- Занятная у них эволюция была, видать... - заметил я, решив, что стоять столбом вовсе не обязательно и присесть на ближайший стул будет совсем нелишним.

- Эволюция у них была совершенно потрясающая! - с жаром воскликнула Акаги. - И я до сих пор не понимаю, в каких условиях могли зародиться столь удивительные организмы!

- Но не в земных.

- Конечно, не в земных! Несмотря, на вполне понятную морфологию и биохимию, белки в тканях Ев по большей части не имеют земных аналогов, хотя очень близки к ангельским. Собственно, я даже не слишком уверена, что земные микроорганизмы способны будут усвоить или как-то переработать ткани Евангелионов или Ангелов...

- Мы вроде бы говорили о Прототипе...

- Прототип? Ах, да... Ну, если коротко, то этот экземпляр оказался на фоне остальных самым физически слабым и, если можно так выразиться, хилым. Вообще, по нашим расчетам наиболее близкими к тем Евам, что мы ожидали получить, были первые пять зародышей, которых мы забраковали уже на конечных стадиях развития. Ноль-вторая, строящиеся Ноль-третий, Ноль-четвёртый и Ноль-пятый это подтверждают - все они почти одинаковых размеров и комплекции. Ноль-первый, наоборот, оказался настоящим гигантом среди своих 'сородичей', а вот Нулевой - натуральным карликом и дистрофиком. Но, благодаря этому, мы как раз смогли опробовать на нём большинство систем, которые позже применили на других биомехах Проекта Е.

- Но вот, например, противолучевая броня в серию не пошла, - заметил я. - Кстати, никогда не понимал, зачем нужно было её навешивать на Прототип и что это вообще за фрукт.

- Иная версия диполимерного титана, более простая, - объяснила Рицко. - Диполимерный титан, в который закованы Ноль-Первый, Ноль-второй и частично Нулевой - броня, способная эффективно противостоять как лучевому оружию, так и кинетическому.

Вспоминая результат попадания луча Рамиила в грудь моей Евы, я не был бы столь категоричен...

- Противолучевая броня - это материал, с условным названием полимерный титан. Гораздо меньшая устойчивость к кинетическому оружию, но зато намного большая - к термальному и лучевому воздействиям...

- И поэтому по удар Рамиила подставлялся я? - не выдержал я.

- Именно поэтому, - спокойно ответила Акаги. - Если бы луч смял тебя, то благодаря своей броне Прототип смог бы продержаться какое-то время.

- А как насчёт рейлгана? Его бы расплавило гораздо быстрее, чем полимернуый титан, и Прототип остался бы не у дел.

- Расчёты МАГИ позволили нам заранее предсказать возможные траектории атаки и степень воздействия луча Рамиила. И именно на этих данных мы оборудовали позицию для стрельбы. Бакелитовый парапет-отбойник, расположенный под правильным углом, дал почти ту же защиту рейлгану, как и противолучевая броня Нулевому.

- Разумно, - скривился я. - Не слишком красиво, но разумно и логично.

- А мы и не должны действовать красиво - мы должны действовать правильно.

- А вообще изначально я к вам насчёт Тикаила зашёл поинтересоваться...

- Ах, Тикаил... - протянула Рицко. - Ну, что я тут могу сказать? Работа идёт...

- Мне тонкости неважны, меня интересуют три вещи - его оружие, его броня и его источник питания. И что из этого может нам помочь в дальнейшем противостоянии.

- Лаконично, - рассмеялась девушка. - Коротко, но по сути.

- И всё-таки?

- Самое простое - это броня. Тот же полимерный титан, что на Еве в Терминальной Догме... Хотя, конечно, не совсем тот же... Более совершенный, если так можно сказать.

- Если мне не изменяет мозг, то лучше всего свет отражает белая поверхность, а лучше всего поглощает как раз чёрная. Почему же тогда броня Тикаила была угольно-чёрного цвета, а не белоснежного, как у Прототипа?

- Все эти танцы вокруг более или менее поглощающих свет цветов - не более чем мишура. В совокупной мощности эти изыски дадут лишь считанные проценты прироста или убыли эффективности противодействия. А броня Тикаила технологически выше, чем та, которую мы нашли ранее. Если хочешь, то можешь взять для примера современную высоколегированную сталь и сталь времён Средневековья.

- Что насчёт оружия?

- Оружие... Самое простое - наспинная орудийная установка. Сорок стволов по 98 миллиметров, запускающих электромагнитным разгоном зажигательные снаряды весом около десяти килограмм. Термитная смесь в пластиковом стакане - ничего сверхъестественного, от современных технологий отличается мало. Два электромагнитных орудия в голове - намного интереснее! Скорострельность - просто запредельная, около пятиста выстрелов в минуту! До того считалось, что такое в принципе невозможно, однако же... Очень продвинутая конструкция - нам такую сейчас не повторить... И во многом из-за того, что многие применённые сплавы могут быть созданы лишь в условиях невесомости. А так, в принципе, ничего радикально нового... Просто невероятно мощные конденсаторы и хитрое строение стволов, которые значительно сокращают износ... Но по сравнению с этими рельсотронами, наш 'си лэнс' - всё равно что мушкет против автомата.

- Меня, признаться, больше всего интересовала глефа Тикаила...

- Гле... Что? А, ты про это копьё!.. Тоже потрясающая штука. Древко из гигантского монокристалла, пока что не имеющего ни названия, ни аналога по способности выдерживать совершенно чудовищные нагрузки. Металлокерамическое лезвие. Система излучения с накачкой от ядра по аналогу контактного кабеля. Система эта опять же существует на непонятных нам принципах...

- Ядра? Вы сказали - от ядра?

- Да, именно, - кивнула Рицко. - По форме - всё та же сфера, как и у Ангелов... Но одновременно и проще, и сложнее.

- Это ещё с чего такая амбивалетность? - подивился я. - Как вещь может быть одновременно проще и сложнее?

- Проще потому, что это более технологический объект, нежели биологический. А сложнее от того, что, несмотря на это, повторить его, наверное, будет даже сложнее...

- Если оно похоже на ангельскую батарейку, то и трудности должны быть одинаковыми, верно?

- Ядро Ангела - чисто биологическая структура. А вот ядро Тикаила доработано технически и имеет искусственные элементы, которые позволяют ему функционировать...

- Вообще, учитывая схожесть Ангелов и Евангелионов, я предполагал, что на этапе выращивания Евам просто вырезают ядра, чтобы в случае чего они не могли стать рукотворными Ангелами-разрушителями...

- Ты нас переоцениваешь, Синдзи, - невесело усмехнулась Акаги. Такое нам пока что видится лишь в мечтах... У любой Евы действительно имеется ядро, но оно фактически - рудиментарно. И, похоже, что без помощи искусственных элементов, как у Тикаила, заставить их функционировать практически невозможно.

- Какая жаль... Впрочем, большое спасибо за столь ценную информацию, доктор Акаги!

- А!.. - махнула рукой Рицко. - Ерунда. Хоть отвлеклась немного, а то у меня уже понемногу шарики за ролики начали заезжать...

- А над чем работаете, если не секрет? - поинтересовался я.

- Тебе лучше не знать....

- Это секретная информация?

- Это кошмарная информация, которая вынесет твой мозг на свалку. Если в двух словах - анализ внутреннего строения Тикаила на основе полученной информации и его сравнение со организмами Нулевого, Ноль-первого и Ноль-второго.

- Если это в двух словах... - вздрогнул я.

- Именно, Синдзи, именно.

- Ну, тогда я, пожалуй, не буду вас больше задерживать!..