— Это хорошо. Может, хоть одна путная. А курит?

— Мама не велит.

— Пло-охо! — протянул толстяк. — Курил бы — больше соображал! А кто твоя мать?

— Самая главная в «Золотом якоре».

— Так это она в той плавучей посудине все внутренности переворотила?

— Не мучайте ребенка! — процедил Кон Белон.

А на дощатый помост вошла вереница карапузов в белых панамах и красных тапочках. Мальчики держали за ручки девочек.

Впереди заботливой гусыней шагала упитанная воспитательница в белом халате. Вот она степенно сняла красные танкетки, подсучила халат, вошла по щиколотку в лазоревое море.

— А теперь, детки, послушайте сказочку про добрую Рыбу-Кит и злую Акулу-Барабулу.

Минут десять она зловещим шепотом рассказывала про козни злой Барабулы.

— У! Коварная рыбина!..

Детишкам даже купаться расхотелось. Добрая воспитательница побрызгала их морской водичкой.

— А вон Пека! Пека! — вдруг захлопала в ладоши одна из глазастых девчурок.

Пека-Петушок юркнул за мою спину.

— Где ты видишь Пеку? — возмутилась воспитательница. — У Пеки ужасная температура. Его мама звонила. Пора, детки, пора!

Гусыня увела своих покорных гусят в красных тапочках. Они дружно тянули:

На пляже перепутались явь и сказка.

— Старик! — Князь потрепал Пекину челку. — Что простудил? Горлышко? А я-то мечтал раздобыть акваланги и — на дно морское, за поющими раковинами. Ж-жик! Я разрисую, ты реализуешь. Дивные сувениры! Громадное, сказочное состояние! В Англии мы бы стали лордами…

— Смотрите! — Петушок вдруг потянулся к элегантной сумочке, голубевшей па горячей гальке. — Это мамина!

— Мама в «Золотом якоре», — небрежно бросил художник.

— Таких ни у кого нет! — заупрямился Пека. — Это из Варшавы. — И щелкнул хитрым замочком. — А вот пудреница из Парижа. А вот помада. Не пачкается! — И деловито провел ею по губам. — А вот мамина печать!..

— Серьезная игрушка!

Я даже пальцем потрогал зажатую в его кулачке аккуратную фигурку на круглой резиновой подкладке.

— Ну вот, — говорю, — «Золотой якорь» у Раисы Павловны в сумочке. А где же она сама? Может, утонула?

Петушок повернулся к играющему морю:

— Смотрите, смотрите! Синяя шапочка под красную шапочку подныривает!

— Это не синяя шапочка, а серый волк! — мрачно решил дальнозоркий художник. — Пека! Ив! Что ж ты стоишь, как гранитный памятник? Спасай мадонну!

Это он крикнул уже на бегу, стащив с себя неуемный транзистор и зачем-то поддергивая шорты. Так и плюхнулся в море.

— Гражданин! Гражданин!.. — кричал Кон Белон, захлебываясь соленой водой. — Не приставайте к даме. У нее на берегу малолетний сын. Я позову милиционера!

Синяя шапочка загадочно ухмыльнулась и исчезла под водой.

— Гражданин!.. — Князь взвизгнул. — Не хватайте меня за пятку! Ах, он спутал! Куда смотрит милиция?!

Синяя шапочка вынырнула у самого Золотого пляжа и, отдуваясь, зашагала к браво торчащим сапогам и милицейскому обмундированию.

У свободного художника отнялся язык. Зато заворковала красная шапочка:

— Константин Сергеич! Что за дикие сцены! Парадокс! Вы, такой современный человек, и вдруг… Это же мой спаситель! Я чуть не утонула… — Раиса Павловна со вздохом теребила кончики своих влажных химических волос. — Человеку негде жить. Человеку надо помочь. Почему вы так очерствели? Вы же художник! У меня прекрасная веранда. Рисуйте! Там столько света…

— Какой свет? — ужаснулся Константин Сергеич. — Там мрак! Все оплел ваш плющ. Я не напишу ничего солнечного…

— Необыкновенного! — подхватил я.

— А Иван Иваныч, вижу, чутче вас! — ласково улыбнулась красная шапочка. — Он с удовольствием пойдет на ваше место! Правда?..

Я будто захлебнулся на берегу.

На меня выразительно посмотрел Белоневестинский.

Синяя шапочка давно стала синей фуражкой. Круглое симпатичное лицо. Под дремучими бровями маленькие веселые глазки-буравчики.

Синяя фуражка взяла под козырек, а сама так допытливо на Раису Павловну поглядывает.

— Товарищ Милованов! Мой «Золотой якорь» к вашим услугам, — слышу в ответ на этот взгляд. — Удешевленные обеды. Полная модернизация…

— Пека! Ив! — свистяще прошептал князь Кон Белон. — И меня и мое искусство тут удешевили. Адью!

— Куда же вы? — Аккуратный стожок белоневестинской мадонны выглянул из женской раздевалки. — Мне срочно нужен «Запорожец»!

У князя, конечно, злость, а у меня обида. В сердце будто кто гвоздем ширнул. И что это, братцы, на человека находит? Ведь хотел же тогда сказать ей: «Спокойной ночи!» А все этот магнитофон на раскрытом окошке, этот тополь, опутанный плющом, этот проклятый климат… «Не целуйте, не надо! Я не та, о ком вы мечтаете!» Ну погодите, невезучая Раиса Павловна! Помогу я вам найти планету Венеру! Помогу!

— Едем! — князь побледнел.

— Едем! — Пека-Петушок сжал кулачки.

— Слыхали? — я усмехнулся. — Полная модернизация!..

«Запорожец» взревел от гнева и обиды.

Где ты, моя Белогорщина со вдовьими кострами, с солдатской кашей в закоптелых ведрах, с вишнями, зацветающими на братских могилах?..

— А куда, между прочим, ехать? — приостыв, поинтересовался я. — Уж не в Чудотворный ли тупик?

— Что? — вскипел князь. — Куда может ехать оскорбленный мужчина? Видишь, белогорский пряник, во-он те голубые ворота?

— На стадион?

— Забыл? В моих жилах течет казацкая кровь! — Князь задрожал от ярости. — На ипподром!

Признаюсь: никогда не бывал на ипподроме. Куда там ваш футбол! Тут можно забыть не только Раису Павловну, но даже собственное имя. Да вы представляете, что такое скачки? Летит наперегонки сразу