует, безусловно, другая серия таких же фотографий, и, само собой разумеется, полиция рано или поздно их получит. В сущности, эти снимки привели вас в состояние ярости и ревности, вследствие чего вы устремились к Синди и убили ее.

Джонатан открыл рот и долго его не закрывал.

– Вы с ума сошли, Бойд, – наконец, проговорил он. – Я вам рассказал то, что произошло. Вы позвонили Синди по телефону и сказали ей, чтобы она пришла сюда одна. Вы – единственный человек в мире, к которому у меня было доверие, и я не стал сопровождать ее.

– Ладно, кто-то подделывается под мой голос, – сказал я, – но вы можете доказать, что вся эта история не продукт вашего воображения?

– Значит, по-вашему, они могут поверить, что это я убил Синди? – возмущенно закричал он.

– А что вы хотите, чтобы они подумали? У вас было все: причина, средство и возможность. Кто-то хотел погубить вас и весьма основательно. Надеюсь, вы не хотите оказаться комфортабельно сидящим на электрическом стуле? Поэтому я вам советую что-нибудь сделать и сделать очень быстро.

– Слессор! – нервно прошептал он. – Это не может быть никто другой, кроме Слессора!

– Который должен быть в распоряжении кого-то другого, – предположил я.

– Я отправлюсь туда, в эту гнусную коробку и… – в его глазах мелькнул опасный огонек, и он покачал головой. – Нет! Я позвоню ему по телефону, чтобы он пришел сюда!

– Скажите ему, что если он не придет в ближайшие полчаса, то вы позовете полицию и скажете, что это он убил Синди.

Джонатан бросился к телефону. Я последовал за ним и видел, как он перелистывает справочник, Максин по-прежнему сидела на диване с неподвижным взглядом и пустым стаканом между пальцами.

– Вот! – закричал Джонатан, выпуская справочник и набирая номер.

Я уселся в кресло и закурил, перенеся все внимание на лицо Максин, и одним ухом слушая телефонный разговор. Лазурные глаза все еще смотрели в пространство, но уже были полны напряжения, и в глубине их мерцал огонек любопытства, а может быть, и страха.

– Он приедет, – заявил Джонатан, повесив трубку. – Он сказал, что просто летит сюда!

– Отлично, – сказал я. – Итак, в ожидании, я расскажу Максин то, что произошло между Синди и Слессором.

Джонатан посмотрел на меня с недоумением.