Фольгорм тихо похлопал в ладоши.

- Ба!… Разъяренный отец вытаскивает из плена свою малышку. Очень убедительно сыграно.

- Сыграно? - прищурился Вомфад.

- Ну да- Если это был он, почему он не сжег информационные поля? Чтобы дать тебе возможность полюбоваться на свои подвиги? - Фольгорм кивнул на фантомное изображение, висевшее между ними, - Не думаю.

- Он мог забыть об этом. Или-не посчитать нужным скрываться.

- Он ведь не идиот, правильно? Эрдан уже понял, какой прием его тут ждет. Судя по освещению, похищение произошло ранним утрой, верно? Сегодня днем я встретил Эрдана в новом дворце. Если Дану выкрал он, почему он еще не сбежал? Ведь очевидно же: если ты не можешь получить его голос, он труп. Но он ходит тут как ни в чем не бывало.

- Он может недооценивать угрозу, - предположил Вомфад. Однако, когда он это произносил, тон его был таким, что становилось непонятным - верит ли он сам тому что говорит?

- После того, как мы похитили Дану из его собственного дома? Не будь наивным. Кто-то нацепил его личину и выкрал у нас девочку, вот что произошло.

- Кто? Никто об этом месте не знал.

- Значит, узнали.

- В любом случае, Эрдана нужно устранить. - Вомфад пожал плечами.

Фольгорм покачал головой.

- Я бы не стал. Давай подождем, пока соберется сенат и посмотрим, за кого он проголосует. Это и даст ответ на вопрос, у кого девчонка.

- Я не хочу, чтобы он усилил команду Кетрава или Ксейдзана.

- А мне кажется, важнее выяснить, у кого она. Эрдана можно устранить в любой момент - дело не сложное, он одиночка. А вот с Даной может выйти неприятность, Тебя обвинят в похищении людей. Не улыбайся. Судебная власть в руках секонда, а его можно запугать или купить. Тебе перекроют дорожку к приорату совершенно законным путем. Думаю, Дана с большим удовольствием даст свидетельство против тебя. И если Эрдан к этому времени умрет, ее будет уже не остановить. Совет преторов… Ксейдзан и Хаграйд против Самилера. Впрочем, думаю, в итоге и

Самилер примет их сторону. Да, совет преторов найдет чудный повод остановить тебя в шаге от цели. Вомфад задумался.

- Пожалуй, ты прав, - как-то слишком легко согласился он. - Эрдан пусть еще поживет. Посмотрим, за кого он отдаст голос, а затем возьмем его и спрячем понадежнее. При таких условиях Дана не станет свидетельствовать против меня, обвинение развалится.

Фольгорм кивнул. Некоторое время в кабинете было тихо.

- Я подумываю о том, чтобы не голосовать за тебя… - сообщил Фольгорм.

- Не понял, - негромким и очень спокойным голосом произнес Вомфад. - Я думал, мы договорились

Атмосфера в комнате самую малость изменилась. Фольгорм почувствовал себя неуютно и поспешно поднял руки.

- Подожди-подожди. Ты действительно не понял.

Я на твой стороне. Дело не в этом. Посмотри на нынешний расклад. Даже с учетом того, что Эрдан потерян, на твой стороне двенадцать человек.

Вомфад усмехнулся.

- Мне тоже хотелось бы на это надеяться.

- Именно. Если все обстоит так, как выглядит, - ты победишь, даже и без моего голоса. А если нет?

- Тогда твой голос может оказаться решающим.

- Победишь ты или проиграешь, тебе выгоднее, чтобы я находился в команде твоих врагов. Мне не нужен ни Ксейдзан, ни Кетрав, ни тем более Хаграйд. Но если они будут думать, что я с ними, будет намного проще раздавить их… чем бы не окончились выборы. Это ведь не последние в истории выборы, ты понимаешь?

- Понимаю. - Вомфад улыбнулся, но у Фольгорма создалось впечатление, что «понимает» военный министр нечто иное. - И кого ты выбрал?

- Кетрава. Он тоже предложил мне пост военного министра. - Губы Фольгорма растянулись в улыбке. - В том случае, если победит, конечно.

- И ты уже согласился?

- Уже, - подтвердил Фольгорм.

Когда Фольгорм вышел, Вомфад откинулся в кресле и прикрыл глаза.

- Конечно, конечно… - пробормотал он. - Я целиком и полностью на вашей стороне господин министр, можете мне верить!… Вомфад ждал, когда холодная ярость, которую он ощущал в эти минуты, отступит. Хотя он и умел контролировать собственные эмоции, начиная рассуждать, он предпочитал вовсе отстраняться от них.

Фольгорм, эта двуличная сволочь, усиленно делал вид, будто готов шпионить за другими для Вомфада - но если он что-либо когда-нибудь и делал, то исключительно для себя самого. Вомфад был уверен почти на сто процентов, что схожую лапшу он вешал на уши и Кетраву - а может быть, и Ксейдзану: «Я принял предложение Вомфада исключительно для того, чтобы следить за ним для вас, господа!…» В итоге он мог оказаться на любой стороне и с совершенно честным лицом сделать вид, что был на ней всегда. Его выбор зависел только от одного - какая сторона в конце концов окажется сильнее. Вомфад стиснул зубы. Если Фольгорм выбрал Кетрава - не значит ли это, что Фольгорм именно в Кетраве видит сейчас фаворита? Но почему? Кетрав мог рассчитывать максимум на четыре голоса… Ну хорошо, на пять голосов, если Эрдан будет с ним. Ему даже эту дурочку Идэль не удалось переманить - хотя нельзя сказать, что он не пытался. Вомфад уже знал - от Фольгорма - о разговоре между Дэвидом, Тахимейдом и Ксейдзаном; так значит, новичок все время был агентом Кетрава и в итоге должен был стать еще одним орудием воздействия на Идэль и Гэал. План провалился. Кроме этой пятерки, в сенате сторонников у Кетрава не было, оставшиеся восемь голосов делили между собой Ксейдзан и Хаграйд.

Вомфад должен был выиграть. У него было как минимум двукратное, а то и трехкратное преимущество над остальными кандидатами. И все же Фольгорм перебежал на сторону Кетрава. Или сделал вид, что перебежал. Иди захотел, чтобы все подумали, что он сделал вид, что перебежал… Черт! Вомфад вновь почувствовал, как в нем поднимается гнев. С этой поганой крысой на в чем нельзя было быть уверенным! В чем же он ошибся? И ошибся ли?… Впрочем, что гадать без толку. Еще несколько дней - и все станет ясно.

Вомфад глубоко вдохнул, выдохнул, вызвал секретаря и приказал подавать обед.

Дэвид сидел в особняке, в своей комнате, и читал здоровенную книгу, взятую из дворцовой библиотеки. Был поздний вечер.

Дверь открылась, и в комнату вошла принцесса. Одна. Дэвид, сидевший на кровати с ногами, оторвался от чтения и вопросительно досмотрел на нее. Идэль села рядом.

- Уже спровадила посетителей? поинтересовался землянин.

- Давно. Ты тут сидишь, как затворник. - Идэль пренебрежительно махнула рукой: - Может, меня уже похитили, а ты тут… книжки читаешь.

- Не похитят, - Дэвид обнял свою невесту. - Я внимательно слежу за тем, что происходит в доме.

Это была правда… почти правда. Непосредственного наблюдения Дэвид не вел. Зато он прекрасно знал устройство новой охранной системы, разработанной Керамаром: старик сам дал все необходимые пояснения относительно ее устройства. С такими знаниями вкупе со всеми необходимыми ключами, полученными от того же Керамара, землянину не составило никакого труда создать нескольких световых элементалей, которые использовали линии, составлявшие каркас охранной системы, в качестве энергетических тоннелей, по которым могли свободно перемещаться. Таким образом, элементали, оставаясь совершенно незаметными для магов, находящихся как извне, так и внутри особняка, бессонно следили за происходящим и периодически докладывались своему создателю. Для отчета им даже не нужно было вылезать из силовых линий, в которых они прятались,как крысы в канализационных трубах -

заклятье «Перемещение Отраженного Виденья от Существа к Властвующему» давало Дэвиду возможность, до тех пор, пока он сохранял над элементалями власть, видеть то, что видели они.

Идэль прильнула к землянину, положила голову емуналшечо.

- Что это ты читаешь? - спросила она, показывая

на книщшежащую у него на коленях. - Что это еще за тварь? - ткнула пальчиком в картинку. I

- Мирукхайд. Демон такой. Очень темный и злобный.

- Демонологию решил подучить?

- Вроде того. - Про свое столкновение с Кантором Дэвид решил не рассказывать. Идэль и так вся на нервах. Эта информация все равно ничего ей не даст, только прибавит головной боли.

- Пойдем спать?

- Пойдем.

Но они не пошли, потому что сидеть вдвоем на кровати так уютно… И хорошо, ибо, как ни манили их накрахмаленные простыни в опочивальне принцессы, вставать и куда-то идти было просто влом. Некоторое время они целовались, но без особого пыла - нежность, которую они ощущали друг к другу в эти минуты, так и не перешла в страсть: Идэль слишком устала за вечер, а мысли Дэвида отчасти еще оставались в том русле, в котором они пребывали до прихода Идэль. Захлопнуть книжку было гораздо проще, чем выбросить из головы увлекательнейшее описание строения мирукхайдов, историю их происхождения и внушительный перечень их магических возможностей.

В общем, заниматься сексом здесь, на узкой и не очень удобной кровати Дэвида, они просто поленились.

- А когда мы поженимся? - спросила Идэль.

- Когда хочешь, - ответил.Дэвид. - Я за то, чтобы сделать это побыстрее.

Принцесса покачала головой.

- Не раньше, чем сенат выберет нового приора.

- Ты думаешь, после этого настанет спокойная жизнь? - В голосе Дэвида послышался скепсис.

- Нет, но, может, хоть небольшой спокойный периодик будет. Сейчас слишком много неизвестного. Сенат покажет, кто в действительности на чьей стороне.

- А если не покажет? С вашими бесконечными разборками оттягивать свадьбу можно еще сто лет. Давай определимся со сроком.

- Ну хорошо. - Принцесса надула губки. - Через десять дней после выборов. Удовлетворен?

- Вполне.