всех у них были колчаны со стрелами и луки. Девушки окинули еще раз «драконов» ледяными взглядами и исчезли за стеной. А Тигру и его «драконам» предстояло стоять еще несколько минут, чтобы у девушек оказалась фора.
— Пока эти пантеры разбегаются, приказываю всем вколоть себе антидот, — первым делом приказал Тигр. — У их стрел наконечники — это шприцы с парализующим составом. Второе. Идти строго со мной в боевой цепи. Загоним эту красотку в полчаса. Пошли!
Тигру и его команде открыли калитку, но они ее проигнорировали и перемахнули через забор напрямик. В лесу мгновенно рассыпались в цепь. Тигр достал из одного из подсумков небольшой пеленгатор, взглянул на его экран и взмахнул рукой. «Драконы» сорвались с места как пришпоренные.
Следуя приказу Тигра, они презрительно игнорировали все уловки четырех телохранительниц рыжей принцессы. А девушки старались изо всех сил. Но все их усилия пропали втуне. Команда Тигра упорно мчалась к цели.
Внезапно лес расступился, и перед ними открылась поляна в лесу, пологий холм в ее центре и дерево на его вершине, окруженное зарослями кустарника.
— Слушать меня, парни, — приказал Тигр. — Объект атаки — заросли на холме. Командует Бэрд. Я появлюсь в нужное время и в нужном месте. И все будет тип-топ!
И Тигр исчез. Это было одно из его главных достоинств — умение мгновенно исчезнуть из виду.
А Бэрд короткими перебежками повел «драконов» к вершине холма. И когда до вершины оставалось всего ничего, перед ними внезапно появились все пять девушек с натянутыми луками. Но до стрельбы дело не дошло. Тигр возник у них за спинами как из-под земли, и в мгновение ока лук рыжеволосой принцессы отлетел в сторону. Остальные четыре амазонки тут же набросились на лейтенанта, но в пять секунд оказались на земле. При этом Тигр не нанес ни одного удара. Он только уклонялся от ударов и чуть-чуть, буквально кончиками пальцев, отводил удары амазонок. Но этого хватало, чтобы энергия их собственных ударов оборачивалась против них же самих.
— Прошу прощения, ваше высочество, но игра закончена, — откозырял принцессе Тигр. — Мы проводим вас на площадку для флаеров, там ждет высадочный бот фрегата Галактической Гильдии Наемников.
— Да, правду говорят о наемниках, что это люди без чести, — зло сверкнула своими зелеными глазами девушка. — Вы опустились даже до того, что подняли руку на девушек…
— Если у вас плохое зрение — купите себе очки, — мгновенно оскалился Тигр. — Если бы вы были более внимательными, то заметили бы, что я не нанес ни одного удара, а только чуть-чуть отклонял удары ваших телохранительниц. Это и есть айкидо: отклонить удар всего на чуть-чуть, но этого хватает, чтобы свалить с ног.
Если бы Тигр знал, насколько близки его слова к истине, то не стал бы произносить одну фразу, но он узнает об этом только потом. Принцесса вспыхнула и хотела уже что-то ответить. Но перепалке не дала разгореться все та же настоятельница. Ее вертолет со свистом спикировал на поляну, и она выскочила из кабины в сопровождении еще нескольких дамочек.
— Феноменально, неповторимо! — всплеснула руками настоятельница. — Всего за тридцать пять минут! Иные и за трое суток не могли управиться! Мои амазонки считались непобедимыми!
Сопровождавшая настоятельницу мускулистая дама только вздохнула.
— Лейтенант, как же вам все-таки это удалось? — насела настоятельница на Тигра. — Вы должны, вы просто обязаны поделиться с нами своим секретом.
Тигр только усмехнулся и повернулся к подошедшей к настоятельнице принцессе Варре. А та едва сдерживала слезы. Ведь, в сущности, была-то она еще совсем девчонка.
— Ваше высочество, прошу передать мне письмо ваших венценосных родителей, — попросил лейтенант.
Принцесса чисто механически протянула ему письмо.
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — вновь усмехнулся Тигр и поддел ногтем что-то в королевской печати. — Всего лишь микрочип… приношу свои извинения, но у нас не было времени гонять принцессу по этой дикой долине несколько дней…
Наставница амазонок побелела от гнева. И не набросилась на Тигра с кулаками только потому, что воочию видела его в боевых единоборствах. И принцесса сдержалась и не бросилась сразу. Хотя из глаз ее ударили настоящие молнии. Но когда Тигр беспечно повернулся к ней спиной, вот тут она от всей души приложилась ножкой ему пониже спины. У Бэрда и «драконов» упали сердца. Что-то сейчас будет…
И действительно, первым порывом Тигра было пустить в ход свои кулаки. Но он сдержался, ведь перед ним была девушка. А поднять на нее руку он не мог. Лейтенант только зловеще улыбнулся, повел головой в сторону и произнес:
— Ваше высочество, я запомню это. И верну долг, будьте уверены. И тогда вам будет не до смеха. Берегитесь!
Принцесса только гневно сверкнула глазами в ответ. Свирепые взгляды принцессы и Тигра встретились. Столкнулись. И… они одновременно отвели глаза.
Тигр был прав, когда торопился. Но они все равно не успели. Принцесса уже почти закончила сборы, как пансион атаковали «шакалы» — наемники, готовые убивать за деньги кого угодно. Одновременно их флаеры атаковали высадочный бот.
«Шакалы» сразу же попытались задавить своим численным превосходством. Они хлынули одновременно и со стороны главного входа в пансион, взорвав ворота, и через ворота, ведущие в парки, и через ворота, выводящие в Дикий Лес. Они торопились, чтобы не дать времени подоспеть армейским частям и жандармерии.
«Драконов» было слишком мало, чтобы одновременно отражать атаки с нескольких сторон и на широком фронте. Поэтому Тигр решил занять оборону в центральной гостиной пансиона. А Шону и Гори он приказал перебраться на крышу центральной башни и обосноваться там.
Очутившись в гостиной, «драконы» быстро изготовились к обороне, соорудив небольшие баррикады из мебели у окон и дверей. Принцессу и сопровождавшую ее матрону Тигр бесцеремонно запихнул в угол, так чтобы они были у него за спиной, а сам изготовился к стрельбе.
Сказать, что принцессе не понравилось подобное обращение, — значит не сказать ничего. Она просто зашипела от ярости. Но Тигр проигнорировал ее недовольство. Она попыталась потребовать внимания к себе, но лейтенант без всякого почтения отослал куда подальше. Ведь малейшее ослабление внимание могло стоить жизни или ему, или принцессе, или ее матроне. Враг буквально поливал «драконов» огнем.
Но и «драконы» не оставались в долгу. Не прошло и трех минут, как все подходы к центральному зданию пансиона, где располагалась гостиная, все ведущие к ней коридоры были усеяны трупами «шакалов».
Самих «драконов» спасали их боевое снаряжение и обмундирование. Куртки и брюки были сделаны из материала, который сам по себе уже был защитой. Он способен выдержать попадание луча бластера на дальности семьсот пятьдесят метров и пули винтовочного калибра с километра. Боевое снаряжение состояло из боевых кирас, наручей и поножей. Эти доспехи оберегали от лучевого оружия на дальности пятьсот метров.
Тигр, Бэрд, Клор и Горк отстреливались из окон, ведущих наружу, а Удан и Боро держали под прицелом коридоры, ведущие к гостиной из внутренних покоев. Но все равно нашелся глухой отрезок стены, к которому удалось скрытно подкрасться «шакалу». Мощный взрыв пробил в ней большое отверстие, и в проломе появился стрелок с тяжелым ручным лучеметом на плече.
— Оружие на пол!!! — взревел «шакал».
«Драконы» замерли. Играть с огнем было опасно. Расстреливая их, стрелок мог зацепить выстрелом и принцессу с матроной. А девушка и женщина не должны были пострадать ни в коем случае.
У «драконов» были считанные секунды для того, чтобы справиться со стрелком, пока Шон и Гори не давали его сообщникам прорваться к пролому.
Тигр медленно опустил оружие на пол. Бэрд, Клор, Боро, Удан и Горк тоже. И тут Бэрд перехватил взгляд Тигра. Неизвестно, что сработало, но унтер мгновенно понял, что хочет сделать лейтенант. И
