Разработчиком конструкции легкого танка М551 «Шеридан» стала компания «Аллисон» (филиал предприятия «Дженерал моторс»). Создание первых проектов танка датируется 1959 годом, выпуск первых опытных образцов — 1962 годом. После проведения испытаний данной боевой техники ее начали вводить в серийное производство (1966 год).

Задачей создателей танка М551 «Шеридан» (рис. 127 ) являлось изготовление конструкции такой машины, которая могла бы применяться не только в целях разведки и боевого охранения, но и как противотанковая техника. Вообще же полное название новой разработки западных конструкторов звучит как «бронированная разведывательная машина, применяемая и для воздушного десантирования». Следовательно, боевая масса танка должна быть максимально ограничена, чтобы сделать возможным транспортировку машины с помощью средств авиации.

К 1970 году было произведено 1700 единиц этой боевой техники, которые приняли на вооружение подразделения армии Соединенных Штатов. Сварная конструкция корпуса и башни модели М551 «Шеридан» изготовлены из разных материалов: корпус — из сплава алюминия, а башня — из бронированной стали. Листы лобовой брони имеют значительный угол наклона, боковая броня установлена вертикально. Лобовые бронированные листы башни и корпуса могут противостоять ударам осколков бронебойных снарядов.

Отсек управления танком находится в передней части корпуса. Сиденье водителя-механика располагается посередине отсека управления. Здесь же установлены три перископа, предназначенных для наблюдения. Вместо одного из перископов может использоваться активный прибор ночного видения.

Танк М551 укомплектован 152-мм орудийно-пусковой установкой, действующей в двух плоскостях наведения (основное вооружение), спаренного с ней пулемета 7,62-мм калибра и зенитного 12,7-мм пулемета, размещенного на башне (дополнительное вооружение). Из орудийно-пусковой установки М81 можно вести огонь не только обычными боеприпасами, но и противотанковыми управляемыми ракетами MGM-51А «Шиллейла». Боекомплект выстрелов составляет 20 снарядов, боекомплект ПТУР — 10 ракет.

Наводка орудия, так же как и вращение башни танка, осуществляется посредством электрического привода.

Экипаж машины состоит из 4 человек: механика-водителя, командира, наводчика и заряжающего (трое последних располагаются в башенной части танка). Место наводчика — с правой стороны от орудия. Позади находится командир экипажа. Управление стрельбой наводчик осуществляет с помощью дневного телескопического прицела и ночного инфракрасного прицела. Командир может пользоваться приборами наблюдения, установленными рядом с местом командира. Для наводки ПТУР используется полуавтоматический прицел: с помощью оптического устройства наводчик совмещает линию прицеливания с объектом, на который направляется огонь.

В начале 1970-х годов были предприняты попытки модернизации танка М551 «Шеридан». Некоторые изменения касались ходовой части конструкции; помимо этого, корпус был оборудован лазерным дальномером, изготовленным компанией «Хьюз». Данная модификация носит обозначение М551А1 . Впоследствии для большей точности наводки разработали тепловизионный прицел ТТS, который был установлен в танке.

6-цилиндровый дизельный двигатель V-образной формы, изготовленный предприятием «Детройт дизель», обладает мощностью 300 л. с. (при 2800 оборотах в минуту). Двигатель работает с помощью системы жидкостного охлаждения. Гидромеханическая передача имеет планетарный поворотный механизм и реверс-редуктор.

В конструкции ходовой части использована индивидуальная торсионная подвеска. Вдоль каждого борта размещено по пять опорных катков с резиновым покрытием; первый и последний узлы подвески снабжены гидравлическими амортизаторами. Поддерживающих катков не имеется. Задние колеса являются ведущими, передние — направляющими. На направляющих колесах установлены механизмы для натяжения гусениц. В стальные гусеницы вмонтированы открытые металлические шарниры. Траки гусениц — литые.

Танк «Шеридан» может преодолевать следующие препятствия: вертикальную преграду высотой до 80–85 см, ров шириной более 2,5 м, подъем с углом 30°. На шоссе машина развивает скорость до 70 км/ч.

Передвижение танка по воде осуществляется после предварительной подготовки. Для этого корпус танка укомплектован специальным эластичным коробом, изготовленным из водонепроницаемого материала. В сложенном виде короб помещается на крышу танка, а по мере необходимости поднимается и крепится на распорках. При этом ствол орудийной установки занимает такое положение, когда угол его подъема максимален. Таким образом, танк может форсировать водную преграду. Скорость его передвижения по воде посредством перемотки гусениц составляет около 6 км/ч.

Корпус танка оборудован радиоприборами и устройством для защиты от оружия массового поражения (фильтровентиляционной установкой, через которую чистый воздух поступает в индивидуальные маски, предназначенные для каждого из членов экипажа).

Использование моделей М551 и М551А1 в боевой обстановке показало, что конструкция данных танков обладает существенными погрешностями.

Они приводят к серьезным повреждениям корпуса в результате разрывов мин и снарядов, нарушениям в электрической проводке при высокой влажности воздуха, снижению надежности средств вооружения, большим вибрациям при передвижении машины и др. Дальнейшая модернизация упомянутых моделей сократила количество недостатков, однако военное командование США постановило провести замену этих танков качественно новыми машинами: танками образца М60А1 и БРМ М3.

Конструкция легкого танка, относящегося к типу 62, была разработана в Китайской Народной Республике в начале 1960-х годов. Этот образец боевой техники предназначен для ведения боя в сложных условиях пересеченной местности. Кроме того, новый танк мог применяться в ходе боевых действий морского десанта.

Серийное производство легких танков типа 62 позволило обеспечить необходимой военной техникой армии таких стран, как Китай, Вьетнам, КНДР, Судан, Танзания, Бангладеш, Албания и др. Выпуск машин данного образца ведется и сейчас.

Легкий танк типа 62 разрабатывался на базе среднего танка типа 59, уже имеющегося на вооружении китайской армии. При создании новой конструкции размеры исходного образца были уменьшены, почти в 2 раза сократился и вес машины. Уменьшение боевой массы танка обеспечивается за счет изготовления его корпуса из более тонких и легких стальных листов. Дизайн и схема размещения отделений внутри корпуса остались такими же, как и у модели типа 59.

Таким образом, отсек управления оборудуется в передней части корпуса слева. Здесь расположено место механика-водителя. В средней части находится боевой отсек, а моторно-трансмиссионный — в задней. Верхняя лобовая броня танка отличается наибольшей толщиной (2,5 см). Толщина других бронированных листов, примененных для сварки корпуса, составляет 1,25 см.

Броня башенной части имеет различную толщину (в передней части — до 5 см). Увеличенный угол наклона листов лобовой брони, а также полусферическая форма самой башни обеспечивают более надежную защиту от пуль, осколков снарядов и мин. Внутри башни оборудованы места для 3 членов экипажа: командира танка, наводчика и заряжающего.