кое-где еще дотлевал деловой костюм. Потрясенных исследователей стеклянным глазом сверлил… мэр Орлов, уцелевшая часть лица которого была искажена жуткой нечеловеческой гримасой боли и ужаса.

— Это… манекен губернатора, который я видел в Лаборатории, — Игорь присел на корточки рядом с контейнером.

— Он самый, — кивнул Витя. — Один из тех, что мы делали для Орлова. Видишь — ноги не в рабочем состоянии, этот был для поездок в машине. Но откуда? И почему его сожгли? Евгению Борисовичу это очень не понравится.

— А почему он в этом… ящике? — робко пискнула Вера.

— Скорее всего, чтобы не привлекать внимания, — Игорь встал и почесал в затылке. — Как раз на случай, если неожиданно кто-то нагрянет. Совсем как мы.

— А где солдаты? — Вера оглядела поляну и, вздрогнув, когда в кустах щелкнула какая-то пичуга, обхватила себя руками за плечи.

— Главное — их здесь нет, — усмехнулся Игорь. — Думаю, та штука, в которой мы чинили компрессор, — мобильный огнемет, иначе куда им столько смеси… Почему-то я уверен, что содержимое остальных контейнеров мало отличается от этого.

Мужчины начали раскапывать еще один «гроб».

— А может, не надо? — нервничающей Вере очень хотелось поскорее убраться подальше от этого странного и зловещего места.

— Если хоть в одной голове «мозг» не успел сгореть, есть шанс узнать, почему их решили уничтожить, — не переставая копать, объяснил Игорь. — Вся информация, которую андроид получает через свои зрительные и чувствительные органы, постоянно записывается, конвертируясь в набор специальных файлов…

— Особо не надейся, — предупредил Витя. — Мы для этих самые простенькие ставили.

— Но это же лучше, чем ничего. Нет, и этот сгорел… — Игорь разочарованно пнул брызнувший комьями земли дерн. — Непруха!

— Вон там! — Витя указал на прореху в земле у дальнего края засыпанной ямы и длинный след машинной смазки, тянущийся от нее. Друзья направились туда. Среди кустов шиповника ничком, неестественно раскинув руки, лежала верхняя половина туловища андроида в обгоревших рубашке и пиджаке.

— Гадость какая! — брезгл иво поморщилась Вера и отвернулась.

— Полз, пока не отключился. Голова вроде целая, — Витя осмотрел обугленное лицо андроида с неестественно вывернутой челюстью.

— Отвезем его в Лабораторию, — предложил Игорь. — Мы и так слишком долго возимся…

— Стоять! — от резкого окрика они вздрогнули и, обернувшись, увидели выбежавшего на поляну солдата с автоматом на изготовку. — Руки! Не двигаться!

— Солдат! — округлив глазки, Фукс вскинул ручки вверх.

— Что за… — лицо рядового исказила гримаса ужаса.

— Прячьтесь! — испуганные Витя, Игорь и Вера бросились кто куда.

Визжащий Фукс попытался закрыть ручонками голову, а длинная очередь рикошетила от его бочкообразного туловища, высекая из него искры.

Выпустив весь рожок и увидев, что стрельба не принесла результата, солдат скрылся в кустах, отчаянно призывая на помощь. Где-то з а лесом тревожно завыла сирена.

— Быстрее! Сейчас сюда вся часть сбежится!

Игорь с Витей быстро забросили останки сожженного андроида в кузов грузовика.

И все дороги, по которым нам идти, — извилисты.

И все огни, которые ведут нас туда, — ослепительны.

Есть много вещей, которые я хотел бы сказать тебе.

Но я не знаю как…

Поскольку, возможно, ты именно та, кто спасет меня.

И, в конце концов, ты моя чудная, неприступная стена.

Пикник свернули в один момент. И если потрясенная неожиданной находкой Марина только озабоченно качала головой, разгоряченный вином Жора, наоборот, рвался к месту захоронения, жела я познакомить военных со своими кулаками.

— Что они себе думают! — бушевал он. — Кто им дал право распоряжаться государственной собственностью, а тем более уничтожать ее?

— Мы попытаемся во всем разобраться, остынь, — терпеливо втолковывал Игорь, помогая Вите собирать мангал. — Но сначала нужно как можно скорее вернуться в Лабораторию.

— А что будет с остальными? — спросил Жора. — Так и останутся в земле гнить?

— Их «мозги» полностью уничтожены и восстановлению не подлежат, — Витя захлопнул багажник «Волги». — Теперь это просто металлолом.

— Металлолом, — повторил Жора и вздохнул. — А сколько денег и труда потрачено… Нашего, между прочим!

— Уверен, у «Прогресса» были причины так поступить, — Игорь хлопнул приятеля по плечу. — И мы ее обязательно узнаем.

— А как же теперь Орлов без наших манекенов? — спросила Вера, полоскавшая в озере бокалы.

— Может, они стали ему не нужны, — предположила обернувшаяся в полотенце Марина.

— Все отлично работало, — снова завелся Жора. — А если поломалось чего, надо было к нам их везти! Зачем жечь-то?!

— Разберемся в Лаборатории, — Игорь сел за руль грузовика. — Поехали. Не стоит здесь задерживаться.

И вот андроид лежал на освещенном верстаке в ангаре, безжизненно уставившись плексигласовыми глазами в потолок. Покрытая редкими синтетическими волосами черепная коробка была раскрыта, крышка- скальп откинута в сторону. Внутри в специальном углублении находился «кибер-мозг», похожий на металлический грецкий орех.

— Съездили на пикничок, — невесело хмыкнул в бороду Жора.

— Так вот что запаяно в мою черепушку, — присвистнул Фукс.

— Боюсь, в твоей голове все намного проще, старина, — хмыкнул Евгений Борисович и повернулся к присевшей на край стола Марине. — Без обид.

— Не больно-то и хотелось, — Фукс скрестил ручки на груди и заковылял к дивану.

— Итак, что все это значит? — Евгений Борисович обвел всех присутствующих вопросительным взглядом.

— «Золотой прогресс» утилизировал наших андроидов, и мы им в этом случайно помогли, — сказал Витя.

— Сколько всего было контейнеров?

— Я видел штук пять. Мы откопали два, этот третий.

— М-да, — Евгений Борисович запустил пятерню в растрепанную шевелюру. — Бред какой-то.

— Их сожгли, — проговорила Марина. — Зачем? За ненадобностью?