— Кто-то же живет, работает. Но по мне лучше сразу, со всеми, — немного подумав, неожиданно серьезно бросил через плечо Климов. — Чтобы не шнырять потом, как глиста в кишке. Без чувства времени и цели, подыхая от лучевой… Я тоже этот роман читал, когда с дембеля в Питер махнул.

— Сколько мы уже идем? — стараясь придать голосу невозмутимость, поинтересовалась Марина, желая переключить бойцов с жутковатого разговора.

— Метров восемьсот, — Ботаник сверился с закрепленным на запястье компа?сом, в воздухе над которым парила тон кая стрелка-указатель.

Тем временем из туловища Фукса продолжали доноситься негромкие комментарии последних минут футбольного матча. Ковыляющий робот, увлеченный игрой, не глядя потянулся к торчащему из кармана жилетки носику масленки. Пошарив вслепую, вместо него нащупал одну из энергетических шашек, выданных Игорем. Привычным движением, взявшись двумя пальчиками за защитный клапан емкости, Фукс дернул рычажок в сторону. В тишине тоннеля от тюбингов отразился щелчок, напоминающий звук открываемой банки лимонада. Физиономия погруженного в футбол робота озарилась мягкими зеленоватыми сполохами.

«Жирянов получает мяч, но Гриченко опять тут как тут, инициатива снова наша…»

— Простофили, — Фукс воткнул шашку в разъем на боку своего туловища и его суженные глазки тут же широко распахнулись. — А! Амброзия!

Маленький отряд неторопливо продвигался вперед. Внезапно вереница вмонтированных в стену натриевых л амп под сводом бесшумно заморгала, и тоннель плавно погрузился во тьму.

— Что за… — настороженно замер Климов.

Бойцы пошарили в обе стороны лучами подствольных фонарей. За освещенным отрезком путей в несколько метров царил зловещий непроглядный мрак.

— Все, кина не будет, электричество кончилось, — пробормотал жующий Лоза, опуская на глаза облегченный ПНВ [22].

Жора скинул с плеча карабин и дернул ручку тумблера, включая оружие.

— Есть предложения?..

Свет зажегся так же неожиданно, как и погас, но был в несколько раз ярче, чем раньше. Ослепленный отряд замер в центре подземного коридора. Безучастным ко всему остался лишь Фукс, который теперь почему-то пьяно покачивался.

Откуда-то спереди эхом донесся непонятный скрежещущий звук.

— Там что-то есть, — вскинув автомат, Лоза укрылся за ближа йшим тюбингом.

Юркнув за его спину и все еще щурясь от света, Марина всматривалась в стремительно надвигающееся черное пятно.

— Осторожно! — вскрикнула она.

Оставшиеся на путях Жора, Климов и Ботаник, вовремя разглядев опасность, бросились в стороны, прижимаясь к стенкам тоннеля. Не сдвинулся с места только Фукс, который истошно орал голосом комментатора «ГО-ОЛ!», вскинув дрыгающиеся ручонки.

— Фукс! Уйди с путей!

Не в силах докричаться до сошедшего с ума робота, Марина выскочила на середину тоннеля и что есть силы толкнула Фукса к стене. В ту же секунду в нее влетела бешено несущаяся пустая вагонетка, чудовищным ударом всей своей массы выбив из легких воздух. Брызнувшие слезы тут же стерлись под обжигающими порывами застоявшегося тоннельного воздуха, встречный поток которого с силой вжал Марину в борт тележки, не давая упасть под высекающие снопы искр колеса. Оглушенная ударом, не имеющая возможности вдохнуть, Марина старалась из последних сил зацепиться за что-нибудь руками.

В следующий миг рельсы закончились, и вагонетка ударилась о бетонный порог. Девушку сорвало с тележки и, пролетев несколько метров, Марина спиной впечаталась в стену у входа в шахту и ничком повалилась на пол, потеряв сознание.

— Марина! — Жора первый вышел из оцепенения и рванул в обратную сторону вслед за тележкой.

Сквозь наполнявший голову оглушительный звон едва пробивались окрики спешащих на подмогу омоновцев. Прижавшись щекой к холодному бетону пола, Марина попыталась пошевелиться и застонала. Грудь разорвала чудовищная боль, словно ее проткнули раскаленным железным прутом.

С невероятным усилием, от которого перед глазами заплясали разноцветные круги, Марине удалось подняться на четвереньки. В висках тут же застучало, к горлу подкатила тошнота. Девушка зашлась судорожным кашлем. Когда немного отпустило, она осторожно оторвала руки от пола и выпрямилась, еще не решаясь встать. Сильно мутило. Неуверенными движениями нащупав под подбородком собачку молнии, Марина расстегнула комбинезон и задрала майку. Под левой грудью, в том месте, куда пришелся удар, уродливо разливался большой лиловый синяк. Марина осторожно ощупала кожу.

— Жива! — радостно взревел Жора.

Девушку окружили солдаты, и она застегнула одежду.

— Ни хрена себе! — Лоза задрал на лоб маску вместе с ПНВ. Потрясенный увиденным, он даже перестал жевать.

— Ты в порядке? — бойцы помогли мертвенно побледневшей Марине встать.

— Горло… болит, — сглотнув, прохрипела Марина; разноцветные круги перед глазами начинали понемногу исчезать.

— Чудеса какие-то, — Ботаник оглядел вагонетку. — Такая махина от кого хочешь мокрое место оставит, а она жива-живехонька!

— Одежка с сюрприз ом, — кивнул Климов, внимательно разглядывая комбинезон. — Материал?

— Пау… тина… — снова зашлась кашлем Марина. — Крес… товика…

— Офигеть. А мужикам расскажешь — на смех поднимут.

— Наши выиграли «три-один», — завывающим голосом доложил опершийся о вагонетку Фукс и зычно икнул.

Марину охватило острое желание вцепиться в наглую ведроподобную голову, открутить ее и запустить куда подальше.

— Почему он тупит? — удивился Лоза.

— Энергетическая шашка, — Жора заметил торчащую из бока робота емкость. — Ее заряд перегрузил цепи.

— Оставим здесь, чтобы не мешал, — Климов перехватил автомат и поддержал Марину. — Сможешь идти?

Она кивнула.

— Возьмите меня с собой, — пробасил пьяный Фукс. — Я вам пригожусь!

— Мы уже видели, как ты это делаешь.

— Вторая группа на позиции, — зашипела рация в нагрудном кармане разгрузки Климова.

— Черт, мы опоздали! — выругался майор. — Вторая, оставайтесь на позиции, ждите приказа.

— Вас понял.

— Если б знал, как привести ее в чувство, мигом бы докатились, — Ботаник подтянулся на одной руке и забрался в вагонетку.

— Я могу подтолкнуть, — вызвался робот.

— А силенок-то хватит? — усмехнулся Лоза.

— Еще как хватит! Только не оставляйте!

— Вообще он дело говорит, — над краем борта вагонетки показалась голова Ботаника. — Электроприводу капец, но катиться она может. В ту сторону тоннель под небольшим уклоном идет.

— Всяко быстрее, чем на своих двоих, — поддержал идею Жора.

Лоза и Климов забрались в вагонетку, Жора подсадил Марину. Упершись ручонками в вагонетку, Фукс без труда столкнул ее с места и поднажал, придавая тр анспорту ускорение.

— Хватайся! — когда скорость стала достаточной, Жора и Лоза перегнулись через борт и подхватили начавшего отставать робота.

Вагонетка, выплевывая из-под колес ослепительные фонтаны искр, стремительно неслась вперед.