Из осторожности вы приказываете Чарли задержаться на развилке, а сами идете вперед.

Тропка выводит на маленькую поляну, и тотчас же перед вами бесшумно появляется воин могучего сложения. Вы еще не встречали таких великанов. На нем лишь набедренная повязка, грудь расписана алыми и белыми полосами. В руках он сжимает тяжелый боевой топор, глаза пылают ненавистью. У вас мелькает мысль, что это вождь Лесных Людей.

Будете с ним сражаться (80)? Или предложите какой- нибудь подарок (639)?

Тому, кто привык в шторм взбираться на реи, влезть на дерево — дело пустячное. Вы быстро добираетесь почти до макушки лесного великана. Еще немного — и... Вдруг сильный толчок чуть не сбрасывает вас с ветки (268).

Коридор все круче уходит вниз. Уже трудно сохранить равновесие на скользком сыром полу. Чтобы не упасть, приходится придерживаться за стену. Лишайники пачкают ваши ладони своей пыльцой. Коридор круто сворачивает вправо, стена уходит из-под руки... Вы оступаетесь и падаете на узкий каменный карниз (255).

Коридор делает еще два поворота — и вы видите в левой стене узкую каменную лесенку, ведущую вверх. Свернуть ли на нее? Вы начинаете спорить об этом с Сэмом. Но тут впереди слышатся шаги. Судя по топоту, идет целый отряд. Придется искать спасения на лесенке (417). Если, конечно, не хотите встретить опасность лицом к лицу (78).

Тропка бежит дальше и вскоре выводит на удобную утоптанную тропу (254).

Вы решаете, что два золотых — деньги небольшие (не забудьте вычеркнуть их из ЛИСТКА ПУТЕШЕСТВЕННИКА). Крестьяне оживляются и наперебой начинают говорить.

Вам удается понять, что остров разделен пополам большой рекой. Южная часть его поросла лесом. Охотники и рыболовы селятся маленькими деревушками вроде этой. Их жизнь опасна, и не только из-за дикого зверья. В любую минуту могут напасть Лесные Люди, которые захватывают жителей деревень и продают за реку.

Вы удивляетесь: разве не опасно всей деревней уходить рыбачить, оставив женщин и детей под охраной всего лишь двоих мужчин? Ваши хозяева улыбаются: Лесные Люди не нападают на одиночек, к тому же берег моря недалеко. По первому сигнальному дыму явится помощь.

Что находится за рекой — это крестьянам известно хуже. Знают только, что леса там нет, везде вспаханные поля, а от реки дорога ведет к большому городу с каменными домами. Горожане поклоняются свирепым богам и приносят им человеческие жертвы.

Вы спрашиваете, как перебраться через реку, но крестьяне не могут ответить толком. «Без лодки реку не переплыть. Кажется, где-то на востоке есть мост... но идти туда опасно... а может, и нет никакого моста...» (4)

Ну и в передрягу вы попали! Подземное течение швыряет лодочку, как штормовые волны — щепку. Весло вам ни к чему. Все, что вы можете, — это вцепиться в борта и стараться не перевернуться, когда лодку бьют то об одну, то о другую стену каменного русла. А потолок иногда нависает так низко, что приходится ложиться, чтобы не разбить себе голову.

Но всему на свете приходит конец — и на этот раз конец не печальный. Вашу лодочку буквально вышвыривает из-под каменного откоса на воды речки, бегущей, как вы сразу определяете, на север (106).

Вы с трудом находите скважину, так сливается она с каменной резьбой. Какой ключ подойдет к ней: серебряный (519) или бронзовый (395)?

Если ключа нет, можно попытаться проникнуть в храм через окно — в восточной (213) или в северной (621) стене. А если вы не хотите или не можете этого сделать, придется идти через главный вход (595). Не отступать же вам!

Спасенный оказывается смуглым стариком в коричневой рубахе и широких шароварах, облепленных болотной грязью. Он благодарит вас и рассказывает, что живет в деревне неподалеку, а сюда пришел, чтобы проверить охотничьи ловушки. Старые глаза подвели его, и он сбился с тропинки.

«Я беден, — говорит старик с достоинством, — и я не могу вознаградить тебя, о благородный путник. Но я подарю тебе много мудрых советов, потому что в своей жизни я видел немало зим и весен...»

Мудрые советы — это как раз то, что требуется вам на чужом острове. Но сначала нужно развести костер, потому что уже стемнело (227).