— А я знаю это место, тут легко, — заявила Марина.

— Не подсказывай! — запротестовал Триггер, испуганно отодвигая от девушки джойстик. — В этом и заключается суть, каждый должен справиться со своим страхом самостоятельно.

С этими словами он уверенно направил явно заждавшегося Оззика в одну из дверей. Раздался скрип, и в образовавшемся проеме показался стул, на котором сидел большой плюшевый медведь. Из сумрака позади игрушки высунулась зловещая скрюченная рука с занесенным кухонным ножом.

— Не-е-ет! — истошно завопил Оззик, в ужасе выронив трость и пятясь, словно от прокаженного.

— Останови руку! Останови руку, балда! — Триггер остервенело задергал джойстиком, давя на все кнопки подряд.

Но персонаж не слушался. Нож вонзился в брюхо медведя, и во все стороны полетели изодранные комья ваты.

— Закройте дверь! — Оззик схватился за голову и стал корчиться, словно его неожиданно пронзила невероятная боль. — Умоляю, закройте дверь!

— Ну вот, опять, — Триггер разочарованно отодвинул пульт. — Сегодня не мой день.

— Он страдает, — отрешенно сказал Стиратель, наблюдая за мечущимся по экрану Оззиком. — У тебя совершенно нет сердца.

— Сам бы попробовал, — недовольно буркнул приятель.

— А я этого не боюсь, — пожал плечами Стиратель.

— Интересно, а сколько всего имеется вариантов прохождения каждого уровня? — Игорь посмотрел на экран. — Существует определенный алгоритм?

— Трудно сказать, тут программирование спаяно с психологией, — ответил ра звалившийся в кресле Стиратель. — Каждый уровень — определенная фобия, или «фобик», и каждый волен избавиться от нее своим путем. Однажды Тригас поссорился со старшим братом и закрылся от него в туалете, а там над дверью было маленькое окно. Так старшенький взгромоздился на табуретку и пригрозил препарировать медведя кухонным ножом, если тот не выйдет…

— Перестань! — вскинул руки напарник. — Это была подстава.

— Согласен. Как говорится, у кого что болит… Ладно, хватит об игрушках. Помнится, вы что-то хотели нам показать.

— Давай, время не ждет, — спохватилась Марина и кивнула Игорю. Он бережно достал из кармана куртки носовой платок и положил на ладонь.

Хакеры выскочили из своих кресел и подобострастно склонились над матрицей, разглядывая ее с неподдельным интересом.

— Ой-ей, красавец! — глаза Стирателя жадно сверкнули из-под очков. — Триггер, давай демонстратор.

Напарник сдернул брезент с полуразвалившегося безногого робота, усаженного на стул рядом с телевизором. В его лишенной наружного покрытия голове были видны потрепанные и явно знававшие лучшие времена кустарно подлатанные детали. От головы к нескольким компьютерам по полу и потолку тянулись толстые разноцветные провода.

— Вижу, тебя изрядно потрепало, мой маленький. Давай, иди к папочке, — Стиратель аккуратно взял «мозг» пинцетом и вставил его в голову робота. У того бледным светом вспыхнули проекторы-глаза. Голова, скрипнув, нервически дернулась на ржавой шарнирной оси.

— Не повреди, — забеспокоилась Марина.

— Спокойно, сестренка! — успокоил хакер. — Я тебе не школоло сопливое.

— Ха, демонстратор, — Игорь посмотрел на знакомый агрегат без нижних конечностей. — Вы где его откопали?

— С прошлой работы, — неохотно отозвался хакер. — Я первые позитронные «мозги» в КБ Лусаче вского на брак тестил. Та еще скукотень…

С этими словами он запрыгнул в свое кресло с высокой спинкой и застучал по клавиатуре. На дисплее монитора стали поочередно сменяться различные экраны, пока хакер подготавливал старенький демонстратор к работе. Наконец на экране на черном фоне появилась зеленая решётка. Каждый образованный зелеными гранями квадратик имел свой порядковый номер и название.

— Никогда не копались в чужой голове? — загадочно поинтересовался Стиратель, надевая на руку подключенную к компьютеру толстую перчатку с множеством датчиков и тянущихся из каждого кончика пальца проводов. — Макдуф, начнем, и пусть нас меч рассудит [20]… Так, архитектура фон Неймана. Ага, она родимая. Ну, это мы проходили…

С этими словами хакер стал шевелить в воздухе пухлыми пальцами перчатки, управляя действиями на экране.

— Тэк-с… — пробормотал он, открывая черед у выстроившихся столбиком аудиофайлов.

Подключенный к компьютеру робот-демонстратор ожил и со скрипом повел конечностями. Его ротовая пластина тускло замерцала в такт произносимым словам.

— Опять не смазал, — поморщился Стиратель.

— …проект реконструкции нашего города вполне реален… — донесся из подключенных к компьютеру колонок знакомый голос.

— Речевки нашего мэра! — выдохнул Триггер. — Наговорённые буквы, слога, слова…

— «Характеристики объекта» — что такое? Ну-ка, открой, — попросила придвинувшаяся к монитору Марина.

Хакер ткнул пальцем по указанной папке, и на экране монитора появились различные изображения Геннадия Орлова. Имелось даже несколько обнажённых снимков в полный рост, как в анатомической книге. Крупно сфотографированы пигменты кожи, глаза, ногти…

— Даже медицинская карта есть, — Стиратель пролистал несколько электронн ых страниц с историями болезней и выписками рецептов и лекарств.

Покончив с изучением карты, он наугад открыл папку с надписью «Ассимиляция». На экране появилось несколько колонок со сложными формулами.

— Что-нибудь понимаешь? — Марина посмотрела на Игоря. Тот задумчиво покачал головой.

На самом деле еще при открытии первой папки его охватило знакомое нехорошее предчувствие, за последние несколько дней ставшее уже привычным. Предположение, по мере того как хакер все глубже погружался в материалы «кибер-мозга», постепенно превращалось в уверенность.

Вот зачем «Прогрессу» был нужен японский робот…

Почему украли силидий из лаборатории в Политехническом…

Для чего сожгли манекены…

Какая, к лешему, гонка вооружений! Игорь взволнованно облизнул пересохшие губы. Как бы не лезла из кожи вон российская наука, ей все равно было не угнаться за пр одвинутыми японскими умельцами во всем, что касалось робототехники. Именно поэтому в России до сих пор пользовались скромным термином «манекен», в то время как в Японии еще десятилетие назад уверенно называли «андроидом» все неодушевленное, что было способно самостоятельно держаться на ногах.

Игорь усмехнулся, вспомнив, как один из его преподавателей однажды пошутил, выдвинув гипотезу, что японцы такие умные, потому что ежедневно трескают суши. Мол, у них количество фосфора в мозгах зашкаливает.

А почему бы, собственно, и нет? Вот он, как говорится, результат — налицо.

— Так, перенос манеры поведения на позитронный носитель… процесс обучения… психотесты… — бормотал тем временем пролистывающий многочисленные папки хакер. — В общем, либо это какая-то шутка, либо у нашего мэра на редкость преданный фанат.

— Нет, это досье из Федерального уровня. — Марина осторожно постучала ногтем по экрану монитора. — Увеличь страницу, видишь водяной знак, федеральный код. Эти документы украли. Или, по крайней мере, скопировали.

— Так, Красный бор… чертежи какие-то, — вчитался в написанное Триггер.

— Не похоже на могильник.

— А это что… обогащенный уран… ядерная энергетика! — внезапно ахнул хакер.