иначе как блошью под микроскопом. Еще один короткий вздох, усиленный динамиками, и Шабанов услышал не очень любезное приглашение:

— Проходите. Я сейчас выйду.

Дверь медленно отошла от косяка, предоставляя возможность пройти во двор, выложенный темно- желтой песчаной плиткой. На высокий порог вышла миловидная девушка лет двадцати двух.

— Где вы видели Егора?

— В «Бильярдном клубе», играли партию… Не знаю, что там произошло, но потом подъехала полиция и всех, кто там был, доставили в участок. Вы о нем ничего не знаете?

— Я о нем уже знаю все, — безучастно проговорила девушка.

Шабанов почувствовал облегчение. Самое трудное осталось позади, надобность в объяснениях отпала. Да и на роль утешителя он тоже не подходил, тем более едва знал этого парня.

— Мне очень жаль… Кто бы мог подумать, что так оно выйдет…

— Что вы хотели передать?

— Вот это, — протянул Шабанов пакетик с алмазами. — Так решил Егор.

— Что это? — удивилась девушка.

— Вы это сами поймете, только будьте аккуратнее. Не просыпьте.

— А на словах… он ничего не просил мне передать?

— Ничего, — ответил Шабанов, почувствовав облегчение.

Попрощавшись, Степан вышел со двора и скорым шагом направился к припаркованной машине. Водитель, наученный недавним опытом, оставался настороже и, заметив приближающегося пассажира, любезно распахнул дверцу.

— Обошлось без мордобоя?

— Как видишь.

— Теперь куда?

— Билеты на самолет надо купить. Знаешь, где тут поблизости касса?

— А чего не знать-то? Отсюда пять минут ехать.

— Давай туда!

— Ну ты хитер, — настроение водителя увеличивалось прямо пропорционально полученным деньгам. Теперь он выглядел почти счастливым. — Значит, морду набил кому надо и решил свалить, пока вся эта каша не уляжется?

— Можно сказать, что так.

— И правильно! Нужно ставить все этих уродов на место.

Подъехали к кассам «Аэрофлота». Впереди три окошечка и всего лишь один потенциальный пассажир в лоснящихся джинсах, он так долго препирался с кассиршей, что невольно возникало впечатление, что он с ней торгуется. Видно, не убедив продать билет подешевле, мужчина с кислым выражением лица отошел.

— Девушка, мне, пожалуйста, один билет до Дружного, — попросил Шабанов и протянул документы.

Кассирша с интересом взглянула на Степана, как если бы тот запросил билеты на Луну. Видно, в якутские края не так часто летают. Оно и понятно, все-таки не Сочи!

— Когда вы думаете лететь?

— Давайте на послезавтра.

Купив билет, Шабанов вернулся к таксисту.

— Значит, скоро улетаешь, — спросил он, когда пассажир удобно разместился в кресле. День для него складывался удачно, и он был явно настроен поговорить.

— Да, скоро, — сдержанно ответил Степан, не желая распространяться о сроках вылета.

— Жизнь у тебя не простая, приятель.

— Как-то по-разному складывается, — не стал разубеждать водителя Степан.

— Я вот что подумал, если я тебе понадоблюсь, так ты звони по этому телефону, — протянул он визитку. — Встретить, к примеру, или подвезти куда-нибудь.

— Договорились, — не стал отказываться Шабанов, забирая визитку. Кто знает, как оно может сложиться.

— А если тебе понадобятся какие-то конкретные ребята для каких-то своих дел… Так ты тоже звони! У меня два свояка здоровущие ребята, без дела маются. Так что рады будут копейку какую-то заработать.

— Позвоню, — пообещал Шабанов.

— Вот и славно! — ответил довольный водила.

* * *

Приоткрыв занавеску, Настя посмотрела вслед удаляющемуся мужчине, скорым шагом направлявшемуся к старенькой желтой «Ладе» с «шашечками» на дверях. Когда машина отъехала, девушка открыла пакетик и высыпала на ладонь содержимое.

— Боже мой, какая красота!

Это были алмазы. Каждый их них не менее одного карата. Некоторое время она размышляла, как поступить со свалившимися на нее сокровищами — ее жизнь могла резко поменяться. Вот только нужны ли ей перемены?

Преодолев соблазн, она взяла трубку телефона и набрала номер:

— Федор?

— Да, это я, Настя. Говори.

— Он пришел.

— Вот как, — голос показался слегка удивленным. — Получилось даже быстрее, чем мы предполагали. Ты молодец, справилась.

— В этом нет никакой моей заслуги. Я просто открыла ему дверь.

— Но ты повела себя очень правильно. Он мог бы насторожиться. А так поверил.

— А еще он принес небольшой пакетик… Вы понимаете, о чем я говорю?

— Еще как понимаю, Настенька! Сделаем вот что, ты эту посылочку никому не показывай. Придет мой человек и заберет ее у тебя. Договорились?

— Хорошо. Я буду ждать.

— С тобой все в порядке?

— Да. Все хорошо. А что?

— У тебя голос какой-то взволнованный.

— У меня просто испортилось настроение.

— Я тебя понимаю.

В трубке раздались короткие гудки. Настя вновь взяла пластиковый пакет. Алмазы сверкали, манили к себе, требовали близости. И наконец Настя сдалась, открыв пакетик, она вытащила из него четыре самых крупных алмаза и положила в шкатулку. Их тут так много, что вряд ли кто-нибудь пересчитывал камушки.

Перевернув обложку отчета, Курганов жадно вчитывался в текст. Приятно было осознавать, что в этом году был преодолен исторический рубеж: впервые по добыче алмазов российская компания обогнала международную корпорацию «Де Бирс». И если в ЮАР концерн продолжал закрывать свои шахты, то в России, наоборот, все более разворачивалась добыча алмазов: только за последние полгода было обнаружено три перспективные кимберлитовые трубки. В минувшем году количество добытых алмазов приближалось к тридцати двум миллионам каратов, а следующий год будет особенно урожайным в связи с тем, что ввели в эксплуатацию еще три карьера близ Дружного. Запасы в нем не уступали знаменитому карьеру в Мирном. А вот два карьера на юге придется закрыть, они становились нерентабельными из-за